Lancée il y a 25 ans, l'Audi A2 a polarisé les opinions. Avec sa carrosserie innovante en aluminium, la voiture compacte était légère, aérodynamique et économique en termes de consommation. Cependant, comme les ventes n'ont pas répondu aux attentes, Audi a mis fin à la production en 2005 après environ cinq ans et 176 377 unités construites.
Les origines d'un projet ambitieux
Au début des années 1990, la voiture avec une consommation de 3L au 100 km a été annoncée comme un objectif de développement par le groupe Volkswagen dont la marque Audi, et les premiers travaux sur le projet ont commencé peu de temps après. Les designers d'Ingolstadt ont travaillé en étroite collaboration avec les experts du centre d'aluminium de Neckarsulm. En Mai 1995, ils ont présenté une étude de concept appelée « Ringo », dont l'Audi Space Frame (ASF) était moins complexe que l'ASF de l'Audi A8, qui a été en grande partie construite à la main.
Stefan Sielaff - l'ancien Directeur du Studio de Design d'Audi à Munich - a repris le projet et dirigé le design intérieur, tandis que le designer belge Luc Donckerwolke s'est occupé de l'extérieur. En collaboration avec le futur Chef du Design Gerhard Pfefferle, ils ont doté la « Rolling cage » Ringo d'une carrosserie à deux portes, qui s'est avérée déjà proche du design final.
Les concepts cars : Al2 et Al2 Open End
Au fur et à mesure de l'avancement du développement, deux études ont été créées : l'une était une voiture d'exposition à l'IAA de Francfort en 1997 et, en plus de la désignation provisoire du modèle Al2, elle portait le surnom de « Light Green » en raison de sa couleur. Ce n'est qu'un peu plus tard que l'on a pu voir au Salon de l'automobile de Tokyo « Light Blue », une variante à trois portes de l'Al2 avec une zone de chargement variable et un toit ouvrant rétractable.
Le public a réagi différemment aux deux études. Certaines personnes étaient enthousiastes à propos de la conception avant-gardiste ; d'autres n'aimaient pas. Les développeurs s'attendaient certainement à ce que leurs résultats polarisent les opinions, se souvient 20 ans plus tard, Harald Wester, Chef de Projet Al2.
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En novembre 1997, le Conseil d'Administration a approuvé la production en série. La première mondiale de l'Audi A2 devait avoir lieu à nouveau à l'IAA, à peine deux ans plus tard. À l'IAA de septembre 1999, l'A2, qui avait été développée pour une production en série, a été présentée au monde entier - c'était la première voiture compacte de l'histoire récente de l'automobile dont la carrosserie était entièrement en aluminium.
Caractéristiques techniques et motorisations
La carrosserie de l'Audi A2, y compris les quatre portes et le hayon, ne pesait qu'environ 153 kilogrammes, ce qui représentait environ 60 % du poids de la carrosserie d'une berline comparable avec une carrosserie en acier conventionnelle. L'Audi A2 de 3,83 mètres de long, 1,67 mètre de large et 1,55 mètre de haut, offrait beaucoup d'espace à ses passagers malgré ses petites dimensions extérieures, a été produite à Neckarsulm. De nouvelles installations de production y ont été construites spécialement pour l'Audi A2 et inaugurées le 15 novembre 1999.
Au total, deux motorisations essence et trois motorisations diesel étaient disponibles pendant la durée de production de l'Audi A2. Les deux modèles à essence étaient propulsés par un moteur quatre cylindres en ligne et étaient disponibles avec une transmission manuelle à cinq vitesses et une traction avant. La consommation de carburant combinée était de 5,9 litres aux 100 kilomètres.
Les modèles A2 à moteur diesel avaient des unités à trois cylindres avec injection directe. Pour le lancement sur le marché le 30 juin 2000, un moteur à essence et un TDI, d'une puissance de 75 ch chacun, étaient disponibles. L'Audi A2 1.2 TDI, qui a été introduite fin 1999, a été mise en vente en mars 2001. Elle délivrait 61ch et ne nécessitait que 2,99 litres de diesel aux 100 kilomètres.
Afin d'optimiser davantage l'aérodynamisme, les prises d'air à l'avant ont été partiellement fermées et les pneus ont été dessinés plus étroits et optimisés pour l'écoulement grâce à des rainures dans les flancs. Des passages de roues et des enjoliveurs adaptés, ainsi que des panneaux de soubassement supplémentaires, ont permis une circulation d'air optimale.
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En 2002, Audi a ajouté un moteur FSI de 1,6 litre à la gamme de moteurs A2. Ses 110 ch permettaient à l'A2 d'atteindre une vitesse de pointe de plus de 200 km/h.
