La BMW Série 3 E36 a fait son apparition sur le marché à la fin de l'année 1990. Ce modèle inédit apporte de gros progrès sur les plans de l’habitabilité, des trains roulants et de l’aérodynamisme par rapport à la Série 3 E30. La berline Série 3 E36 est une voiture plaisante à conduire. Son train arrière multibras inédit dispose d’un guidage central. Il contribue à améliorer la tenue de route. Les moteurs six cylindres amplifient le dynamisme de l’auto.
Évolution Technique et Motorisations
Sur le plan mécanique, la BMW Série 3 E36 progresse constamment avec des moteurs toujours plus efficients et performants. Pour le millésime 1993, les six cylindres reçoivent un système d’admission variable VANOS. Au millésime 1994, les quatre cylindres M43 remplacent les précédents M40. Enfin, une nouvelle famille de moteurs six cylindres au poids réduits et tout en aluminium, les M52, succède aux mécaniques M50 au cours du millésime 1995. La berline Série 3 E36 introduit également une version diesel au caractère sportif : la 325tds.
Distribution à calage variable de l’admission VANOS gérée par la centrale électronique sur les 320i et 325i à partir d’août 1992, les versions dotées des moteurs M52, S52 et la M3 3.0. Dispositif antipatinage ASC+T (non compatible avec le différentiel autobloquant) disponible sur la 325i puis sur la 320i à partir du millésime 1993, et aussi sur les 323i et 328i à leur lancement. À partir d’août 1996, l’ASC+T est monté en série sur les 320i, 323i, 328i et proposé en option sur les autres versions sauf la M3.
La Version Coupé : Une Approche Distincte
À la différence de sa devancière, la BMW Série 3 E36 n’existe pas en berline deux portes. La troisième génération de Série 3 a droit à une véritable carrosserie Coupé. Ce modèle ne partage aucune pièce de carrosserie avec la berline. La BMW Série 3 E36 Coupé partage bien sûr la plate-forme et les mécaniques de la berline. Les trains roulants sont réglés de manière plus sportive. Les aspects fonctionnels sont réduits avec notamment un coffre plus petit mais avec des dossiers de banquette arrière pouvant être rabattus.
M3 Coupé : Une Nouvelle Ère
Une nouvelle M3 arrive avec cette génération. Elle passe du quatre au six cylindres. Le coupé se positionne plus haut en gamme que la berline. Sa finition marque un progrès par rapport à cette dernière au moment de son lancement. Son équipement est aussi plus complet. Le coupé Série 3 est un succès. La version US reçoit un nouveau moteur 3.2 tout en aluminium dérivé de la famille M52 totalement différent de celui de la version européenne. La M3 US reçoit un nouveau moteur 3.2 tout en aluminium dérivé de la famille M52 totalement différent de celui de la version européenne.
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Innovations et Particularités
Ce nouveau modèle Série 3 E36 se veut aussi à la page en matière de respect de l’environnement. Toutes les versions essence sont équipées d’un système de dépollution par pot catalytique à l’exception de quelques 318i vendues sur certains marchés. La voiture utilise aussi des matériaux plastiques recyclables à l’intérieur et à l’extérieur. Ceci se traduit par un recul de la qualité de finition par rapport à la Série 3 E30. Assez pauvrement équipée à ses débuts avec de nombreuses options, l’équipement s’enrichit progressivement sous la pression de la concurrence.
Deux types de grille d’aération inférieure sur le bouclier avant entre les millésimes 1994 et 1997. La première, celle du lancement, est en trois parties. La seconde affiche une prise d’air unique. Cette-dernière, apparue au lancement du cabriolet en mars 1993, est montée sur les versions six cylindres à partir d’août 1993.
La Série 3 E36 est la première voiture au monde à proposer une boîte de vitesses manuelle robotisée sur la M3 3.2 à partir de 1996.
Succès en Compétition
La Série 3 E36 a connu une belle carrière en championnat de voitures de tourisme sur les circuits européens mais aussi nord-américains, japonais, australiens et sud-africains. Parmi ses nombreux succès, la voiture a remporté les 24 Heures de Spa de 1995 à 1998 et les 24 Heures du Nürburgring en 1995 et 1998. Cette dernière édition est gagnée par une 320d avec le moteur diesel préparé de la future E46.
Production et Bilan
À l’heure du bilan, la famille E36 a été produite à plus de 2,7 millions d’exemplaires. Parmi ceux-ci, plus d’un million et demi de berlines ont été fabriquées entre 1990 et 1998.
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