La marque Ford est synonyme d’innovation et de révolution dans le secteur automobile. Découvrons ensemble l’univers de la marque Ford, l’une des pionnières de l’industrie automobile. De l’origine de Ford, fondée par Henry Ford, aux modèles phares comme la Mustang, le Ranger ou la Fiesta, nous explorerons l’histoire riche et la gamme variée de ce constructeur américain.
Les débuts de Ford
L’aventure Ford débute le 16 juin 1903, lorsque Henry Ford, avec le soutien de onze investisseurs, fonde la Ford Motor Company à Détroit, Michigan. Dès le 23 juillet 1903, les premières voitures sortent de l’usine. Ford s’illustre rapidement par son innovation. Cette dernière, surnommée « Tin Lizzie », devient rapidement le premier véhicule de masse au monde. Au-delà de la production en série, Ford marque également l’histoire par l’établissement de la semaine de travail de 40 heures dans ses usines.
Henry Ford, né le 30 juillet 1863, est le fondateur de la Ford Motor Company. Cet industriel américain a marqué le XXe siècle par son esprit d’innovation et sa vision du travail. Après des débuts comme ingénieur en machines agricoles, Ford se consacre à l’automobile et révolutionne l’industrie avec le développement du modèle T, première voiture de grande série.
Au-delà de son rôle d’inventeur, Ford est aussi un entrepreneur audacieux. Le 16 juin 1903 marque le début de l’histoire de la Ford Motor Company. Fondée par Henry Ford avec l’aide de onze investisseurs, l’entreprise rassemble un capital de 28 000 dollars. Ce montant, considérable pour l’époque, équivaut à près de 797 000 dollars aujourd’hui. À peine un mois plus tard, le 23 juillet 1903, les premières voitures Ford quittent l’usine.
Avant de devenir le fondateur de la Ford Motor Company, Henry Ford était un ingénieur passionné de mécanique. Il était employé chez Edison Illuminating Company en tant qu’ingénieur mécanicien. C’est au cours de cette période qu’il a conçu son premier moteur à combustion interne en 1893.
Lire aussi: Comment choisir votre Renault d'occasion ?
Ford et la compétition automobile
Ford a une riche histoire en compétition automobile qui a débuté dès 1901 lorsque Henry Ford lui-même remporte sa première course. Le palmarès de Ford en sport automobile est impressionnant et diversifié. En rallye, l’équipe Ford World Rally Team détient le record de podiums, avec 79 victoires en WRC. En Formule 1, des pilotes légendaires comme Jim Clark, Ayrton Senna et Michael Schumacher ont couru avec Ford.
Alors que les Etats-Unis et la Russie - URSS à l’époque - étaient en compétition pour atteindre la Lune durant les années 1960, un autre défit impitoyable se déroulait sur Terre. Ford, à la fin de la décennie, s’est lancé dans la course des 24 Heures du Mans avec pour seul objectif de battre Ferrari.
Au début des années 1960, la marque italienne souffrait d’un manque d’investissement et d’une trop faible clientèle pour la soutenir financièrement. Enzo, qui cherchait en priorité à poursuivre ses expériences dans le sport mécanique, décida de proposer la vente de sa marque automobile à Ford. Les américains, intéressés par la possibilité d’avoir accès au statut légendaire du cheval cabré, ont alors fait une offre à Enzo et l’ont invité à signer un contrat en Mai 1963. En le lisant, le grand patron de Ferrari remarqua qu’en plus de la marque automobile, Ford s’apprêtait à prendre le contrôle de l’écurie de course. Bien évidemment, l’ajout de cette clause du contrat était inacceptable pour Enzo qui a immédiatement mis fin à la réunion et est rentré chez lui, laissant Henry Ford humilié et bien décidé à se venger.
Alors même que la voiture issue de cette histoire est un modèle absolument fantastique, c’est cette histoire, connue par tout amateur de sport automobile, qui l’a rendu inoubliable. La légende glorifiant le modèle fut parfaitement exposée dans le film « Le Mans 66 » sorti en Septembre 2019. Malgré le succès de la voiture que nous connaissons aujourd’hui, son développement a été un long processus semé d’échecs et de doutes.
