On s'était donné rendez-vous dans 10 ans, pour voir comment la plus petite des Audi S résisterait à l'épreuve du temps et de la concurrence. C'est en fait 11 années qui se sont écoulées depuis sa sortie et notre essai d'époque se transforme à cette occasion en guide d'achat occasion par un heureux hasard, un membre de notre forum nous ayant permis ces retrouvailles décennales.
Un concentré d'Audi
Dans le genre compacte bourgeoise dynamique, la Golf VR6 avait ouvert la voie bien avant l'Audi S3, rejointe rapidement dans le club très fermé des compactes 6 cylindres par la Bmw 323ti. Mais l'Audi S3 apparue en 1999 entendait offrir l'agrément d'un 6 cylindres avec son quatre cylindres à la pointe du progrès, en y ajoutant le niveau de performances d'une bête de muscle comme la Lancia Delta HF Integrale 16V. La S3 ajoutait même un niveau de confort et de raffinement encore jamais vu à bord d'une sportive compacte. Les grosses GTI qui lui succèderont, Renault Megane 2 RS en tête, iront d'ailleurs ouvertement s'inspirer de cette recette à succès...
Design extérieur et intérieur
La famille S de la marque aux anneaux arbore des rétroviseurs à coque chromée (option) pour en faire une sportive élégante et désirable. Rien qu'en ouvrant la porte, la qualité allemande se fait sentir. On pénètre alors dans un environnement tendu de cuir noir et de plastiques de qualité qui confèrent à l'ensemble un ambiance typiquement Audi. Même si on note par ci par là des traces de vieillissement indéniables, il convient de préciser que notre exemplaire d'un jour affiche fièrement 170 000 km. Pas de concession donc à bord du plus petit modèle de la marque, en matière de qualité de fabrication l'Audi S3 reste aujourd'hui encore totalement remarquable.
L'ergonomie est tout aussi soignée, avec une position de conduite idéale et des baquets Recaro conçus pour passer des heures au volant sans fatigue. Ambiance sonore feutrée, sièges confortables, équipement moderne au complet, tout est là pour faire de ce concentré d'Audi une formidable machine à voyager.
Motorisation et performances
Figurant parmi les pionniers du downsizing, Volkswagen s'était déjà illustré sur les petites Polo G40 et Corrado G60 avant de passer au turbocompresseur. Apparu en 1997 en version atmosphérique, le 4 cylindres 1.8 à 5 soupapes par cylindre servira de base à ce développement. De 225 la puissance redescend à 210 ch à 5800 tr/mn, offrant pas moins de 270 Nm de 2100 à 5000 tr/mn.
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En étroite collaboration avec Audi, la société allemande 3K-Warner avait adapté ses turbocompresseurs K03 et K04 à ce type de moteur pour un résultat convaincant. Le turbo employé dans la S3 8L, est une variante du type K04, qui souffle à 1,1 bars. Avec sa soupape de régulation de la surpression il contribue à une élasticité étonnante et à une disponibilité quasi spontanée de la puissance. CApable de reprendre dès les bas régimes sans temps mort, le 1.8T grimpe ensuite avec une parfaite linéarité jusqu'à son régime maxi. Pas très démonstratif, mais rudement efficace !
Grâce au downsizing et au couple omniprésent, la consommation sait également se montrer raisonnable en usage normal (8-9L/100 de moyenne) et ne s'envole que lorsqu'on sollicite intensivement le moteur (15-20L maxi). Malgré un poids relativement important qui frôle les 1400 kilos à vide, la S3 est agréable à conduire. Une boîte à l'étagement réussi rend cette Audi S3 fort plaisante pour avaler des kilomètres en toute décontraction et à bonne allure.
Transmission intégrale Quattro Haldex
A la recherche d’un nouveau système de transmission à quatre roues motrices, Audi est tombé en 1995 sur le système développé par la société suédoise Haldex Traction AB. Ce système innovant à été adopté par la marque, suite à de nombreux essais et calculs qui ont démontré son aptitude à éliminer pratiquement tous les problèmes rencontrés avec les systèmes antérieurs.
Dans l'Audi S3 8L, tout comme dans la Golf IV 4motion ou la Seat leon Cupra4, on trouve la première génération du coupleur Haldex. Contrairement au système Quattro classique (le "vrai" Quattro pour les puristes...), le Quattro Haldex de la S3 n'est pas une transmission intégrale permanente. En pratique, la S3 est donc la majorité du temps une traction avant. Avec une répartition du poids principalement sur l'avant, le comportement est donc de nature souvireuse aux limites d'adhérence.
