Pour que les automobiles puissent rouler, le moteur transmet de la puissance aux roues motrices ; c’est le phénomène de la transmission. Ce phénomène est provoqué par un ensemble de pièces qui transmettent la puissance de rotation du moteur aux roues motrices. Selon les roues auxquelles est transmise cette puissance, on distingue différents types de transmission. Il existe donc trois types de transmission pour automobile :
- La transmission avant ou traction
- La transmission arrière ou propulsion
- La transmission intégrale
Chaque type de transmission présente des avantages et des inconvénients. Vous envisagez d’acheter une voiture, mais vous ne savez pas quoi choisir entre une voiture à traction et une voiture à propulsion ?
Qu'est-ce qu'une voiture à traction ?
Les voitures à traction sont des véhicules pour lesquels la force de rotation du moteur n’est envoyée qu’aux deux roues avant. Ce sont ces deux roues motrices qui tirent la voiture vers l’avant, d’où l’appellation traction. Les tout premiers modèles d’automobiles étaient des voitures à propulsion. Ce n’est qu’en 1934 que Citroën va mettre le système de traction sur le marché avec la sortie de son modèle « traction avant ». Par la suite, de nombreux constructeurs vont adopter cette innovation technologique.
Dans ce cas, les deux roues motrices sont entraînées chacune par un demi-arbre de transmission. La traction offre une meilleure sécurité dans les virages, mais a l'inconvénient de forcer le train avant à combiner à la fois une fonction de traction, de direction et d'amortissement. Par ailleurs, les voitures à traction souffrent du patinage des roues avant lorsqu'elles sont sur un rapport trop faible.
Outre la sécurité, la traction a d'autres avantages :
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- Elle permet de consommer moins de carburant.
- Elle prend peu de place et en libère ainsi pour l'habitacle de la voiture.
- Elle offre aussi plus de sécurité sur la neige ou la glace.
Enfin, sachez qu'il existe deux différentes configurations de traction :
- Les transmissions où le groupe moteur est perpendiculaire à l’axe du moteur : on parle de groupe moteur motopropulseur longitudinal.
- Celles où le groupe moteur est cette fois parallèle à l’axe du moteur : on parle alors de groupe moteur motopropulseur transversal.
Qu'est-ce qu'une voiture à propulsion ?
Quant à elles, les voitures à propulsion sont des véhicules pour lesquels la force de rotation du moteur n’est transmise qu’aux deux roues arrière. Ce sont ces dernières qui vont ensuite propulser la voiture pour la faire rouler. Chez ce type de voiture, les roues qui se trouvent à l’avant ne servent qu’à diriger le véhicule. On retrouve ce système de transmission sur des véhicules lourds tels que les grosses voitures de luxe type berlines, les utilitaires, les véhicules de course ou de sport.
Comme avec la traction, on distingue aussi plusieurs configurations de véhicule à propulsion. Selon le modèle, le moteur peut être placé à différents endroits :
- Dans laquelle le moteur se trouve devant l’axe des roues motrices arrière. Ce moteur se trouve donc presque au milieu du véhicule qui est de cette façon plus équilibré et plus facile à manier : on qualifie ce moteur de moteur central. En revanche, l’habitacle de la voiture est nettement plus étroit.
- Dans laquelle le moteur est situé à l’avant : Situé à l’avant, le moteur est doté d’un tube de transmission pour transmettre de l’énergie aux roues motrices arrière. Cette configuration garantit une conduite plus sûre et l’habitacle est plus grand.
- Dans laquelle le moteur est placé en arrière de l’axe des roues arrière : c’est la configuration en porte-à-faux arrière. Ici, la force de propulsion est clairement supérieure, ce qui offre une accélération très performante.
Différences Clés entre Traction et Propulsion
En premier lieu, il faut rappeler que la propulsion et la traction ne sont pas du tout le même type de transmission. L’autre chose est que le système de transmission à traction permet d’avoir un véhicule plus facile à manier et plus sûr. Par ailleurs, la traction conduit à une meilleure adhérence et une meilleure tenue de route sur une route humide, enneigée ou glissante. Par contre, les voitures dotées du système de transmission à propulsion glissent plus facilement.