A l’époque, Ford était plutôt absent dans le domaine du sport automobile. C’était une marque renommée pour ses modèles de production destinés à séduire le marché américain mais aucun de ses modèles n’était produit, jusque là, dans le but de concourir sur un circuit de vitesse. A la tête du développement il y avait l’ingénieur britannique Roy Lunn qui possédait une certaine expérience en sport automobile suite à sa participation à la grande course du Mans en 1949 avec Aston Martin. Une aventure qui pris fin, pour l’écurie, après seulement une heure de course. Dès le début du projet, Lunn et ses collègues avaient pour objectif de créer une voiture sportive à deux places avec un moteur V8 placé au centre du véhicule. Ford pouvait ainsi faire d’une pierre deux coups car le modèle de production devait alors rivaliser avec la Chevrolet Corvette. En tout cas, c’est ce que pensaient les directeurs de Ford.
Lire aussi: Fiabilité de la Citroën C1
Pour commencer à construire un prototype, Roy Lunn s’est tourné vers Lola qui utilisait un moteur V8 Ford pour sa voiture de course nommée la Mk 6. Cette voiture a donc servi comme base pour créer le premier prototype de la Ford GT40 à même de réaliser de nombreux essais. Construit avec une carrosserie en acier et une géométrie de suspension imparfaite, le modèle était très lourd et difficile à conduire lorsque Bruce McLaren l’a testé en Août 1963. La saison de 1964 débuta avec une série d’essais sur le tracé de la Sarthe qui, grâce à la longue ligne droite de Mulsanne, révéla un problème majeur dans l’aérodynamique de la voiture. Alors que la vitesse de pointe théorique était impressionnante, puisqu’elle dépassait les 300km/h, la voiture avait une tendance à se soulever dès qu’elle atteignait 275 km/h. Il fut alors impossible de contrôler la GT40 sur les circuits à vitesses élevées. La voiture se lança dans sa première course, les 1000km du Nurburgring sur le mythique Nordschleife.
Comme c’est souvent le cas pour les nouvelles voitures de course, même de nos jours, cette première compétition fut très décevante pour Lunn, Wyer et son équipe. Les abandons successifs ont marqué cette première saison compétitive de la Ford GT40. La deuxième course pour la voiture fut celle que Ford voulait absolument gagner, mais cette fois-ci ce fut la transmission qui ne put supporter les vitesses vertigineuses de la ligne droite de Mulsanne. Le trio de GT dût alors abandonner avant la fin des 12 premières heures. Comme par magie, l’attitude plus flamboyante de Shelby a permit à la Ford GT40 de, non seulement supprimer ses problèmes de fiabilité, mais également de gagner en performance. Sous la nouvelle direction, la voiture abandonna son tout petit moteur 4,2 litres et gagna un moteur de taille plus conforme au marché américain, de 7 litres. Dès sa première course en 1965, lors des 24 Heures de Daytona, la Ford GT40 remporta sa première victoire avec Ken Miles et Lloyd Ruby au volant.
Pour l’année 1966, la Ford GT40 Mk II fut dotée d’un moteur plus puissant et d’une carrosserie plus aérodynamique. Les modifications ont offert, non seulement une victoire aux 24 Heures de Daytona, mais permirent à la GT40 d’occuper toutes les marches du podium. En effet, lorsqu’une soixantaine de voitures de course se sont présentées sur le circuit du Mans en Juin 1966, Ford a dominé la course du début à la fin. Sur la grille de départ, les Ford GT40 ont occupé les quatre premières places et six ont commencé dans le top-10.
Modèles emblématiques de Ford
La marque Ford est reconnue pour avoir produit plusieurs véhicules emblématiques qui ont marqué l’histoire de l’automobile.
- La Ford T : Lancée en 1908, elle est la première voiture de grande série produite par la marque.
- La Ford Mustang : Née en 1964, elle est l’emblème de la voiture de sport à prix abordable.
La Ford Mustang
La Ford Mustang, produite depuis 1964, est l’un des modèles les plus iconiques de la marque américaine. Avec plus de dix millions d’exemplaires vendus à travers le monde à l’été 2020, la Mustang est une véritable légende automobile. En plus de son succès commercial, la Mustang a également marqué l’histoire de l’automobile par son innovation technique. Son moteur V8 5.0 lui permet des performances équivalentes à des voitures de sport de haut niveau, comme la Porsche 911.