L'édition spéciale « colour.storm »
À partir de mars 2003, la marque aux quatre anneaux a commercialisé l'Audi A2 dans une édition spéciale appelée « colour.storm » - proposant des coloris jaune Imola, rouge Misano effet nacré, bleu Sprint effet nacré et orange papaye. Les intérieurs aux coloris assortis et les détails peints en noir mat, tels que le toit et les garnitures de passage de roue, créaient un contraste saisissant.
Un échec commercial malgré des qualités indéniables
En juillet 2005, un total de 176 377 unités de l'Audi A2 avaient été construites sur le site de Neckarsulm. Le véhicule compact haut de gamme n'a pas pu répondre aux attentes élevées qui lui avaient été fixées à l'origine. L'Audi A2 a été un pari perdu pour la firme d'Ingolstadt. Elle était trop sophistiquée pour son segment, celui des petites voitures, ce qui se traduisait par un prix résolument élevé.
L'Audi A2 a tellement été incomprise qu’elle a disparu sans successeur, malgré ses caractéristiques techniques avant-gardistes. Le principal obstacle au succès de l'A2 était son prix élevé (environ 19 000 € en Europe en 2000), largement dû à son châssis et sa carrosserie en aluminium. Bien qu’elle coûtait plus cher que de nombreuses compactes, Audi perdait environ 7 500 € pour chaque unité produite dans l'usine de Neckarsulm, ce qui a entraîné sa fin prématurée en 2005.
Malgré cela, les ventes n'ont pas été au niveau des attentes d'Audi, et sa production a été arrêtée en 2005. Ce qui est insuffisant pour rentabiliser les lourds investissements tels l’achat d’aluminium, les procédés spécifiques d’emboutissage de soudure comme de peinture, sans oublier, pour le client, les temps importants d’immobilisation en cas de réparations, comme le coût de ces dernières. L’A2 restera l’un des rares échecs d’Audi.
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Caractéristiques clés de l'Audi A2
- Poids : Moins de 900 kg (version de base) à 1070 kg (maximum)
- Dimensions : 3,83 mètres de long
- Nombre de portes : 5
- Nombre de sièges : 5
- Volume du coffre : 390 litres
Un hommage électrique pour les 25 ans
Elle reste cependant un modèle apprécié par beaucoup, y compris par les salariés du programme d'apprentissage d'Audi, qui a dédié un concept à l'Audi A2 - et à ses 25 premières années -. Pour célébrer les 25 ans de l’A2, Audi a cogité une version restomod électrique qui ne manque pas d’allure.Pour fêter les 25 ans de l’Audi A2, la marque d’Ingolstadt a concocté, par le biais des apprentis de son centre de formation, cette version “electromod”, autrement dit un restomod animé par une motorisation électrique dont la fiche technique n’a pas été communiquée.
Les poignées de porte comme les protections latérales ont disparu, tandis que des jantes pleines favorisant l’aérodynamisme en évitant les turbulences accentuent l’aspect monolithique de l’engin. À l’arrière, les extensions d’ailes sont élargies, la texture des feux remise au goût du jour, le hayon est lissé et arbore un logo éclairé.
L'A2 e-tron s'inscrit dans la lignée des concepts issus du programme d'apprentissage d'Audi, qui nous a offert ces dernières années des prototypes tels que la RS6 GTO ou l'EP4, une NSU Prinz de 240 ch. On comprend donc qu'il s'agit d'un simple exercice de style, d'un divertissement automobile qui ne laisse présager aucune intention de produire une nouvelle Audi A2.
Un retour électrique en 2027 ?
Même si les rumeurs en ce sens ne manquent pas. En effet, certains parlent d'un retour à partir de 2027, exploitant la plateforme MEB Entry, qui a fait ses débuts en 2025 avec la Volkswagen ID.2, suivie de nouvelles petites voitures sous les marques Cupra, Skoda et Seat.
Stylistiquement, il reprend les proportions de la version originale, avec une carrosserie de petit monospace, un toit qui descend doucement vers l'arrière, de grandes vitres et des lignes arrondies. Il faut dire que la base de l'Audi A2 originale serait parfaite pour une voiture électrique : un cadre spatial en aluminium soudé au laser, pour un poids moyen de l'ordre de moins d'une tonne. Et cx (alors) par catégorie de référence : entre 0,25 et 0,29, selon les versions. Légèreté et aérodynamisme : des thèmes fondamentaux pour une voiture électrique.
En 2011, au salon de Francfort, le concept Audi A2 e-tron tente de remettre le couvert en misant cette fois sur l’électrique, mais il restera sans suite. C'est le PDG d'Audi lui-même qui l'a annoncé, le nouveau modèle de la marque sera un véhicule 100 % électrique situé en dessous du Q4 e-tron. Ce nouveau modèle 100 % électrique ne devrait pas voir le jour avant 2027. Il pourrait reposer sur une nouvelle plateforme sur laquelle travaille le constructeur allemand depuis quelque temps déjà, et viendrait ainsi remplacer les Audi A1 et Q2.
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