Citroën, marque automobile française fondée en 1919 par André Citroën, est reconnue pour ses technologies d'avant-garde et ses nombreuses révolutions dans le monde de l'automobile.
Les Débuts de Citroën
Au sortir de la Première Guerre mondiale, pendant laquelle il avait dirigé une usine de fabrication d'obus, André Citroën décida de créer sa propre marque d'automobiles en 1919. Il transforma ses ateliers de construction d'obus situés quai de Javel à Paris et put développer son premier véhicule, la type A. Première voiture de grande série, à conduite facile.
Au début, le succès fut au rendez-vous mais bientôt les concurrents (qui utilisaient toujours le bois pour leur carrosserie) introduisirent des voitures aux formes plus aérodynamiques. Citroën avait surtout comme argument de vente les prix bas de ses voitures, mais cette stratégie engendrait d'importantes pertes financières.
Devant rendre des comptes à ses banquiers (la banque Lazard), André Citroën décida au début des années 1930 de tenter le tout pour le tout en lançant un modèle révolutionnaire : la Traction Avant. Cette voiture qui surclassa toutes ses rivales pendant 15 ans fut à terme un succès commercial, mais coûta très cher en développement et en service après vente à ses débuts.
Modèles Emblématiques
La marque a notamment créé la Traction Avant en 1934, l'utilitaire H, la 2CV, la DS, la Citroën SM ou encore la CX. Parmi les modèles notables, on retrouve :
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- Type A (1919-1921) : Première voiture de grande série, à conduite facile.
- 5 CV type C (1921-1926) : Deux ou trois places, surnommée cul-de-poule.
- B2 (1921-1925) : Remplace la type A.
- B10 (1924-1925) : Carrosserie tout acier.
- B12 (1926-1927)
- B14 (1926-1928) : Freins à tambours avant et arrières, 5 places.
- B15 (1928)
- C4 (1928-1932) : Remplace la B14, moteur avec pompe à eau.
- C6 (1928-1932) : 1re Citroën à moteur 6 cylindres.
- 8, 10 et 15 Rosalie (1932-1933) : Succèdent aux C4 et C6.
- 7, 11, 15 "Traction avant" (1934-1957)
Innovations et Publicité
Le début de l'histoire de la marque est également marqué par les grandes expéditions organisées par André Citroën à travers le Sahara (la traversée du Sahara en 1922), l'Afrique (la Croisière noire en 1924-1925) et l'Asie (la Croisière jaune en 1932-1933). Ces expéditions, dirigées par Georges-Marie Haardt et Louis Audouin-Dubreuil, utilisaient des autochenilles Citroën-Kégresse et devaient prouver la robustesse des voitures de la marque. André Citroën prêta aussi des véhicules à l'Amiral Byrd qui les utilisa au Pôle sud en 1934.
La marque acquit une forte image sur le plan publicitaire. André Citroën était un des premiers dirigeants d'entreprise à attacher beaucoup d'importance à la communication. Selon lui, la marque devait être connue de tous, dès le plus jeune âge. Ainsi se fixe-t-il un objectif: "Les premiers mots d'un enfant devront être "Papa, Maman et Citroën"".
Enfin, la publicité Citroën se fait par l'innovation technique qui fait partie intégrante de l'image de marque et permet de faire parler, de faire sensation à presque chaque Salon de l'Auto : introduction du montage à la chaîne en Europe, carrosserie tout-acier, moteur flottant (dont il démontre la fiabilité en faisant tourner la "Petite Rosalie", basée sur un châssis totalement de série, sur l'anneau de Montlhéry en 1932...
Michelin Prend le Contrôle
En 1935, Michelin prend donc le contrôle de Citroën. Sa mission première va consister à rembourser les dettes laissées par André Citroën (qui s'éteint en août de cette année-là, rongé par un cancer). Pour cela, Michelin s'affaire à la poursuite du lancement commercial de la Traction, en version 7 et 11 CV.
La même année, Michelin lance le projet 2CV. But du projet: "motoriser" la France rurale, et ainsi vendre plus de pneus! En effet, si Michelin a choisi de racheter Citroën, c'est bien parce qu'il était le premier constructeur français et donc un des plus gros clients de Michelin, sinon le plus gros.
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En septembre 1939, Michelin s'apprête à lancer la 2CV au Salon de Paris. Une pré-série de 300 exemplaires avait été produite. Mais le déclenchement de la guerre compromit ce lancement. Les prototypes et 200 exemplaires de présérie en aluminium d'une petite voiture révolutionnaire furent détruits ou cachés en Auvergne par une équipe d'ingénieurs (cf site de Citroën France).
L'Ère de la DS et l'Acquisition par Peugeot
En 1955, Citroën assoit un peu plus sa domination technologique en sortant la DS qui était équipée du système de suspension hydropneumatique qui fit sa légende (ce système apparut néanmoins sur la dernière version de la Traction : la 15 six Huniquement sur les roues arrières). La DS était équipée d'une direction assistée, de freins hydrauliques (disques à l'avant) et également d'une boîte semi-automatique à commande hydraulique ; tout était animé par la pompe haute pression de la voiture.
