Cet article relate la vie et la carrière de Christophe de Beaumont, une figure importante dans le monde du design automobile, avec un accent particulier sur son passage chez Renault et Nissan.
Jeunesse et formation
Sa mère Gladys, née Read, est anglaise, et ancienne nurse. Christophe de Beaumont est français dans son cœur, et breton. Il fréquente différents établissements scolaires. Il est considéré comme un élève médiocre de 12 à 16 ans. Durant l'envahisseur allemand, il a l'occasion de le ridiculiser, lui le mangeur de grenouilles. Son attitude change. Il devient un élève studieux et travailleur.
Il souffre de la comparaison avec ses camarades, car son uniforme scolaire est difficile à porter. Il a peu d'argent de poche et il n'a pas d'autre choix que de faire durer ses vêtements. Il développe son talent pour le dessin, ce qui lui permet d'organiser et gérer un groupe. Il donne des cours de dessin et gagne sa vie comme peintre et illustrateur. Il s'intéresse aux automobiles et à l'esthétique industrielle.
En Allemagne, il fait la rencontre de Naum Slutzky, un ancien du Bauhaus, qu'il croisera ensuite durant sa carrière chez Ford.
Début de carrière
Après ses études, il regagne son pays natal pour y chercher du travail. Lors d'un entretien chez Sud-Aviation, il se rend compte que le poste à pourvoir n'a rien à voir avec de design. Raymond Loewy lui propose un salaire en deçà de ses ambitions. Finalement, il se voit proposer un travail dans ses cordes.
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Passage chez Ford
Il est affecté au design extérieur, métier jugé plus noble aux yeux de ses pairs. Il supervise de nombreux projets. Le Quément se voit auréolé du titre de "design executive".
La Sierra marque alors une rupture de style majeure dans le milieu automobile européen présentée au Salon de Francfort en 1981. La Sierra qui sera présentée à Paris en 1982 incarne les Escort, Taunus et Granada.
Ce n'est pas de suivre les carrossiers italiens comme Giugiaro. La Ford Scorpio remplace la Granada. Le Quément en 1983, voit sa dimension planétaire échapper à la rigidité installée par la Granada.
Volkswagen et BMW
Les ex-Ford pullulent chez plusieurs constructeurs. On pourrait reconnaître une Mitsubishi qu'une Volkswagen. Avant d'être remplacé par Harmut Warkuss, Herbert Schäffer l'accueille, avant de développer de nouvelles idées. Il est contacté par un chasseur de têtes mandaté par BMW. Le responsable du design est vacant. Le président du directoire du constructeur bavarois, le contacte à son bureau de Düsseldorf, sa secrétaire lui passe une communication personnelle.
Retour chez Renault et Nissan
François Wasservogel, chargé de la prospective chez Renault, est son correspondant. Il est contacté par l'homme qu'il avait rencontré à Poissy, Jacques Nocher. Renault fait désormais place à la Direction du Design Industriel. L'offre en matière de design est étrangère. Le renforcement du design avancé constitue une priorité.
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La Twingo arrive sur le marché. En 1994, la Laguna succède à la 21. Mégane remplace la 19, et en 1996 l'Espace III relaye l'Espace II. Renault a fabriqué sa première voiture, baptisé Avantime, imaginé en collaboration avec Matra. Pierre Poupel est nommé à la Direction de la Qualité. Les projets dans le cadre du "revival plan" initié par Carlos Ghosn, deviennent monnaie courante. Un studio de design à Barcelone dirigé par Thierry Métroz, est créé.
La Logan produite en Roumanie, a été défini sur écran dans le studio de Barcelone. Renault au Koléos, qui ne parvient pas vraiment à convaincre en France. Le Quément de préparer sa succession. Laurens Van den Acker est finalement retenu.
Voici quelques projets supervisés sous la direction de Patrick Le Quément :
- Argos : cyl. 2 l., design extérieur Jean Pierre Ploué.
- Fiftie : cylindres 1169 cm3 60 ch, design extérieur Benoît Jacob.
- Vel Satis : Nissan 4,5 litres, design extérieur Stéphane Janin.
- Ellypse : cyl. turbodiesel, 100 ch, design extérieur David Durand.
- Zoé : cyl. cylindres 2 litres 136 ch, design extérieur Erde Tungaa.
- Fluence : cyl. biturbo 3,5 l de 420 ch, design ext.
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