Mercedes-Benz est le plus ancien constructeur automobile encore en activité dans le monde. Son histoire débute à la fin du XIXème siècle avec deux hommes qui ne se connaissent pas et ne se connaîtront jamais.
Les Origines
Karl Benz avait fondé sa société en 1883 pour produire des moteurs. À l’automne 1885, il achève la construction d’un tricycle à moteur. Cette voiture fit l’objet d’un brevet en janvier 1886. Elle fut présentée au public au milieu de l’année 1886.
Gottlieb Daimler avec l’aide de Wilhelm Maybach développa son moteur à explosion en 1885. Ce moteur était léger et rapide. Daimler le monta d’abord sur une motocyclette en novembre 1885 avant de fabriquer sa première automobile en 1886. Daimler était établi à Bad Cannstatt dans la banlieue de Stuttgart.
En 1886, il conclut un accord de production sous licence de son moteur par Panhard & Levassor en France. En 1890, Gottlieb Daimler créa la Daimler Motoren Gesellshaft (DMG).
Développement et Croissance
De son côté, Benz développa les ventes de ses automobiles. La production passe de 69 voitures en 1893 à 256 en 1897 et 603 en 1900. Les deux constructeurs sont impliqués dans les courses automobiles de l’époque.
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À la suite d’une compétition qu’il remporte en 1899, l’homme d’affaires autrichien Emil Jellinek établi en France à Nice, rencontra les dirigeants de Daimler dans le but d’obtenir une voiture plus performante. Gottlieb Daimler décéda en mars 1900. Il ne vit donc pas ses voitures porter la marque Mercedes.
Les victoires en course au cours de l’année 1901 permirent à ce nom d’acquérir une forte notoriété. La Daimler Motoren Gesellshaft déposa la marque Mercedes en septembre 1902. La marque Daimler continua à être utilisé sur les véhicules utilitaires jusqu’en 1926.
En 1902, DMG rachète une usine de production de moteurs près de Berlin. La production de véhicules fut transférée de Bad Cannstatt à Untertürkeim , toujours en banlieue de Stuttgart, en décembre 1903. Entre 1904 et 1907, Daimler produisit des American Mercedes aux États-Unis.
En 1906, Karl Benz quitta définitivement la société qu’il avait créée 13 ans plus tôt. Il fonda avec ses fils, une nouvelle entreprise, la Benz Söhne, située à Ladenberg qui produisit des voitures jusqu’en 1926 avant de devenir un équipementier automobile. Chez Daimler, ce fut l’ingénieur Maybach à partir de la société en 1907.
En 1909, Daimler adopte pour logo une étoile à trois branches représentant la mobilité sur terre, sur l’eau et dans les airs. En 1923, Paul Daimler quitte la firme homonyme pour le constructeur Horch.
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La Fusion et les Années Suivantes
Au lendemain de la première guerre mondiale, les constructeurs Daimler et Benz connaissent des difficultés économiques. Un projet de fusion fut alors élaboré par la Deutsche Bank, actionnaire des deux sociétés. Les sociétés Daimler Motoren Gesellshaft et Benz & Cie furent ainsi regroupées au sein de la société Daimler-Benz AG en juillet 1926.
Suite à la fusion des deux constructeurs, la gamme de la marque Mercedes-Benz est réduite. À la fin de 1928, Ferdinand Porsche quitta son poste d’ingénieur en chef pour fonder son propre bureau d’étude. Les années 1930 sont marqués par de nombreux succès sportifs et des modèles de prestige tels que les 500K/540K et les 770.
Mercedes-Benz innove aussi avec les 130/150/170H à moteur en porte-à-faux arrière en 1933 et la 260D, première voiture de tourisme à moteur diesel, en 1936. Otto Hoppe succéda à Wilhelm Kissel à la tête de la compagnie en 1942.
À la fin de la guerre en mai 1945, les usines d’Untertürkheim et de Sindelfingen étaient détruites à plus de 70%. La production redémarre avec la 170V d’avant-guerre en 1946, année pendant laquelle 214 véhicules ont été construits. En 1950, la production atteignit 33 906 véhicules dépassant le record de 1937.
Activités Commerciales et Industrielles
Le constructeur Mercedes-Benz résulte de la fusion en 1926 des deux marques allemandes haut de gamme Daimler et Benz. L’image de haut de gamme de la marque se poursuit au fil des modèles. L’offre de modèles dans les segments inférieurs du marché s’effectue très progressivement d’abord en 1983 puis en 1997.
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Mercedes-Benz possède le groupe Auto Union entre 1958 et 1965. En 1969, il rachète le constructeur d’utilitaires et de poids lourds Hanomag. En 1998, il fusionne avec le groupe Chrysler. La séparation intervient en 2007. En 2010, un accord de coopération est signé avec Renault.
La gamme évolua entre six et dix modèles jusqu’aux années 1980. Elle a commencé à s’élargir vers le bas en 1982 avec la 190 qui investit le segment des moyennes supérieures. La descente en gamme se poursuit en 1997 avec la Classe A. La Mercedes la plus produite a été la série W123 suivie de près par sa remplaçante la série W124. En 2015, la gamme se compose de 30 modèles.
La plupart de ces modèles sont disponibles dans l’ensemble des pays de la planète avec quelques exceptions. Mercedes-Benz est arrivé sur ce segment en 1997 avec le monospace Classe A. Ce segment fut investi par Mercedes-Benz à partir de 1982 avec le lancement de la 190. Le segment des grandes voitures est la spécialité de Mercedes-Benz.
Les plus grands succès de la marque figurent parmi les modèles de ce segment. La marque allemande est devenue au fil des décennies la référence du marché dans cette catégorie. Dans ce segment, nous retrouvons les modèles les plus prestigieux du constructeur à l’étoile.
Mercedes-Benz : Une Marque d'Innovation
Au total, ce sont près de 100 modèles que les visiteurs pourront admirer, prototypes (comme la C111 à moteur rotatif), voitures de course (SLR, F1 et DTM), ou icônes du style de la marque, comme la 280 SL « pagode », mais aussi des modèles plus courants mais qui illustrent la capacité d'innovation du constructeur de Stuttgart - qui a notamment introduit ABS, Airbags puis ESP sur la seule Classe S - et le récent développement des silhouettes SUV dans sa gamme depuis le « G » historique jusqu'au récent GLC Coupé.
Vous êtes-vous déjà une fois demandé quelles sont les marques automobiles les plus anciennes au monde ? En effet, il existe aujourd’hui de nombreux constructeurs automobiles, ce qui n’était pas le cas autrefois. En réalité, il en existait plein dans l’ancien temps, mais certains n’ont pas pu résister à la modernité.
La marque Mercedes-Benz est l’une des plus connues aujourd’hui au monde. Pourtant, elle n’est pas apparue en période moderne et existait depuis une centaine d’années. Elle a vu le jour en 1883, soit plus de 140 ans d’existence. Bien sûr, il y a de nombreuses fonctionnalités que ce véhicule ne comportait pas à l’époque.
Voilà donc les prestigieuses marques automobiles qui continuent de nous régaler, malgré leur ancienneté.
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