Introduit dans la saison 2011, le système DRS (Drag Reduction System) est l'aileron arrière mobile. Si la FIA bouillonne d'idées pour redorer le blason de la F1, en modifiant le règlement, le but ultime est de confirmer l'excellence de la F1 inscrite depuis des décennies. L'Histoire de la F1 est façonnée des modifications des règles techniques et sportives, afin que les ingénieurs puissent exceller de leur talent.

Qu'est-ce que le DRS en Formule 1?

Le DRS (Drag Reduction System), ou système de réduction de la traînée en français, est un dispositif installé sur l’aileron de la voiture de course de Formule 1. En théorie, son rôle est de diminuer la traînée aérodynamique.

Dans la pratique, la forme d’une monoplace n’est pas favorable au dépassement. En effet, les mouvements de la voiture perturbent l’air, et par la même occasion les autres monoplaces qui se situent à proximité de celle qui dépasse.

Afin de pallier ces turbulences en cas de dépassement, la FIA autorise la mise en place du DRS sur les ailerons des monoplaces à partir de la saison 2011.

Fonctionnement du DRS

Par définition cet artifice aérodynamique, l'aileron arrière mobile permet à la monoplace suiveuse de gagner en vitesse de pointe. Avec environ 15 à 20 km/h cela permet de se défaire de son adversaire direct ! Ceci dans le but d'agrémenter un spectacle trop stagnant pour le téléspectateur, qui reprochait à la F1 d'être trop monotone. Cet élément de carrosserie amovible s'actionne sous certaines conditions.

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Le Drag Reduction System est essentiel pour les voitures de Formule 1 modernes, mais comment fonctionne-t-il exactement ? À la base, le DRS est un système ingénieux qui permet de réduire la résistance aérodynamique en ajustant l’aileron arrière d’une voiture.

Il faut bien se dire que l’aileron arrière d’une F1, qui sert à plaquer la voiture au sol, crée une résistance à l’air. Qui demande une certaine énergie. Plus on va vite, plus la résistance est grande, plus l’appui est important, mais moins haute est la vitesse de pointe. À l’exception de ce fameux DRS. En abaissant l’aileron arrière, il est donc possible de gagner ces précieux km/h.

Dans son principe d’utilisation, la DRS permet, notamment en ligne droite, d’accroître l’accélération de la voiture de course. En effet, en descendant l’aileron de la voiture, le conducteur peut dépasser ses concurrents en atteignant une vitesse phénoménale.

De façon spécifique, la résistance à l’air provoque une baisse de la vitesse maximale de la voiture de Formule 1. C’est dans ce cadre qu’intervient justement la DRS. L’abaissement de l’aile arrière rend plus simple le gain en vitesse durant la course.

Dans la pratique, l’activation du DRS relève le « flap » (volet supérieur de l’aileron arrière). Cette action crée en conséquence une ouverture de 50 mm entre le flap et le pan fixe de l’aileron. Cette ouverture ainsi créée permet à l’air de s’y engouffrer plutôt que d’opposer une résistance sur l’aileron.

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À l’origine, le piston hydraulique du DRS situé sur l’aileron était relié à la boîte de vitesse par des conduits. Le vérin était alors localisé au niveau du plan central de l’aileron arrière. Aujourd’hui, les spécialistes de l’aérodynamique choisissent de déplacer le DRS en l’installant dans un boîtier posé directement sur le plan fixe de l’aileron. Quand le vérin subit la pression hydraulique, le piston interne se hisse vers l’avant pour ensuite tirer la languette sur le flap qui se soulève en conséquence.

Conditions d'Utilisation du DRS

Mais sous condition : le DRS peut être activé dans les zones dédiées sur le circuit (marquées par les panneaux DRS) que si la voiture se trouve à moins d’une seconde d’une F1 devant elle.

L’utilisation du DRS est cependant régie par un certain nombre de conditions. Le pilote peut activer le mécanisme de réduction de la traînée lorsque :

  • Il se trouve à moins d’une seconde d’un autre pilote qui le précède dans la ligne de détection. Cette ligne est localisée avant la ligne d’activation du DRS.
  • Il se situe dans l’une des zones où l’activation du DRS est autorisée. Dans ce cas, ces zones sont établies le week-end avant le Grand Prix.
  • Il a déjà effectué 3 tours de circuit depuis le début de la compétition.

