Réalisé par James Mangold, connu pour Walk the Line et Logan, Le Mans 66 met en scène Matt Damon et Christian Bale dans les rôles de Carroll Shelby et Ken Miles. Au cœur de cette aventure sur roues se trouve Ken Miles.
Ken Miles: Plus qu'un Simple Pilote
Plus qu'un simple pilote, Ken Miles était un passionné de mécanique. Le Britannique Kenneth Henry Miles, de son vrai nom, a servi dans une unité de chars pendant le D-Day avant de devenir un mécanicien et pilote hors pair. Doué en mécanique et en ingénierie, il était capable de modifier totalement une voiture pour en décupler ses performances. Il était aussi un pilote rapide et talentueux qui avait un remarquable instinct de course !
Ce sont ces qualités qui ont séduit Carroll Shelby, au moment où il fonde son écurie Shelby, dans le but de battre Ferrari, un défi que lui avait confié l’industriel Henry Ford II. À l’époque, celui-ci reprenait l’entreprise familiale de son grand-père, la Motor Ford Company, et avait pour objectif d’imposer les voitures américaines sur le marché européen.
De cette association naîtra l’une des voitures de course les plus mythiques du XXe siècle : la Ford GT 40.
La Course des 24 Heures du Mans 1966
Le Mans 66 (“Ford v. Ferrari” en v.o.) met à l’écran la guerre sans merci que se livraient dans les années 60, les constructeurs Ford et Ferrari. Cette rivalité a connu son apogée lors de la course des 24 Heures du Mans de 1966 et prend avec ce film, des allures de western moderne. Lors de ces fameux 24 Heures du Mans, le pilote était en tête lorsqu'il a reçu l'ordre de son écurie de ralentir pour permettre aux deux autres Ford GT40 de franchir la ligne d'arrivée à ses côtés.
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Cette stratégie a coûté à Ken Miles la victoire, le duo McLaren-Amon étant déclaré vainqueur après l'avoir doublé. Leurs efforts seront couronnés de succès avec un triplé de GT40 aux 24 Heures du Mans de 1966 (arrivé second derrière Mc Laren). Quelques mois plus tard, Miles se tue au volant de sa Ford d’essais, à Riverside, plongeant Shelby dans une grande tristesse.
L'Expérience Visuelle du Film
Ce qui m’a aussi particulièrement fascinée dans le film, c’est le jeu des caméras qui vous embarque vraiment au cœur de la course avec cette impression de vitesse folle et l’excellent travail d’acteur de Christian Bale. Par son jeu d’acteur, il arrive à vous faire entrer dans la tête de son personnage…à la recherche de la boucle parfaite sur le circuit. Il vous fait ressentir de vraies sensations de course…presque comme si vous étiez au volant !
C’est extraordinaire de voir en gros plan son regard qui en dit long sur sa détermination et son esprit de compétition, son pied filmé en gros plan qui appuie sur l’accélérateur, son geste rapide lors des changements de vitesse, l’aiguille du compteur qui passe le 7000 tours/minute (!), le passage sous la Dunlop, les plans sur les virages serrés du circuit de Daytona ou du Mans, le rendu de la vitesse avec une caméra placée au ras du bitume … Tout y est !
Jusqu’à la bande son, rythmée par le bruit des V8 et par la musique endiablée des Rolling Stones, à l’image du caractère racé de ces bolides d’exception.
Une Affaire d'Hommes
Le Mans 66 de James Mangold ne place pas les voitures au cœur de son récit ou de sa mise en scène. Au contraire, ce sont bien les personnages, leur corps et leurs émotions, qui animent la dramaturgie. Le point de départ de la rivalité entre Ford et Ferrari, c’est bel et bien l’orgueil d’Henry Ford II. Humilié par son concurrent italien, il donne carte blanche à ses collaborateurs afin que sa marque batte Ferrari sur les circuits automobiles, et sortir ainsi de l’ombre de son père en marquant l’histoire.
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Autrement dit, Le Mans 66 est une affaire d’hommes. Les différentes scènes de courses ne montrent pas tellement les voitures dans leur incarnation brute, mais plutôt comme les réceptacles mécaniques d’une maîtrise et d’un ressenti qui relèvent bien de l’organique. Lorsque Ken Miles teste les différents prototypes construits par Shelby, il n’a même pas besoin de regarder sous leur capot. La voiture lui dit tout lorsqu’il la conduit, parce qu’il la ressent dans tout son corps.