Lire aussi: Entretien du filtre à particules diesel
Ford GT40 et GT
Nées de la rivalité entre Henry Ford II et Enzo Ferrari, les Ford GT40 et GT sont de véritables légendes de la course automobile. La GT40, conçue en grande partie grâce à des ordinateurs, est une voiture de sport qui a été fabriquée de 1964 à 1968. Sa dénomination provient de sa hauteur de 40 pouces (1.02 m). Son successeur, le modèle GT, a su perpétuer la legacy de performance et d’innovation de la GT40.
Devenue une voiture mythique, connue par tous les passionnés d’automobile, le nom Ford GT accordera toujours la célébrité aux modèles qui le portent. Le premier est sorti en 2005 et était un modèle dit “hommage” à la GT40 d’origine. Avec un design très similaire à la GT40, cette première Ford GT de production fut construite pour célébrer les cent ans de la marque. Son V8 suralimenté de 5,4 litres produisait 550 chevaux poussant la voiture à plus de 330km/h. A l’opposé, la seconde génération de la Ford GT, qui sortit en 2017, fut produite dans le seul but d’homologuer la voiture de course GTE. Désireux de réitérer son succès des années 1960, Ford a construit une voiture capable de gagner la course d’endurance en 2016.
Ford Capri
Nous commençons notre parcours par cette curieuse « parenté »: la Mustang est pour l’Amérique ce que la Capri est pour l’Europe, mais les deux voitures portent la marque Ford. La Capri, produite de 1968 à 1986, a été conçue comme une alternative à la Mustang pour l’Europe, un objectif largement atteint avec près de deux millions d’unités vendues. La Capri était destinée à un public jeune: sportive, amusante à conduire, mais à un coût réduit. Elle utilisait des composants d’Escort, Cortina et Corsair, tandis que son nom dérivait d’une autre Ford des années 1960, la Consul Capri. Disponible uniquement avec un moteur à quatre cylindres en ligne et un V6, la Capri a ensuite été proposée sur d’autres marchés. De plus, un modèle à traction intégrale a remporté un rallye dans le nord de l’Angleterre, une version RS a gagné le Championnat d’Europe des voitures de tourisme en 1972, et la version de course du Groupe 5 a remporté le Championnat allemand des courses.
Ford RS200
L’une des voitures Ford les plus prisées des passionnés d’automobiles était la Ford RS 200: conçue pour le rallye, dans la catégorie Groupe B, elle a été homologuée également pour la route et possédait un moteur central avec traction intégrale. Elle est devenue une source d’inspiration pour de nombreuses voitures de route après l’interdiction du Groupe B: avec seulement 200 exemplaires produits, la Ford RS 200 est l’une des voitures sportives classiques les plus reconnaissables de Ford.
Ford Focus RS
La Focus RS, quant à elle, a été lancée à la fin des années 1990 pour remplacer la très populaire Ford Escort, mais l’enthousiasme pour ce modèle a augmenté après les nombreuses victoires du pilote de rallye Colin McRae. La RS est arrivée sur la route en 2009: c’était un véhicule pratique, avec une traction intégrale et une bonne performance sur toutes les surfaces, ainsi que plusieurs modes de conduite, dont un mode drift, pour des caractéristiques similaires à celles du rallye.
L'engagement actuel de Ford
La division Ford Performance dispose aujourd’hui d’une très large gamme de véhicules haute performance, dont la Ford Mustang qui a été la sportive la plus vendue au monde en 2016. La gamme Ford Performance est aujourd'hui l'héritière de tous ces véhicules mythiques et sportifs. La Focus RS est l'héritière des Escort 1850 GT et Mexico, Escort Cosworth ou Focus RS de première et deuxième génération. Elle s'accompagne d'une version plus accessible, la Focus ST, tandis que la Fiesta ST s'apparente à la XR2 d'antan. La Mustang, dans sa version V8 comme dans sa version Ecoboost, est le résultat de la longue histoire des pony cars aux Etats-Unis, mais aussi de celui de la Capri en Europe.
Ford s’engage également dans la transition énergétique. Ford annonce vouloir produire uniquement des véhicules électriques en Europe à partir de 2030.
tags: #voiture #de #course #ford #modèles #et