Quand on pense à une camionnette Citroën, on pense inévitablement au Type H. Avec son look inimitable, le « panier à salade » est resté gravé dans les mémoires. On l'appelle souvent à tort « Citroën Tube », par confusion avec son prédécesseur TUB. Alors faites vous plaisir, appelez le Type H « TUB » autant que vous voudrez.
L'héritage du Citroën TUB
D’accord le nom du Citroën TUB ou Tube a été, dans la culture populaire, associé au Type H. Étrange que le nom du Citroën TUB soit resté tant le véhicule est, lui, confidentiel. Par contre le Type H, on l’a vu et revu.
Donc le Citroën TUB a bien existé. C’est un utilitaire plutôt révolutionnaire dont le nom veut tout dire : Traction Utilitaire Basse. Tout simplement en fait. Le TUB apparaît en 1939 et il est plutôt révolutionnaire. C’est donc un véhicule qui fait appel à la Traction… en reprenant le moteur de la Traction 7CV, son 1628 cm³ et ses 35ch. Mais il introduit surtout ce qui va devenir la norme, après guerre, pour les utilitaires. Il fait appel à une plate-forme basse quand les besogneux d’alors sont des camions aux cabines hautes. Là, le plancher est bas, bien plus pratique. L’arrière s’ouvre avec deux pans, un qui va vers le bas, un vers le haut. Mais surtout on peut aussi accéder aux 7 m³ utiles avec une porte latérale coulissante.
Le véhicule qu’on vous montre ici, c’est en fait un TUC. L’évolution du TUB qui abandonne le moteur de la 7 pour le 1911 cm³ de la 11. Le TUB sera produit à 2000 exemplaires, le TUC qui apparaît en 41 n’atteindra pas ce chiffre.
Genèse et Développement du Type H
Après le Citroën TUB, l’utilitaire de chez Citroën, ce sera le Type H. Chez Citroën, Type A, B, C désignait l’ordre des modèles au bureau d’étude. Evidemment avant le Type H on a trouvé le Type G, plus petit, et mu par le moteur de la 2cv. Donc le Type H. Il apparaît en 1948 et aura une longue carrière, elle s’arrêtera en 1981 avec la production de celui que vous avez sous les yeux, à Aulnay.
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Chez Citroën, on parlait déjà avant la guerre d'un nouveau véhicule utilitaire qui remplacerait son prédécesseur. On pouvait gagner sur le poids de l'engin, et le TUB avait un défaut : s'il n'était pas chargé à l'arrière, il penchait vers l'avant. Il avait vieilli et il était plus facile de créer un tout nouveau modèle, plus moderne.
Le cahier des charges voulu par Pierre Boulanger (à l'époque directeur de Citroën) était le suivant : un véhicule monocoque à traction avant qui reprendrait des éléments de la Traction Avant à quatre cylindres avec une bonne suspension arrière et surtout en utilisant un maximum de pièces existantes sur d'autres modèles de la marque.
C'est Pierre Franchiset le père du Type H, il travaillait chez Citroën à la conception et à la mise au point des carrosseries, c'est lui qui a pensé le H, qui a suivi sa conception jusqu'à la commercialisation. Pendant la grande guerre les études du H ont été lancées en cachette des occupants qui avaient interdit d'étudier de nouveaux modèles, les conditions de travail n'étaient pas des meilleures, il n'y avait pas d'essence, pas de matières premières. Il était entièrement réalisé en tôle ondulée, Franchiset avait pris de la tôle de 5/10e et pour la rigidifier l'avait emboutie nervurée, un principe utilisé dans l'aviation bien avant le H. Il y avait des charnières " Yoder " partout, volets de coté, volets de roue de secours, réservoir, portes, capot moteur intérieur, capot avant, etc. Il n'y a pas eu beaucoup de prototypes comme pour la Deux Chevaux, seulement deux. Sur les prototypes on avait mis une couche de peinture pour qu'ils ne rouillent pas, c'était du gris métal.
La bombe " H " du " Quai de Javel " explosa au Salon de l'Automobile de Paris en octobre 1947, dans un climat de pauvreté et d'ingéniosité. Tout est recyclé, les voitures d'occasion (véhicules militaires américaines et quelques berlines) sont rares et coûteuses, exploitées jusqu'à la dernière tôle restante, et ensuite retapées. Les utilitaires sont rares et souvent les voitures sont transformées en camionnette.