En fin de compte, la voiture est le réceptacle de l’intériorité du personnage. La Ford GT40 est donc à la fois le symbole public de la « victoire » toute relative de Ford (ce n’est peut-être pas un hasard si Ken Miles dit que la voiture est esthétiquement laide vu de l’extérieur), et le sanctuaire intime des hommes qui la conduisent.
D’ailleurs, c’est à partir du moment où il fait un « tour » en voiture qu’Henry Ford II prend véritablement conscience de la puissance et de l’énergie de l’engin. Tout à coup, cet homme, jusqu’alors bourru et austère, fond en larme, ému à l’idée que son « papa » ne connaîtra jamais cette sensation qu’il a à cet instant précis, dans l’habitacle de la Ford GT40. La voiture l’a mis à nu, le rendant plus ouvert aux arguments de Shelby. Une connexion se crée.
Peter Miles: Gardien de l'Héritage
Peter Miles, fils du légendaire pilote Ken Miles, a tracé un parcours singulier dans l’univers automobile, sans jamais courir lui-même. Dès l’enfance, il est immergé dans le monde des moteurs grâce à son père, assistant aux moments phares comme les 24h du Mans 1965. La mort tragique de Ken bouleverse sa vie et l’oriente vers un rôle de gardien de mémoire plus que de compétiteur.
La sortie du film “Le Mans 66” en 2019 propulse Peter Miles sur le devant de la scène. Son témoignage devient crucial pour James Mangold, le réalisateur, et surtout pour Christian Bale, chargé d’incarner Ken Miles. Il met à disposition de l’équipe du film ses archives personnelles : coupures de presse d’époque, articles de magazines spécialisés, photographies familiales inédites et enregistrements audio de son père. Peter rencontre également Caitriona Balfe, l’actrice interprétant sa mère. Il lui montre des photos et décrit les traits de caractère maternels, contribuant à la justesse du portrait familial.
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Peter Miles occupe une position unique dans l’histoire du sport automobile : celle du témoin privilégié d’une époque révolue. Son regard à la fois intime et distancié nous offre une perspective rare sur les sacrifices et la grandeur des pilotes de cette époque héroïque.
Le Musée des 24 Heures et l'Hommage à Ken Miles
Le Musée des 24 Heures rend hommage à cette histoire en organisant une exposition temporaire sur le film et l’édition 1966, visible jusqu'en février 2020. L’idée avait fait son chemin dans l’esprit de Fabrice Bourrigaud, directeur du Musée des 24 Heures du Mans, lors du projet de partenariat avec Hollywood pour la préparation du film « Le Mans 66 » : « Si ce film voit le jour, il est impossible pour l’ACO et son musée de ne pas faire découvrir au public les coulisses du film et de l’édition 1966 des 24 Heures du Mans ».
Cette exposition temporaire nous plonge dans l’histoire des 24 Heures du Mans 1966 où l’on découvre ou redécouvre l’aventure de Ford pour battre Ferrari au Mans, les décors exceptionnels nécessaires à la réalisation de James Mangold, et les personnages clés du film Carroll Shelby et Ken Miles interprétés respectivement par Mat Damon et Christian Bale.
Invité par l’ACO en 2019, Peter, le fils de Ken Miles, est de retour au Mans 54 ans après son dernier voyage sur le circuit avec son père. Il ne vient pas les mains vides. L’inauguration de l’exposition « Le Mans 66 » et l’hommage rendu à son père l’incitent à confier à l’ACO et son Musée quelques authentiques reliques lui ayant appartenu : son blouson uniforme de l’équipe Ford, ses lunettes de course et surtout son casque « open jet » de couleur vert anglais, celui qu’il portait au Mans et à Riverside. Contrairement à celui utilisé par Christian Bale dans le film, sur le vrai ne figure pas le nom de Miles.
Tableau des Participants et Résultats Clés des 24 Heures du Mans 1966
| Position | Équipe | Pilotes | Voiture |
|---|---|---|---|
| 1 | Shelby-American Inc. | Bruce McLaren / Chris Amon | Ford GT40 Mark II |
| 2 | Shelby-American Inc. | Ken Miles / Denny Hulme | Ford GT40 Mark II |
| 3 | Holman & Moody | Ronnie Bucknum / Dick Hutcherson | Ford GT40 Mark II |
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