La principale différence entre la propulsion et la traction est donc qu'il ne s'agit pas du tout du même type de transmission. Avec la propulsion, les roues motrices sont situées à l'arrière, tandis qu'elles sont à l'avant sur une voiture à traction.
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Avantages et Inconvénients en Hiver
Les véhicules à traction offrent en principe une très bonne tenue de route à l’accélération. Cela vaut également pour les chaussées glissantes. La raison en est que les voitures sont en quelque sorte tractées. Le poids du moteur au-dessus des roues motrices contribue aussi à une bonne traction. Les véhicules à traction présentent toutefois des faiblesses lors des démarrages en côte sur des chaussées glissantes.
Lorsque le véhicule s’incline vers l’arrière, la charge sur l’essieu avant diminue, ce qui entraîne une baisse sensible de la traction. Lorsque le véhicule est plein, les passagers assis à l’arrière devraient alors descendre pour soulager l’essieu arrière et de solliciter à nouveau davantage l’essieu avant. Dans les virages en descente, les véhicules à traction ont tendance à dériver sur les roues avant vers l’extérieur du virage, en particulier en cas de freinage. Ce sous-virage est typique des véhicules à traction.
Sur les véhicules à propulsion, les roues arrière ont tendance à patiner lors de l’accélération sur une chaussée glissante. La différence entre l’accélération sur une chaussée sèche et sur une chaussée glissante est ici très nette. L’arrière dérape plus rapidement sur les chaussées lisses. La raison en est que les roues motrices sont moins sollicitées. Les véhicules à roues arrière motrices sont en revanche plus performants lors des démarrages en côte. Dans ces situations, la charge accrue sur les roues motrices a un effet positif.
Lors du freinage sur des routes en pente, il n’y a guère de différence avec les véhicules à traction. Les véhicules à propulsion ont également tendance à glisser vers l’extérieur du virage. Pour améliorer la traction, les conducteurs de voitures à propulsion chargent souvent leur véhicule de sacs de sable ou d’autres objets lourds afin d’augmenter la charge sur les roues motrices. Il faut toutefois retirer ce poids supplémentaire lorsqu’il n’y a pas de neige, afin de ne pas augmenter inutilement la consommation de carburant.
Comment Choisir Entre Traction et Propulsion ?
Il est important de rappeler que la traction et la propulsion ne sont pas adaptés au même type de voitures. Ainsi, les voitures à traction seront mieux pour ceux qui recherchent un véhicule de particulier et qui se soucient de la sécurité des passagers. Par contre, le système de transmission à propulsion est le plus adapté pour ceux qui recherchent des véhicules lourds ou des voitures de course.
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Quant à elle, la propulsion offre une motorisation plus puissante ainsi qu’une accélération plus performante. Ce système de transmission donne à ces voitures des sensations de conduite sportive et offre une meilleure répartition du poids. Le principal inconvénient de la propulsion se trouve au niveau des problèmes de sécurité qu’elle présente.
Ainsi, ceux qui ont une voiture familiale, une fourgonnette, une voiture de luxe, une voiture compacte ont certainement une traction avant. Vous pouvez deviner si votre véhicule est une traction ou une propulsion en vérifiant l’orientation de votre moteur. Pour ce fait, localisez l’avant du moteur et évaluez la position des courroies.
Les deux types de transmission, traction et propulsion, ont chacun leurs avantages et leurs inconvénients. Ils ne sont surtout pas adaptés aux mêmes voitures. Notez enfin que les voitures à traction sont souvent moins sujettes aux pannes car elles sollicitent moins d'éléments mécaniques. Mais lorsque le moteur est très puissant, la propulsion est préférable en raison de l'effort trop important que doivent produire les cardans avec une traction.
Voici un tableau comparatif pour résumer les avantages et inconvénients de chaque système :
| Caractéristique | Traction (Roues Avant Motrices) | Propulsion (Roues Arrière Motrices) |
|---|---|---|
| Adhérence sur chaussée glissante | Meilleure | Moins bonne |
| Maniabilité | Plus facile | Plus délicate |
| Sécurité | Supérieure | Inférieure (risque de dérapage) |
| Consommation de carburant | Optimisée | Plus élevée |
| Répartition du poids | Moins équilibrée | Meilleure |
| Conduite sportive | Moins adaptée | Plus adaptée |
| Espace intérieur | Plus grand | Réduit (arbre de transmission) |
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