En 1968 Citroën achète Maserati, le fabricant italien de voitures de sport en faillite et lance la SM, avec un moteur V6 provenant de Maserati. La SM était techniquement proche de la DS. Le gouvernement Français a craint de grandes pertes d'emplois et a demandé à Peugeot d'absorber Citroën en 1975. La compagnie combinée est connue désormais connue sous le nom de PSA Peugeot Citroën.
La cohabitation des deux marques s'avéra difficile durant plus de vingt ans. Le bureau d'études Citroën en sort métamorphosé: certains de ses membres sont partis (comme Robert Opron, designer des DS restylées, GS, SM et CX), d'autres sont restés mais acceptent mal la nouvelle direction, notamment la standardisation.
La BX (1982) est le fruit de cette époque difficile. Sa ligne personnelle et la présence de la suspension hydraulique ne font pas oublier qu'elle est dotée des mêmes groupes moteurs que la 305 Phase II. Cette intégration d'éléments Peugeot dans une Citroën a été assez mal vécue au sein des bureaux d'études de la marque aux chevrons, mais le lancement de la BX était urgent et devait être un succès : l'avenir de la marque Citroën dépendait de la BX, de la même manière que celui de Peugeot dépendait de la 205.
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Renouveau et Identité Stylistique
Le lancement de la XM en 1989, le remplacement de la BX par la ZX et la Xantia (respectivement en 1991 et en 1993), ainsi que le restylage de l'AX en 1992, marquent le début de l'ère de la qualité chez Citroën. Mais les débuts sont difficiles avec les problèmes électriques de la XM (et aussi de la 605) dû au lancement trop précipité par le PDG de PSA Jacques Calvet, et surtout, au fil du temps, la marque aux chevrons n'apparaît plus créative.
Depuis l'avènement à la présidence du groupe PSA de Jean-Martin Folz, la cohabitation Peugeot-Citroën semble avoir trouvé un équilibre. Les deux marques assument leurs différences et les économies de coûts ne se font plus au détriment du style. Les C1, C2, C3, C4 et C5 restylée possèdent une forte identité stylistique fixée sous l'impulsion de Jean-Pierre Ploué le directeur du style Citroën et successeur de Flaminio Bertoni (designer des Traction, DS, 2CV ) ou Robert Opron (SM, GS, CX).
Positionnement et Spécialisation
Il n'est pas facile de classer les modèles Citroën dans les catégories habituelles. En effet, Citroën s'est longtemps caractérisé par des modèles au positionnement ambigu, à cheval entre deux segments de marché. La DS elle-même, grâce à sa déclinaison ID, se positionnait entre le milieu de gamme et le haut de gamme.
Citroën s'est imposé comme un spécialiste de petites voitures polyvalentes. Le modèle le plus connu est sans doute la 2CV qui s'est imposée en France au début des années 1950 avant de devenir un succès mondial et d'accéder au statut de voiture culte dans les années 1970.
Le Conservatoire Citroën
Avec l’appui de Pierre Peugeot, président du conseil de surveillance du groupe et de Claude Satinet, directeur général de Citroën, Jean-Paul Cardinal et la direction décident alors en 1998 de créer un Conservatoire digne de ce nom qui sera installé sur le site de l’usine à Aulnay-sous-Bois. Une fois toutes les voitures rapatriées, le Conservatoire est officiellement inauguré le 28 novembre 2001.
L’Aventure Peugeot devient en 2015 « L’Aventure Peugeot Citroën DS », une association dont l’objet est de préserver, développer et faire rayonner le patrimoine des marques Peugeot, Citroën et DS Automobiles, en France et dans le monde. Aujourd’hui, le Conservatoire expose 240 voitures dont des concept-cars, des voitures de série, des prototypes, des voitures d’aventure, de sport automobile, des utilitaires et les véhicules présidentiels, sans oublier l’hélicoptère Citroën.
Citroën et l'Armée
La proximité d'André Citroën avec l'armée depuis la vente d'obus, de chenilles Kegresse et l'organisation des Expéditions lui permet de bénéficier comme aucune autre marque d'un pavillon qui lui est entièrement dédié lors de l'Exposition coloniale internationale de 1931. Situé à l'entrée de l'Exposition, réalisé par l'architecte des usines Georges Wybo, d'une superficie de 1000 m², accueillant plus de 500.000 visiteurs, il est inauguré le 4 mai en présence du Maréchal Lyautey, du Gouverneur Général Olivier, de M. Schwob d'Héricourt, du Général Gouraud, de M.
Présence Mondiale Actuelle
Le constructeur automobile français CITROEN fondé en 1919 par André CITROEN, est l’une des dernières innovations de l’ère moderne dans le domaine de l’automobile dans le monde. Grace à la force de son expérience, CITROEN a su s’imposer dans le marché mondial de l’automobile en créant des concepts et des modèles de voiture coupe-souffle dans un marché dominé par une forte concurrence. Jusqu’à nos jours, CITROEN reste et demeure la marque préférée de milliers de personnes dans le monde, notamment les grandes personnalités, et est présente dans tout le monde entier.
La marque de véhicule CITROEN est la révolution de l’industrie automobile. Dotée d’une impeccable capacité d’action sur la voie routière, CITROEN, pour capter l’attention de son aimable clientèle, s’est dotée d’un grand nombre de modèles de véhicules, plus propres, plus pratiques avec un indice de consommation faible.
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