L’électrification continue d’être un sujet ambigu chez Ford. L'annonce a eu l'effet d'une bombe : Ford, un des pionniers de l'électrification automobile, a décidé de cesser la production de ses modèles électriques.
Les Raisons Derrière Cette Décision
Ford a évoqué plusieurs facteurs justifiant l’arrêt de la production de ses véhicules électriques. Ces éléments sont majeurs pour comprendre la stratégie du constructeur.
- Les coûts associés à la fabrication des batteries et des systèmes électroniques ont atteint des niveaux critiques.
- Les matières premières, en particulier le lithium et le cobalt, ont vu leurs prix exploser.
- Les technologies nécessaires à la production de véhicules électriques avancés sont de plus en plus coûteuses à développer et à intégrer.
Les perturbations dans la chaîne d’approvisionnement constituent un autre facteur déterminant. La pandémie mondiale et les tensions géopolitiques ont fortement impacté la disponibilité des composants essentiels. Ford a dû faire face à des retards de livraison et à des pénuries de matériaux qui ont entravé sa capacité de production.
Réorientation Stratégique de Ford
Ford envisage de réorienter ses investissements vers des technologies alternatives. La marque mise désormais sur les modèles hybrides et les innovations en matière de moteurs thermiques optimisés. Cette nouvelle direction vise à répondre aux attentes variées des consommateurs et à s’adapter aux régulations environnementales de plus en plus strictes.
La décision de Ford reflète une adaptation stratégique face aux défis économiques et technologiques actuels.
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Implications pour le Marché Automobile
La décision de Ford de stopper la production de ses véhicules électriques aura des ramifications significatives sur le marché automobile. Les concurrents directs de Ford, tels que Tesla et Volkswagen, pourraient bénéficier de cette décision. Effectivement, ces marques, déjà bien établies dans le secteur des véhicules électriques, pourraient capter une part de marché plus grande.
Les consommateurs qui avaient opté pour les véhicules électriques de Ford devront se tourner vers d’autres options. Cette situation pourrait créer une période de transition délicate pour les clients fidèles de la marque. Les fournisseurs et les sous-traitants de Ford, spécialisés dans les composants pour véhicules électriques, pourraient aussi être affectés par cette décision.
Les répercussions économiques pourraient se faire sentir tout au long de la chaîne d’approvisionnement. La décision de Ford pourrait aussi influencer les tendances futures du marché. Les constructeurs automobiles devront redoubler d'efforts pour rassurer les consommateurs quant à la viabilité des véhicules électriques.
Réactions et Analyses
La décision de Ford de stopper la production de ses véhicules électriques a suscité des réactions variées parmi les consommateurs et les experts de l’industrie automobile. Les consommateurs, notamment ceux qui avaient investi dans les véhicules électriques de Ford, expriment des sentiments mitigés. Certains se disent déçus par ce revirement stratégique, tandis que d’autres comprennent la décision de la marque américaine.
Les experts de l’industrie automobile analysent cette décision sous divers angles. Certains estiment que Ford pourrait se concentrer sur des segments plus rentables, tandis que d’autres y voient un recul face à la transition énergétique.
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Ralentissement de la Production du F-150 Lightning
L’usine de véhicules électriques Rouge de Ford, à Dearborn, au Michigan, sera mise au ralenti pendant une période de 7 semaines. Cette installation, responsable de l’assemblage du Ford F-150 Lightning, devrait reprendre ses activités au début de janvier. La raison invoquée par Ford? Le Lightning, qui était autrefois la camionnette électrique la plus vendue sur le marché, a connu une année mouvementée.
Il faut aussi noter que l’entreprise a été en mesure de rattraper un retard de production lié aux différents enjeux dans le domaine de l’automobile. Selon le cabinet d’études Cox Automotive, Ford disposerait d’un stock de F-150 suffisant pour 100 jours de ventes. Ce n’est d’ailleurs pas la première fois que Ford interrompt la production du F-150 Lightning.
