Kia, un constructeur automobile sud-coréen, a une histoire riche et fascinante qui remonte à 1944. Fondée par John Kia-Key’s, l'entreprise a débuté en fabriquant des composants pour bicyclettes.
Les Premières Années : Des Bicyclettes aux Automobiles
Le tout premier vélo de Kia, le Samcholli-Ho, est sorti en 1952 et est resté en production pendant neuf ans. En 1961, la marque a lancé sa première motocyclette. Ce n’est que neuf ans plus tard que Kia a pris le virage du marché de l’automobile, sous l’entité Asia Motors.
Pour commercialiser son produit sur le marché sud-coréen, elle prend en charge l’assemblage sous la marque Asia Motors. Elle assemble d’ailleurs sous licence, le modèle Fiat 124.
L'Ascension de Kia Motors
En 1974, Asia Motors est devenue Kia Motors Compagny, et c’est à ce moment-là que la première voiture exportée a vu le jour. L’année suivante, le constructeur Kia a débuté sa production de voitures sous licence. L’entreprise connait un grand succès avec ce modèle et va lancer sa propre marque « Kia Motors » en 1974 en réalisant la Kia Brisa.
Dans les années 1980, elle produit un camion nommé le Kia « Bongo », et s’associe également avec Mazda. Les années 1980 constituent une ascension fulgurante pour Kia qui enchaine avec la fabrication des modèles fourgon et véhicules agricoles.
Lire aussi: Comment choisir votre Renault d'occasion ?
Grâce à sa collaboration avec le concessionnaire américain Ford, Kia lance la fabrication du modèle urbain Ford Festiva. Le Groupe Ford vient ensuite actionnaire et fait fabriquer par Kia son modèle Ford Festiva pour l’exporter aux Etats-Unis.
Une Période Difficile et le Rachat par Hyundai
Kia connait une période sombre de son histoire en 1997. En 1997, après avoir connu une forte période d’expansion, Kia n’est pas épargnée par une crise générale en Asie ; ce qui l’oblige à être racheter par son concurrent, Hyundai Motor, en 1999. Elle est rachetée par Hyundai Motor en 1999.
Autrefois rivaux et frères ennemis, les deux constructeurs coréens Hyundai et Kia forment aujourd’hui l’un des plus grands groupes automobiles de la planète.
Les deux constructeurs étaient très éloignés du marché automobile à leurs créations. A l'origine, Hyundai était une entreprise de BTP et ne s’est lancé dans l’automobile qu’en 1968. De son côté, Kia était spécialisé dans la production de tubes d’acier jusqu’en 1973.
Depuis, les deux géants coréens de l'automobile ont pris d'assaut le marché mondial ces trente dernières années. En 2021, Hyundai et Kia ont vendu ensemble 6,85 millions de véhicules, se hissant au troisième rang mondial, dépassant ainsi General Motors.
Lire aussi: Fiabilité de la Citroën C1
Un succès qui s’explique par plusieurs choix stratégiques gagnants parmi lesquels on retrouve le sponsoring sportif qui offre au groupe une forte visibilité ainsi qu’une véritable stratégie à long terme.
Pour 2023, l’objectif est élevé : 7,5 millions de ventes, selon les chiffres rapportés par le journal Les Échos. En Europe, Hyundai et Kia ont vendu 850 000 véhicules légers l’année dernière.
Après les géants du Vieux Continent que sont Volkswagen, Stellantis et Renault, solidement installés sur le marché, les deux constructeurs sont au pied du podium. Une présence historique liée notamment à l’installation par Hyundai d’un centre de R&D en Allemagne en 1994, tandis que Kia s'est démarqué en Europe grâce à sa garantie de sept ans sur ses modèles.
Kia est lié à la FIFA par un contrat de sponsoring qui dure jusqu’en 2026.
Kia Aujourd'hui : Innovation et Design Disruptif
Aujourd’hui, elle demeure une référence en matière de voiture hybride, de berline luxueuse et de VUS. Depuis quelques années, les nouvelles Kia interpellent par leurs formes géométriques disruptives. Une petite révolution pour une marque habituée jusque-là, à la discrétion stylistique.
Lire aussi: Entretien du filtre à particules diesel
Le directeur du design de Kia, cheveu ras et barbe courte, c’est un peu l’élégance discrète incarnée. Il se dégage de Karim Habib une grande finesse, de la délicatesse. « Ma famille a quitté le Liban en 1977, j’avais 7 ans. Ce pays fait partie de ma culture. À l’époque, nous avons atterri au Canada. Mes racines moyen-orientales influencent encore mon travail, actuel », analyse le responsable du style, d’une voix douce.
