Le Volkswagen California est plus qu’un van, c’est un art de vivre ! Depuis des décennies, il accompagne les baroudeurs, les rêveurs et les aventuriers du monde entier. Devenu un symbole de la vanlife, le California se réinvente pour perpétuer cet héritage. Avec des fonctionnalités innovantes, une nouvelle plateforme, et un intérieur chaleureux entièrement repensé : le California dernière génération est à la fois un compagnon fiable au quotidien et un van pour toutes les aventures imaginables.

Évolution du Volkswagen California

C'est en 1980 qu'apparait la génération T3, conservant toujours le moteur flat four refroidi par air et implanté à l'arrière. Devenu plus carré, il est certes moins sympathique, mais nettement plus logeable. En 1991, changement radical: après plusieurs décennies de moteur refroidi par air disposé à l'arrière, la nouvelle bête de somme de chez Volkswagen se modernise.

Il y a 30 ans, le réalignement de la gamme de véhicules utilitaires de Volkswagen marque un changement de paradigme : en septembre 1990, après avoir produit 6,7 millions de modèles T1, T2 et T3 équipés de moteurs à l’arrière, une nouvelle ère commence avec le lancement du T4 et son moteur à l’avant. Pour la première fois dans l’histoire du Combi, seul l’essieu avant est entraîné. Des moteurs en ligne modernes, équipés d’un convertisseur catalytique régulé, remplacent les vénérables moteurs Boxer. En prévision de son lancement, l’entreprise a investi plus de 2 milliards de marks dans le réaménagement du Combi.

En septembre 1990, quelques semaines seulement avant la réunification de l’Allemagne de l’Est et de l’Allemagne de l’Ouest, Volkswagen livre les premiers nouveaux modèles T4 à ses Distributeurs. Alors que l’Europe retrouve son unité, le passage de la propulsion à la traction va, là aussi, tout changer pour le nouveau T4 : design, suspension, moteurs et espace disponible. À l’arrière notamment, là où le moteur Boxer du T3 occupait encore beaucoup d’espace, le gain de place est phénoménal. La nouvelle disposition de la motorisation et de la suspension rapproche encore un peu plus les performances du fourgon de celles d’un véhicule particulier. Pour la première fois, Volkswagen propose le fourgon avec deux empattements différents.

Au lancement, le nouveau Combi est proposé avec trois moteurs essence et deux moteurs diesel atmosphériques, des unités quatre et cinq cylindres d’une puissance utile qui varie entre 60 ch (44 kW) et 110 ch (81 kW). Les modèles T4 cinq cylindres, ainsi que le Caravelle GL et le Multivan, sont équipés de la direction assistée. Les moteurs cinq cylindres peuvent également être associés à une boîte automatique en option. À compter de 1993, Volkswagen propose de nouveau une transmission intégrale pour le Combi : le T4 syncro.

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En 1995, Volkswagen Véhicules Utilitaires devient une marque autonome de Volkswagen AG. Un an plus tard, le T4 reçoit une mise à jour complète. Les versions véhicule particulier/camping-car sont dorénavant identifiables par leurs voyants blancs plutôt que jaunes et par le « Happy Face » qui a alors les faveurs de l’équipe Design. Dans le même temps, le Multivan, la Caravelle et le California voient leur avant rallongé. Le capot cache également des changements majeurs. Le T4 est propulsé par un moteur cinq cylindres 2,5 litres développant 102 ch (75 kW), le premier moteur turbo diesel à injection directe (TDI). L’avant rallongé du Multivan, de la Caravelle et du California facilite également l’utilisation d’un nouveau moteur essence six cylindres 2,8 litres développant 140 ch (103 kW). En 1998, Volkswagen Véhicules Utilitaires ajoute un nouveau moteur : de 151 ch (111 kW), le diesel le plus puissant de la gamme T4.