Conception et Caractéristiques Techniques
Pour le concevoir à une telle vitesse il était évident que plusieurs ensembles (mécanique, essieu de la Traction 15 élargi, tableau de bord, poignées de portes, etc.) soient empruntés à la Traction Avant. Même la petite 2CV, elle aussi gris métal, prêta quelque chose (sièges, phares, etc.). Toute pièce est étudiée afin d'obtenir le maximum au moindre coût : le pare-brise était en deux moitiés (si une partie était abîmée, on ne devait pas remplacer la totalité), de la toile remplaçait les panneaux de porte, la lunette arrière était de dimension très réduite, ....
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Construit en tôle ondulée pour la rigidifier, comme le célèbre avion Junkers Ju 52, il est très cubique ce qui facilite l'installation d'une porte latérale coulissante. Les carrossiers sortent des véhicules avec des adaptations innombrables.
Niveau dessin, c’est à cause de la forme de ses tôles qu’on le reconnaîtra si aisément. Ce n’est pas parce qu’il n’y avait rien d’autre, non. Ces tôles permettent un vrai gain de rigidité, et ce n’est pas négligeable.
Côté technique, le Type H apparaît avec le même moteur que le Citroën TUB, le 1628 cm³. Simplement, le gabarit étant plus gros c’est le train avant de la Traction 15 qu’on utilise. Sinon, les volants, rétros, poignées de porte, sont également issues de la Traction. En 1953 arrive le 1911 cm³ de la 11, et en 55 c’est celui à carbu inversé de la 11D. Un moteur diesel apparaît sous le capot en 1960, c’est un Perkins, et en 1961 le Type H abandonne les flèches directionnelles et elle gagne des clignotants. En 1963, le Type H reçoit un novueau moteur de 9cv. Belle carrière qui s’achève donc avec ce modèle, un Type H au moteur 1911 cm³ dont le bloc est resté le même depuis les années 30 !
Avec un volume utile de 7,3 m3, il peut, sur le modèle initial, charger 1 200 kg de marchandises avec un seuil de chargement bas et une hauteur intérieure permettant de se tenir debout. D'innombrables adaptations ont été proposées par des carrossiers indépendants. Certains ont même adapté la suspension hydropneumatique à l'arrière.
Succès et Utilisations Diversifiées
Ce véhicule a connu un très long succès malgré la consommation élevée de son moteur à essence et sa vitesse modeste. Il est resté célèbre en France comme le véhicule des commerçants ambulants et de la police, ce dernier connu sous le surnom de « panier à salade ».
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Les années défilent et le Type H est toujours là, qui le possède déjà en fait de la publicité aux potentiels clients et qui ne le possède plus en achète un neuf ! Citroën ne s'en occupe pas beaucoup, un minimum de publicité, quelques mises à jour par-ci et par-là et le client est rapidement convaincu. Paysans, éleveurs, corbillards, marchands, boulangers, jardiniers, menuisiers, brocanteurs, fleuristes, bouchers, tout le monde en a eu au moins un dans la vie, il a travaillé pour La Poste, pour la Gendarmerie, pour les hôpitaux, les administrations, il a servi les acteurs, les vacanciers, les voleurs...
En fonction de la charge et de sa carrosserie l'appellation commerciale changeait, H, HY, HZ, HX, HW. 14 était le nombre de coloris offerts par Citroën dont une partie réservée aux administrations.
La Citroën H est un véhicule extraordinaire apparu pour la première fois dans les rues de Paris en 1947. Elle a rapidement gagné en popularité grâce à sa construction simple mais robuste, qui la rendait non seulement fonctionnelle, mais aussi très durable. La Citroën H a connu de nombreuses applications. Elle a non seulement servi de véhicule de livraison, mais aussi de bus, de camping-car, de camion de pompiers, de camion frigorifique, de véhicule postal, de corbillard, d'ambulance et même de laboratoire mobile ! Grâce à sa polyvalence, elle a acquis une immense popularité. Aujourd'hui, ce véhicule est une véritable légende et jouit toujours d'une immense popularité.
Fin de Production et Héritage
L'histoire finit le 14 décembre 1981, à Aulnay. Le dernier porte le numéro de série 473289 et il est gris.
Pr è s d'un demi-million de « H » ont é t é construits en plus de trente-trois ans de fabrication. Les Citroën C25 et C35 ont remplacé le Type H.
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