Sa capacité à diriger les équipes de style d’un groupe automobile mondial, avec des interlocuteurs aux antipodes, lui vient certainement aussi de là. Basé à Francfort, Karim supervise les deux autres centres de design de la marque coréenne, sis à Namyang en Corée du Sud et Irvine en Californie. L’atelier de Francfort est très vaste, lumineux et moderne. « Nous disposons d’outils high-tech ultra-efficients et notamment d’imprimantes 3D dernier cri. Ces équipements permettent de réduire les temps de développement. Le progrès a vraiment du bon.
« Jusque-là en France, on connaissait plus Kia pour sa garantie de 7 ans que pour le style de ses produits », déplore le Français Marc Hedrich, président-directeur général de Kia Europe. Époque révolue ! « Le besoin de séduire est encore plus important dans le domaine de l’électromobilité. Le moteur électrique, qui fonctionne sans bruit ni vibration, est plein de qualités environnementales mais il aplanit aussi les sensations. Ce faisant, les véhicules peuvent vite paraître fades », décrypte Karim Habib.
Pour continuer à plaire, il faut donc s’appuyer sur d’autres atours que la mécanique.
La Philosophie "Opposites United"
Sous le label Opposites United (Alliance des contraires), Kia a mis sur pied une nouvelle philosophie visuelle. Concrètement, ce courant se traduit par un style géométrique qui associe des galbes et des lignes paraissant taillées à la serpe. Les derniers SUV électriques sortis adoptent des capots et pavillons assez horizontaux, alliés à des faces avant et arrière abruptes. Les blocs optiques avant sont associés à des feux de jour qui descendent le long des arêtes des boucliers.
« Le concept Opposites United entend exprimer l’idée que le mariage d’éléments antagonistes peut parfois déboucher sur quelque chose de magique », synthétise le designer. On peut le résumer en 5 points essentiels : “l’audace pour la nature”, “la joie pour la raison”, “le pouvoir pour le progrès”, “la technologie pour la vie” et “la tension pour la sérénité”.
Ce discours, un brin “ésotérique”, rappelle par certains aspects celui de l’art contemporain. Du coup, pas si étonnant de retrouver Kia à la Milan Design Week. « Cela fait 3 ans que nous participons à ce rendez-vous. Je voulais qu’on y soit, que Kia parle de design sans nécessairement parler d’autos », rapporte Karim Habib.
Les Nouveaux Modèles et l'Électrification
C’est l’EV9, colossal SUV au design vraiment disruptif, qui a initié en 2023 le nouveau courant stylistique de Kia. Depuis, cette philosophie a été transposée à tous les nouveaux produits. Ainsi, le look du SUV familial EV5 de 2024, tout comme ceux des berlines EV4 de 2025 et du SUV EV3, lancés tout récemment, s’inscrivent au sein de ce concept.
Karim Habib insiste sur le fait que, sur la gamme EV 100 % électrique de Kia, l’agencement intérieur prend une grande importance et demande une plus intense réflexion. « Ces modèles présentent des empattements allongés et des porte-à-faux raccourcis.
En parallèle, la marque se lance aussi, avec sa gamme PV, sur le secteur des véhicules professionnels électriques. Le PV5, VUL moyen électrique doté de 400 km d’autonomie, doit être commercialisé incessamment. Son style s’inscrit aussi dans le nouveau courant stylistique maison, avec son capot très court, sa cabine avancée et son porte-à-faux avant réduit.
Kia a développé un portail sur son site, renvoyant en direct vers les partenaires carrossiers spécialisés dans la conversion d’utilitaires. En 2027 arrivera le PV7, plus imposant, et le PV9 deux ans plus tard.
La marque va enfin prendre pied sur le secteur des pick-up avec deux modèles, l’un thermique, l’autre électrique. Ce dernier aurait plutôt un caractère “récréatif”. Il vise clairement le marché US. Et ce n’est pas tout : bien d’autres nouveautés attendent encore dans les cartons.
Présence sur le marché français
En 2017, le constructeur Kia a immatriculé un peu plus de 37 000 véhicules sur le marché français. Le Sportage Kia est le modèle le plus vendu de la marque en 2017, il représente presque 1/3 des véhicules achetés. En 2018, Kia fait en sorte de dépasser les 43 000 véhicules vendus.
Si vous souhaitez acheter un voiture Kia, sachez que le code VIN débute par l'un des trois caractères suivants : « KNA » ou « KNB » ou « KNC ».
Tableau récapitulatif des modèles et lancements futurs
| Modèle | Type | Année de lancement | Caractéristiques |
|---|---|---|---|
| EV9 | SUV | 2023 | Design disruptif |
| EV5 | SUV Familial | 2024 | Style Opposites United |
| EV4 | Berline | 2025 | Style Opposites United |
| EV3 | SUV | Récent | Style Opposites United |
| PV5 | VUL Moyen Électrique | Bientôt | 400 km d'autonomie |
| PV7 | VUL Électrique | 2027 | Plus imposant |
| PV9 | VUL Électrique | 2029 | - |
tags: #voiture #kia #origine #pays