Les systèmes de freinage automobile ont connu une évolution remarquable au fil des décennies. Parmi les innovations majeures, le passage des freins à tambour aux freins à disques a marqué une amélioration notoire de la performance et de la sécurité. Les freins à tambour sont un type de système de freinage utilisé sur de nombreux véhicules.
Freins à Tambour : Qu'est-ce que c'est ?
Techniquement, un frein à tambour est composé, comme son nom l'indique, d'un tambour de frein, ainsi que de mâchoires. À l'intérieur d'une sorte de "cloche" (le tambour) installée sur chaque roue se trouvent deux mâchoires munies de plaquettes arrondies. Sous l'action de cames ou de pistons, activées par un système hydraulique, ces mâchoires couvertes de garniture s'écartent pour frotter contre le tambour lorsque le conducteur actionne la pédale de frein. Lorsque vous actionnez la pédale de frein pour ralentir votre véhicule, ces mâchoires vont s'écarter pour venir frotter sur le tambour, afin de réaliser la manœuvre de freinage.
Alors que les freins à tambour équipaient de nombreux modèles de voitures autrefois, aujourd'hui, la plupart du temps, ils ne se retrouvent qu'à l'arrière des voitures. En effet, c'est l'essieu qui est le moins sollicité lors du freinage, et les freins à tambour peuvent suffire dans la majorité des cas d'utilisation. Les freins à disque montés à l'avant assurent quant à eux le plus gros du travail de freinage.
Freins à Disque : Une Alternative Courante
Les freins à disques sont devenus une alternative courante aux freins à tambour en raison de leur efficacité améliorée. Dans ce système, un disque métallique est fixé à la roue, et des étriers de frein situés de chaque côté du disque exercent une pression pour créer une friction. Cette conception permet une meilleure dissipation de la chaleur, assurant ainsi une performance constante même dans des conditions de freinage intensif.
Un frein à disque se compose d'un disque de frein, ainsi que d'un étrier et de plaquettes de freins. Lorsque vous actionnez la pédale de frein pour ralentir votre véhicule, les étriers vont serrer les plaquettes de frein sur les disques, afin de réaliser la manœuvre de freinage : c'est le frottement des plaquettes contre les disques qui assure le freinage de la voiture.
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C'est d'ailleurs ainsi que les plaquettes sont l'élément qui s'use le plus vite dans un système de freinage à disque, et qu'il faut les remplacer à des échéances régulières. Plus coûteux que les freins à tambour, les freins à disque sont sans aucun doute plus performants. Ils affichent une meilleure endurance, et se refroidissent plus facilement. Certains systèmes encore plus haut de gamme sont dotés de caractéristiques comme des disques ventilés ou percés, pour évacuer encore mieux la chaleur et garantir la qualité du freinage en usage intensif.
Pourquoi les Freins à Tambour Sont-ils Encore Utilisés ?
N'ayant jamais vraiment quitter le monde automobile malgré l'apparition et la généralisation des freins à disque, les freins à tambour sont souvent mal perçus par les automobilistes, qui les voient comme un système de freinage basique et moins efficace. Alors que les freins à disque sont principalement utilisés sur les roues avant, le système de freinage arrière de la plupart des voitures modernes est alimenté par le frein à tambour. Alors, pourquoi les constructeurs automobiles utilisent-ils encore des freins à tambour alors que les freins à disque semblent être facilement disponibles ? Pourquoi n’utilisent-ils pas simplement le frein à disque arrière ?
Le tambour de frein est un dispositif éprouvé et peu coûteux. Toutefois, ils équipent encore certains modèles d'entrée de gamme du marché, car ils sont plus économiques. Pour résumer, les freins à tambour sont, en pratique, moins efficaces que les freins à disque. Toutefois, ils restent encore utilisés par certains constructeurs en raison de leur coût, moins onéreux. Sur les véhicules historiques ils étaient la norme. Aujourd'hui, ils sont devenus rares... mais pourraient bien faire leur retour.
Avantages et Inconvénients des Freins à Tambour
Avantages
- Coût : Les freins à tambour sont généralement moins chers à fabriquer et à installer que les freins à disque, ce qui en fait une option économique pour certains véhicules.
- Performance de freinage supérieure : Comparés aux freins à disque, les freins à tambour ont tendance à offrir une performance de freinage supérieure en raison de leur surface de friction majorée par rapport aux plaquettes contre les disques.
Inconvénients
- Dissipation de la chaleur : Ils ont une capacité inférieure à dissiper la chaleur de par leur confinement et leur manque d'aération. Cela peut entraîner une dégradation des performances de freinage lors de freinages répétés ou prolongés.
- Entretien plus complexe : L'entretien des freins à tambour peut être plus complexe que celui des freins à disque.
- Moins précis : De même, le tambour est un dispositif moins précis pour le conducteur. Le ressenti dans la pédale de frein n'est pas aussi clair que sur un système à disque.
Signes d'Usure des Freins à Tambour
- Le premier concerne une sensation de pédale de frein inhabituelle, notamment des vibrations qui indiquent que les tambours sont trop usés.
- Le véhicule met des bruits inquiétants au freinage, notamment des grincements ou des sons caverneux. Dans ce cas, vérifier les garnitures des mâchoires, en regardant par le trou du témoin ou sur les mâchoires.
- Le freinage ne sera pas le même selon le côté du véhicule. Vérifiez aussi le niveau du liquide de frein, au niveau du liquide du bocal ou des roues.
Durée de Vie et Entretien
La durée de vie estimée des tambours de frein varie de 80 000 à 140 000 kilomètres, mais il faudra procéder à un dépoussiérage tous les 60 000 kilomètres. Il faudra également faire attention au liquide de frein, qui dure en moyenne deux ans, et aux mâchoires qui doivent être changées tous les 30 000 kilomètres. Le système de freinage est vérifié par ailleurs, à l’occasion de chaque contrôle technique.
Le Renault Captur et les Freins à Tambour
Les freins sont à disques ventilés et l'arrière se dote de bons vieux freins à tambour (il ne faut pas les sous estimer même si ça reste inférieur à du disque, un article sur le site est d'ailleurs dédié à ce sujet).
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Conversion des Freins à Tambour en Freins à Disque
Le choix de passer des freins à tambour aux freins à disques peut être motivé par plusieurs facteurs. Les conducteurs qui cherchent à améliorer les performances de freinage, surtout dans des conditions exigeantes, peuvent être incités à effectuer cette conversion. La conversion des freins à tambour aux freins à disques est une tâche complexe qui nécessite une expertise mécanique.
Étapes de conversion :
- Évaluation du véhicule : avant de commencer, il est essentiel de déterminer si la conversion est possible sur le modèle spécifique du véhicule.
- Sélection du kit de conversion : il existe des kits de conversion disponibles sur le marché, comprenant généralement des disques, des étriers, des plaquettes de frein et d’autres composants nécessaires.
- Essais et ajustements finaux : effectuer des essais sur route pour s’assurer que le nouveau système de freinage fonctionne correctement.
La conversion des freins à tambour aux freins à disques est une entreprise complexe, mais elle peut apporter des avantages significatifs en termes de performances de freinage. Il est en revanche indispensable de comprendre les spécificités du processus et de s’assurer que la conversion est réalisable sur le modèle de véhicule concerné.
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