En effet, l’entreprise avait mis à l’arrêt la chaîne d’assemblage pendant 9 semaines en février dernier pour régler un problème de qualité non divulgué. Le constructeur avait même émis un arrêt des ventes. La production a repris en avril, et le Ford F-150 Lightning semblait avoir le vent dans les voiles. De fait, aux États-Unis, 22 807 Lightning ont trouvé preneur depuis le début de l’année, ce qui représente une hausse de 86 % par rapport à l’année précédente.
L’usine de Dearborn cessera donc ses activités à partir du 15 novembre et restera à l’arrêt jusqu’au 6 janvier 2025. L’arrêt de production de 7 semaines comprend la traditionnelle pause d’une semaine pour les vacances estivales. Ford avait, par ailleurs, déjà commencé des coupes cette année. Le constructeur a décidé en janvier de réduire sa production de F-150 Lightning de 50 % pour se concentrer sur les Bronco et les Ranger.
Révision des Plans d'Électrification en Europe
À l’instar de General Motors (GM), le constructeur américain Ford modifie son plan de conversion aux véhicules électriques. Dans une interview accordée au média Autocar, Marin Gjaja, directeur de l'exploitation du Model E, a déclaré que Ford n'envisage plus d'arrêter la vente de voitures à combustion en Europe d'ici à 2030. Ainsi, la marque américaine rejoint la vague de constructeurs qui abandonnent leurs plans d'électrification, tels que General Motors et Cadillac.
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« Je pense que les clients ont exprimé leur opinion et nous ont dit que c'était trop ambitieux, a déclaré Marin Gjaja. « Je pense que les clients ont voté et nous ont dit que c'était un objectif trop ambitieux », a commenté Gjaja. En outre, il a noté qu'ils ne pensent pas « que le passage à l'électricité d'ici à 2030 soit un bon choix pour notre entreprise et, surtout, pour nos utilisateurs ».
Au début de l'année, Ford a réalisé un investissement de 2 milliards de dollars pour convertir son usine à Cologne, en Allemagne, pour la production de VE basés sur la plateforme MEB du groupe Volkswagen. Le constructeur automobile américain Ford va réduire la cadence de production dans son usine allemande de Cologne.
Ford continue de réduire la voilure en Europe. «En Europe, la demande de voitures électriques reste bien en deçà des prévisions de l'industrie», indique un communiqué du groupe consulté par l'agence Reuters. Le constructeur a complètement remanié en 2023 son usine allemande pour la spécialiser dans la production de voitures électriques. Mais en raison d'une demande trop faible, l'usine tourne au ralenti.
«Ford va donc faire passer la production de l'usine de Cologne à une seule équipe à partir de janvier 2026», ce qui entraînera de nouvelles suppressions d'emplois sur le site de Rhénanie-du-Nord-Westphalie. Dans le cadre d'un plan de restructuration européen lancé en novembre 2024, 2900 suppressions de postes doivent intervenir sur ce site industriel d'ici à 2027 dans ce qui sera sa dernière usine allemande encore activité, après l'arrêt prévu en novembre 2025 de son usine de Saarlouis, qui fabrique la citadine Ford Focus. Selon un calcul du quotidien allemand Bild, l'usine ne comptera plus qu'environ 7600 employés à l'issue de cette opération.
Abandon du Projet d'Oakville au Canada
Ford a récemment annoncé l'abandon de son projet de production de véhicules électriques à l'usine d'Oakville au Canada prévue entre 2025 et 2027, ce qui a immédiatement attiré l'attention des médias qui aiment en ce moment traiter les actualités négatives liées à cette technologie. Le PDG Jim Farley a expliqué que la demande pour les pick-up "Super Duty" (les gros ..) à essence est très élevée en ce moment (au delà du soutenable), ce qui a conduit Ford à exploiter l'usine d'Oakville.
Même avec des productions maximales dans les usines du Kentucky et de l'Ohio, l'entreprise peine à répondre à l'intérêt des consommateurs pour ces modèles. Cette décision soulève donc des questions sur l'engagement de Ford envers les véhicules électriques, alors que l'entreprise avait auparavant affirmé sa volonté de devenir un leader dans ce domaine. En 2023, la compagnie avait déjà commencé à réduire ses investissements dans les véhicules électriques après une perte de 4,7 milliards de dollars, et elle révoit une perte de 5,5 milliards de dollars cette année.