Au bout d’un angle de rotation de seulement 45° - donc tout à fait au début de la première rotation après la réception d’un « ordre », sous forme d’un signal électronique - la pression est entièrement établie et provoque la répartition du couple vers l’essieu arrière. Il suffit alors de moins de 10° de patinage de roue pour activer le couplage et interrompre le patinage. Le couplage réagit tout aussi vite pour des vitesses de roue différentielles de quelque 3 à 4 t/min. Le système règle le couple de zéro à plein transfert, ce qui correspond à une répartition de 50:50 entre les roues avant et arrière.
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Evolutions et restylage
En septembre 2000 (millésime 2001), Audi opère un léger lifting de sa gamme A3. La S3 suit la même évolution en équipements intérieurs et extérieurs :
- Nouveaux logos S3
- Phares Xénons monobloc avec clignotants intégrés
- Feux arrière avec partie centrale transparente
- Poignée de hayon différente (ouverture électrique)
- Poignées intérieures des portes en alu brossé
- Nouvelle texture du tableau de bord et des habillages
- Buses de ventilation éclairées
- 3ème appuie-tête à l'arrière
- Ceinture centrale arrière sur enrouleur
- Nouveau design du volant et du pommeau
- Nouveaux logos sur instruments de bord et volant
- Console centrale plus large avec tiroir double, porte-gobelet et design des accessoires différent
- Applications laque à piano plus discrètes
Mécaniquement, peu de changements mais une barre anti-roulis à l'avant réduite à 19 mm, la suppression du circuit d'air secondaire et un arbre à came de sortie variable (moteur code AMK). Cette évolution se distingue par son rétro côté passager de même taille que côté conducteur, tirant ainsi un trait sur une bizarrerie des premières S3.
Pas de modification de puissance pour le restylage, il faut pour cela attendre mai 2002. La S3 reçoit alors une évolution moteur vers le type BAM (1.8T 225 ch) faisant passer sa puissance fiscale à 15 CV.
2003 est la dernière année pour l'Audi S3 8L dont la production s'arrête en juin.
Fiabilité et entretien
Contrairement à une idée reçue, rouler en Audi ne signifie pas forcément devoir se contenter d'un entretien minimum sous prétexte de fiabilité supérieure. Au contraire, la longévité d'un tel concentré de technologie passe par un entretien scrupuleux suivant les recommandations du constructeur et donc forcément coûteux. Cela étant, les services long life permettent des révisions tous les 30.000 km ou 2 ans. Haldex (avec filtre une fois sur deux). Pour une révison complète comprenant la vidange + la distribution, les bougies et le changement des freins avant, la note peut grimper à plus de 2000€.
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Malgré ça, l'acquéreur ne sera pas nécessairement à l'abri de quelques dysfonctionnements, la petite Audi pouvant réserver son lot d'ennuis plus ou moins irritants ! Il existe des forums et sites dédiés traitant en détail toutes les pannes ou problèmes rencontrés, ce que nous nous garderons bien de faire ici. Voici quelques-uns des problèmes rencontrés par certains propriétaires d'Audi S3 8L. La fiabilité du circuit de suralimentation est à surveiller de près. Entre les durites qui deviennent poreuses, les turbos qui prennent du jeu, les échangeurs encrassés/non étanches, les débitmètres et sondes qui prennent de l'âge et peuvent défaillir, les sources de problèmes moteurs sont plus ou moins nombreuses et pas toujours perceptibles à la conduite. Un check up sur prise diag (VAG COM) pourra donc aider à percer les mystères de toute S3... On compte aussi quelques exemplaires touchés par des culasses qui se fissurent, donc la vigilance devra être double pour des moteurs modifiés !
Cette liste ne doit pas être éliminatoire dans le choix de votre véhicule. La quantité de problèmes recensés ne signifie pas non plus que le S3 est beaucoup moins fiable que ses concurrentes, mais que grâce à Internet et à la communauté de leur propriétaires, il a été possible d'en faire un inventaire exhaustif et d'indiquer les solutions qui vont avec. Nombreux sont ceux qui n'ont jamais eu le moindre de ces soucis avec leur voiture. D'autres, moins chanceux, les cumulent...
L'Audi S3 8L offre aussi beaucoup d'aspects positifs, à commencer par la qualité des matériaux et des assemblages qui permet de ne pas trop craindre les forts kilométrages. Mieux vaut un modèle plus kilométré et bien suivi que l'inverse compte tenu du coût des pièces et des réparations !
Cote actuelle
La côte actuelle en occasion d'une belle Audi S3 210 ch se situe autour de 10000€ pour une auto au passé limpide et pas trop kilométrée. Mini GT plus que maxi GTI, l'Audi S3 a les défauts de ses qualités et décevra donc les amateurs de pilotage viril.
Remerciements
Un grand merci à Sylvain, membre de notre forum, pour son aide à la réalisation de ce dossier et la mise à disposition de sa très belle Audi S3 210 ch.
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