Toutefois, son emploi ne s’effectue qu’avec des restrictions de course. Il existe en effet des zones particulières indiquées par des panneaux où la DRS peut être mise à contribution. Le cas échéant, un simple coup de frein permet de l’annuler pour continuer la course.

Stratégies de Course et DRS

Le DRS n'est pas un simple artifice aérodynamique qui facilite les manœuvres de dépassements. Il a une fonction première de stratégie de course, incitant les pilotes à forcer la cadence pour tromper l'adversaire. Il opère les deux fonctions, offensive et défensive.

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Prenons l'exemple d'un pilote P en tête de course d'une écurie A, ayant pour poursuivant direct le pilote T d'une écurie B, ce dernier tenu à distance respective sans qu'il ne soit une menace immédiate. L'écurie A demande à son pilote P de ralentir sa cadence afin que le pilote T refasse son retard. Il accentuera son rythme de course pour essayer de se placer dans la fameuse zone de DRS, tout en dégradant fortement ses pneumatiques.

Il est impératif que le pilote se localise juste en arrière de son concurrent pour activer la DRS. Cela se fait également à partir du troisième tour de piste si les facteurs externes le permettent. La vitesse et la direction du vent sont des éléments importants à prendre en considération. Il en va de même pour la stratégie à établir pour remporter la course.

Au niveau de la stratégie à mettre en place, il faut éviter un quelconque dépassement au niveau de la ligne droite initiale. Il est recommandé de patienter de manière stratégique pour pouvoir éliminer l’adversaire dans la deuxième zone. Le pilote peut ainsi imposer aux concurrents son allure de course pour mieux se démarquer. Parfois, la DRS permet à des pilotes chevronnés de se mettre juste en arrière pour effectuer par la suite un dépassement brusque et prendre la tête de course.

Le DRS s’impose comme un outil stratégique indispensable dans l’arsenal des écuries de Formule 1. Ce système, au-delà de son aspect technique, est devenu une pièce maîtresse des stratégies de course modernes. Les qualifications, le choix des pneumatiques, la gestion de l’énergie, et même la communication entre le pilote et les ingénieurs sont influencés par la capacité à exploiter le DRS.

Avantages et Inconvénients du DRS

Avantages:

  • Réduire la charge qui s’exerce sur l’aileron.
  • Bénéficier d’une réduction d’appui au moment des passages dans les courbes.
  • Réduire la traînée.
  • Gagner de la vitesse, de 15 à 20 km/h en vitesse de pointe.
  • Aider au dépassement.

En résumé, il permet de réduire la résistance de l’air contre l’aileron dans les dépassements, et en particulier dans les virages. Par ailleurs, grâce à son premier rôle qui est de réduire la traînée aérodynamique, le pilote obtient un gain de vitesse.

Inconvénients:

Certes, le DRS est bien avantageux dans la négociation d’un dépassement. Toutefois, il freine la monoplace dans les lignes droites en opposant l’air à une forte résistance.

Il convient de rappeler que l’aileron d’une Formule 1 est conçu pour optimiser l’adhérence de la monoplace au sol et créer une résistance à l’air. Toutefois, le placage de la voiture au sol requiert une certaine énergie. Aussi, plus la résistance est élevée, plus l’appui devient important. En même temps, la vitesse de pointe s’en voit diminuée.

Bien que le DRS offre des avantages visibles, il convient de toujours vérifier son bon fonctionnement. En effet, un système défaillant peut générer des résultats catastrophiques sur les performances de la monoplace concernée. En effet, si le DRS ne se désactive pas et ne se remet pas en place, il peut déséquilibrer la voiture lors du freinage.

Le DRS : Un Élément Clé de la Course Moderne

Le Drag Reduction System s’impose comme une avancée technologique majeure dans le domaine de la Formule 1. En permettant aux voitures de réduire la résistance aérodynamique et d’augmenter la vitesse, il a redéfini les règles du jeu et offert de nouvelles dynamiques de compétition. À travers ses multiples implications techniques et stratégiques, le DRS a transformé la course automobile en un spectacle encore plus captivant, où chaque décision et chaque innovation comptent.

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