Le Multivan « Limited Last Edition » et ses spécifications de série exclusives met fin au règne du T4 en 2003. Parmi ses équipements haut de gamme figure une sellerie cuir alcantara. Au moment où cette gamme à succès cède la place au T5, environ 2 millions d’unités ont été produites. 2020 : 30 ans après le lancement de la gamme, les premiers modèles T4 ont l'honneur de recevoir le titre de véhicules de collection et la plaque d’immatriculation H. Les modèles les plus demandés actuellement, quel que soit l’âge, sont les modèles California, les éditions spéciales comme la « Limited Last Edition » et les versions V6.

Aménagements et équipements du California T4

L'aménagement camping est très proche des versions antérieures, au moins dans son implantation. Certains premiers modèles n'auront même pas de gaz du tout à bord, la table de cuisson étant du type à réchaud à alcool. Un toit levable extra-plat lui permet de se trouver juste en dessous de la barre fatidique des 2 mètres de hauteur (pour mémoire, le T3 faisait 2m05). 25 ou 50 litres d'eau propre et 27 litres d'eaux usées (les deux réservoirs sont à l'intérieur, donc hors-gel) complètent ce sympathique tableau... Il existe aussi des California à rehausses rigides, sur châssis court.

La majorité des Westfalia California sont équipés d'un chauffage stationnaire à carburant, fixé sous le châssis et piloté par une centrale de commande située au dessus du bloc cuisine (sur les modèles plus récents, la commande s'effectue depuis la centrale générale de commande située dans le cockpit). Seuls les premiers modèles, dont le réservoir d'eau propre se trouve à l'arrière droit (remplissage par le hayon) contiennent 50 litres. De type à chargement vertical et à compression, sa contenance est d'environ 40 litres. Prévu pour refroidir jusqu'à moins 20 degrés, il y parvient aisément, grâce à sa technologie à compresseur, plus efficace qu'un système à gaz. Piloté directement depuis la centrale de commande se trouvant dans le cockpit, son utilisation est des plus simple: on choisit la température...et c'est tout.

Suivant les versions et années de production, il peut y avoir une ou deux batteries à décharge lente de type Gel. Cette source d'énergie auxiliaire se recharge en roulant grâce à l'alternateur du véhicule, mais aussi à l'arrêt quand ce dernier est connecté au réseau 220V, grâce à son transfo-chargeur. Malgré un encombrement réduit, le California n'est pas si ridicule que cela en matière de rangements. De plus, sous la partie arrière du couchage inférieur, un grand volume de rangement est accessible par le hayon.

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Éditions Spéciales du California T4

Le California Highway (limité à 500 exemplaires) apparait au moment du jubilé des 150 ans de Westfalia, et se distingue par une plaquette spéciale indiquant ce jubilé et à l'entourage des fenêtres latérales ainsi que le bas du parebrise peints en noir. C'est aussi la première apparition du mobilier à chanfreins plus clair au lieu du classique bleu et du revêtement de siège en tissu Cactus (qui deviendra d'usage par la suite sur le California Coach).

Apparition de la série Biker, qui reprend quelques spécificités déjà vues sur la série Highway et un logo personnalisé.

1997 - La série California Beach également limitée à 500 exemplaires, propose un mobilier plus clair et diverses touches cosmétiques (les bouches de sorties de chauffage ne sont plus noires mais beiges par exemple et d'une manière générale, tous les éléments plastique d'ordinaire gris, sont ici en beige-sable). Notez encore que la toile du toit levable s'accorde à l'ambiance sablonneuse de l'intérieur, puisque au lieu du classique gris, elle est ici livrée en beige.

La série limitée pour cette année, se nomme California Blue, uniquement disponible en coloris Bleu Techno métallisé, et proposée avec chauffage stationnaire, climatisation, pare-chocs couleur carrosserie et porte-vélos de série.

Apparition de la série Advantage. Pas plus de précisions disponibles, à part un logo dédié.

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Le California Event, toujours limité à 500 exemplaires, propose de série, la climatisation, le porte-vélos et package spécifique intérieur avec des pochettes de rangements amovibles entre autres.

