Le terme "hippomobile" se réfère à tout ce qui est tiré par un ou plusieurs chevaux. Plus précisément, une voiture hippomobile est un véhicule tiré par des chevaux.
Pour commencer, il est important de préciser la définition du mot hippomobile : « La traction hippomobile, plus rarement appelée traction chevaline ou traction équestre, est l'utilisation de chevaux comme force de traction des véhicules. »
Historique et Évolution des Voitures Hippomobiles
Vers 1840, la victoire du train avait sonné à la fois le glas de la traction hippomobile et celui de la locomotion routière à vapeur.
Toutefois, elle ne s'est pas encore complètement débarrassée des concepts du carrosse hippomobile.
En effet, la technique nécessite un conducteur-chauffeur spécialisé, capable de lancer le moteur et de faire preuve d'une certaine force pour diriger le véhicule et changer les vitesses.
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Ce n'est qu'en 1908, avec la sortie de la première voiture fabriquée en série, la Ford T, que l'automobile est sortie de sa préhistoire, mais il faudra attendre près de quinze ans pour qu'elle abandonne définitivement ses formes hippomobiles.
L'artillerie légère ou moyenne est transportée sur train-rouleur ou sur camions, avant que ne soient adoptés la roue à pneumatique et le tracteur automobile qui ne remplaceront définitivement la traction hippomobile qu'après 1940.
Différents Types de Voitures Hippomobiles
Au milieu des nombreux modèles de véhicules hippomobiles, trône la voiture automobile.
Techniquement, le terme désigne les premières voitures du XVIIe siècle, munies d’un train à flèche axiale au-dessus de laquelle la caisse est suspendue par quatre soupentes en cuir fixées aux moutons, des pièces de bois fichées verticalement à chacun des angles du train.
Plus sûres, confortables et adaptées aux voyages, les berlines se différencient des carrosses par leur train caractérisé par deux flèches parallèles, dites brancards de train, empêchant la caisse de verser en cas de rupture d’une soupente.
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La suspension a également progressé : la caisse est suspendue par des soupentes verticales à de grands ressorts métalliques en C.
Afin de faciliter les manœuvres dans les rues tortueuses du vieux Paris, on imagine, dès le troisième quart du XVIIe siècle, de raccourcir les voitures de ville, alors monumentales et d’une conduite malaisée.
Quelques types de voitures hippomobiles :
- Calèche : Voiture découverte à deux fonds contenant chacun un siège pour deux personnes ; seul le siège arrière est abrité par une capote. La calèche, voiture élégante et luxueuse, est avant tout une voiture d’été, destinée à la promenade ou à la chasse, permettant de jouir de l’air et de la vue de la campagne.
- Coupé : Petit coupé de ville apparaît à Paris vers 1830, avant d’être importé par Lord Brougham à Londres, où les carrossiers Robinson & Cook lui donneront sa forme définitive en 1838. C’est, avec le milord, la voiture la plus répandue au XIXe siècle. Voiture à quatre roues, à caisse fermée, de forme carrée, contenant un siège pour deux passagers. Le siège du cocher est à l’extérieur, sur un coffre attenant à la caisse.
- Tilbury : Haute voiture à deux roues, découverte, dont la caisse se compose d’un seul siège pour deux personnes, en forme de rotonde et orné de fins balustres en bois tourné. Elle est montée sur une suspension Dennett (deux ressorts d’essieu et un ressort transversal) ou sur quatre ressorts droits agencés en carré.
- Grande wagonnette (break d’écurie) : Grande voiture à quatre roues, découverte, caractérisée par deux longues banquettes latérales placées dans la caisse.
- Stanhope phaéton : Voiture à quatre roues, caractérisée par un siège de meneur important et confortable, souvent en rotonde, élevé sur la caisse, avec ou sans capote.
- Break de chasse : Grande voiture à quatre roues, découverte, montée sur des ressorts à pincettes, caractérisée par des sièges transversaux.
- Squelette : Voiture à quatre roues, très robuste, capable de résister à la violence des jeunes chevaux en cours de dressage.
- Omnibus privé : Voiture à quatre roues. Sa caisse fermée se caractérise par une portière, unique, ouvrant au centre du panneau arrière, et donnant accès à deux banquettes intérieures latérales. Outre celui du cocher, il possède un second siège extérieur placé sur la partie antérieure du toit, qui est également équipé d’une galerie métallique servant de porte-bagages.
- Charrette anglaise : Voiture à deux roues de grand diamètre. La caisse, ouverte, contient généralement deux sièges dos-à-dos, pour quatre passagers, le second pouvant se relever pour faciliter le rangement de bagages, paniers, marchandises diverses. Certains modèles, souvent plus courts, n’ont qu’un seul siège.
- Dogs-carts : Voiture à caisse découverte, contenant deux sièges dos-à-dos pour quatre personnes. Elle se caractérise par des compartiments aménagés sous les sièges, et aérés par des jalousies pour le transport des chiens de chasse.
- Diligence : Voiture de voyage, fermée, pour une ou deux personnes. La caisse, portée par deux grandes roues, est suspendue par des soupentes et descend entre les deux brancards. Elle s’ouvre par une seule portière sur le devant.
- Vinaigrette : Petite voiture sur deux roues, munie d’une capote de cuir ou de toile cirée qui se lève et se replie comme un « soufflet ».
Exemple d'utilisation moderne de la traction hippomobile
Des transports hippomobiles sont déjà mis en place dans l'Ouest, comme ici, au Mont-Saint-Michel.
Au mois de décembre, l'ensemble des membres du conseil municipal avait pu participer à une présentation complète de l'état d'avancement de ce dossier, et l'engagement avait fait l'objet d'un avis favorable unanime.
Sa génèse remonte au printemps 2013 : « La commune avait alors répondu à l'appel à projet organisé par le conseil régional de Bretagne, dans le cadre de la préservation et de la valorisation du cheval de trait breton », explique le maire, Jean-Luc Chenut.
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« Parmi près d'une cinquantaine de dossiers, celui présenté par la commune fait partie des neuf retenus et financés par la Région, qui subventionnera à hauteur de 50 % le coût du matériel, estimé à 33 500 € hors taxes. Du fait des délais de mise au point et de fabrication du matériel, réalisé par le leader national dans ce domaine, située dans le sud-ouest de la France, la mise en place de ce mode de transport devrait intervenir courant mai. À terme, d'autres potentialités seront étudiées, comme la collecte sélective, l'entretien d'espaces verts ou encore l'arrosage.
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