Cela a entrainé une chute de près de 12% de son action à Wall Street, bien que cela soit aussi lié à des soucis anormalement élevés de qualité qui ont mené à un surrégime du service après vente (très coûteux pour les marques). Au deuxième trimestre de 2024, bien que Ford ait enregistré un chiffre d'affaires de 47,8 milliards de dollars, en hausse de 6,3%, le bénéfice net a diminué, passant de 1,92 milliard à 1,83 milliard de dollars. Jim Farley a assuré que la qualité de production s'améliore, mais les problèmes persistent, particulièrement pour les anciens modèles (avant 2021).
En misant sur les modèles à essence très rentables, comme les pick-up F-Series, Ford semble adopter une approche plus conservatrice, privilégiant la rentabilité immédiate au détriment du futur et de l'investissement dans les véhicules électriques (qui permettrait d'avoir des modèles attractifs). Cette stratégie pourrait être perçue comme un frein aux ambitions électriques de Ford, en attendant peut-être des conditions de marché plus favorables ou des avancées technologiques qui rendraient les véhicules électriques plus rentables.
Licenciements à Cologne
Les choses se compliquent à Cologne. Ford s’apprête à licencier 1 000 salariés dans son usine de véhicules électriques. La marque américaine pointe du doigt une demande plus faible que prévu en Europe. Ford a confirmé qu’il allait supprimer jusqu’à 1 000 emplois dans son usine de Cologne, en Allemagne. En cause, une demande bien en deçà des prévisions initiales. Lors du lancement du centre en 2023, Ford tablait sur une part de marché des voitures électriques proche de 35 % aux alentours de 2025.
Les chiffres actuels sont beaucoup plus modestes. Cette différence pousse le constructeur à revoir son organisation industrielle. À partir de janvier 2026, l’usine de Cologne passera à un fonctionnement en équipe unique, contre plusieurs jusqu’ici. Ce choix implique mécaniquement une réduction d’effectifs. La direction met en avant l’incertitude des consommateurs, freinés par « les politiques changeantes en matière d’incitations fiscales » et « le manque d’infrastructures de recharge adaptées ».
Pour limiter la casse, l’entreprise assure vouloir privilégier des départs volontaires. Mais cette restructuration s’annonce lourde dans une région déjà marquée par d’autres vagues de licenciements liés au secteur automobile.
Retour aux Véhicules Hybrides
En 2021, la branche européenne de Ford avait annoncé qu’à l’horizon 2030, soit 5 ans avant l’obligation européenne, son catalogue ne compterait plus que des véhicules 100 % électriques. D’autres avaient dit la même chose avant et après Ford, mais en cet an de grâce 2024, tout le monde constate que la belle histoire ne se déroule pas comme prévu. Ford Europe vient donc d’annoncer que la marque continuerait à vendre des véhicules hybrides en Europe « si on constate une demande du public ».
De fait, à peu près partout dans le monde (y compris en Chine), le ralentissement des ventes d’électriques est compensé par des ventes d’hybrides en pleine forme. Ford Europe l’annonce : « Nous avons un plan pour notre usine de Valence », et il s’agirait d’un modèle utilisant une plateforme multi-énergie.
Fin de Production de Modèles Historiques
La dernière Ford Fiesta a été produite le 7 juillet 2023. Ce revirement de stratégie n’est guère une surprise. En revanche, on attend maintenant de voir sur quels modèles Ford Europe entend faire reposer son avenir. Car on rappelle que la marque a acté la fin de piliers de son histoire, à savoir la Fiesta, déjà sortie de production, et la Focus, dont l’arrêt est pour 2025. Outre le ludospace Tourneo Courrier, le van Transit, le pick-up Ranger, et les très exotiques Mustang et Bronco, les seuls modèles « à volume » restants sont les Puma et Kuga.
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