California Coach

Vers 1993, le modèle california coach a été introduit. Le Westfalia California Coach était disponible en version rehaussé et en version poptop. Le California coach avait un mobilier gris clair avec un fini moucheté bleu et une bordure bleue. Le revêtement de sol à l'arrière du camping VW Westfalia T4 California était un matériau de PVC gris et dur.

Équipements du California Coach

  • Double vitrage dans la partie arrière.
  • 220 volt prise CEE à l’arrière gauche avec une prise a l’intérieur dans l'espace de vie et fusibles (FVLS 0.01A).
  • Batterie secondaire 12V 80 Ah (sans entretien) avec relai de charge pour l’équipement (frigo etc).
  • Cuisinière Spirit avec deux brûleurs (performance avec flamme forte env. 1100W, consommation à puissance nominale environ 0,27 litre/heure).
  • Dimensions du lavabo de 27 cm de long x 27 cm de large x 12 cm de profondeur.
  • Table amovible (72 cm x 40 cm).
  • Déplacé à l'extérieur sous le véhicule.
  • Réservoir d'eaux usées de 27 litres .

Options Disponibles (1994, Modèle 1995)

  • Airbags avant (remplace le porte gobelet).
  • Attelage (option variable).
  • Préparation pour pose d'attelage.
  • ABS.
  • sur le côté conducteur à plat et sur le côté passager convexe.
  • sur convexe côté conducteur et côté passager.
  • Deuxième batterie auxiliaire (seulement avec le chauffage stationnaire).
  • 120 Amp (seulement moteur essence 2.0 l avec climate control).
  • Compteur Rév et horloge numérique (non disponible avec boîte automatique).
  • Double vitrage au lieu de verre transparent (sauf fenêtre d'ouverture dans le salon), fenêtre arrière non chauffée.
  • Fenêtre coulissante (verre transparent), avant droite non teintée ou double vitrage.
  • Fenêtre coulissante (verre teinté), avant droite seulement avec option verre teinté.
  • Fenêtre coulissante avec moustiquaire (verre teinté), avant droite seulement avec option de verre teinté.
  • Fenêtre coulissante (double vitrage à l'exception de la partie coulissante de la fenêtre coulissante), à droite seulement avec double vitrage.
  • Fenêtres électriques de taxi.
  • Contrôle de croisière (pas avec moteur diesel de 1,9 l).
  • avec minuterie, évents dans les chauffeurs cabine, thermostat et minuteur dans le châssis du toit (seulement avec 2 batteries supplémentaires).
  • Peinture métallisé.
  • Filtre a air (protection poussière) avec indicateur de saturation (pas avec les airbags).
  • Pare soleil avec lumière et miroir coté conducteur.
  • Pare soleil avec lumière et miroir coté passager.
  • Anti brouillard avant.
  • Jantes alu. (7 J x 15) avec pneu renforcé 205/65 R 15 99 S.
  • Enjoliveurs.
  • Pneu renforcé 205/65 R 15 99 S.
  • Pneu 4 saisons renforcé 195/70 R 15 97 S.
  • Pneu renforcé Mud + Snow 205/65 R 15 99 S a la place des pneu 195/70 R 15 97 S.
  • Pneu renforcé Mud + Snow 205/65 R 15 99 S - seulement avec jante alu.
  • radio “Alpha” (Stéréo radio cassette), 2 enceintes, antenne de pare-brise.
  • radio “Bêta” (Stéréo radio cassette), 4 enceintes, antenne de pare-brise.
  • radio “Gamma” (Stéréo radio cassette) 6 enceintes, antenne de pare-brise.
  • lave glace chauffant.
  • Essuie phares.
  • Bavettes arrières.
  • Bavette avant.
  • Stabilisateurs - avant (fort) et arrière.
  • anti vol (sceau avec fil de scellement).
  • Protection sous-moteur pour des conditions extrêmes.
  • Verrouillage central.

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