La renommée de la Ford Mustang auprès du grand public français doit beaucoup au directeur des relations publiques de Ford France, Henri Chemin, et ses opérations de placement de produit dans de nombreux films populaires, comme Un homme et une femme de Claude Lelouch, ou la série des Gendarmes à Saint-Tropez, avec Louis de Funès.
Henri Chemin: L'Artisan de la Popularité de la Ford Mustang
Henri Chemin commence sa carrière chez Ford en 1956, il y restera jusqu’en 1968. Il commence en bas de l’échelle, comme inspecteur commercial, puis gravit les échelons en passant chef des ventes. En 1960, la firme américaine affecte William Reiber comme président de Ford-France. Une personnalité singulière qui donne sa chance à Henri Chemin, le nommant directeur des relations publiques, puis des relations extérieures et des compétitions. Le challenge proposé par Reiber ? Vendre les modèles Ford Anglia et Ford Zodiac, qui n’ont pas encore rencontré de succès en France, en travaillant leur image.
Henri Chemin a l’idée de faire concourir cinq Anglia à la course de Monte-Carlo dès 1962, en constituant une écurie de « people » : il engage le pilote automobile Maurice Trintignant (oncle de l’acteur Jean-Louis Trintignant - ce détail aura son importance plus loin), premier français de l’histoire de la Formule 1 à gagner le Grand Prix de Monaco en 1955 au volant d’une Ferrari 625, Alain Bertaut, pilote, journaliste, essayeur, créateur de la Coupe R8 Gordini, qui est associé au pilote de rallye français Henri Greder, puis le cycliste Raphaël Geminiani et son co-équipier Roger Rivière, et enfin Mado Blanchoud, une pilote dont le meilleur résultat fut une quatrième place au Tulip Rallye en 1958. La singularité de cette « team » est saluée par la presse. L’objectif publicitaire de cette opération de communication est atteint.
Pour lancer la nouvelle Ford Zodiac, Henri Chemin sollicite le grand couturier Jacques Heim (président de la chambre syndicale de la couture entre 1958 et 1962, couturier attitré d’Yvonne de Gaulle) qui crée une collection baptisée « Zodiac ». Les mannequins posent aux côtés des modèles de voiture. Les coups promotionnels d’Henri Chemin ne s’arrêtent pas là.
La Ford Mustang dans "Un homme et une femme"
Il y a bien sûr l’incontournable Un homme et une femme de Claude Lelouch (« Cha ba da ba da » chante Nicole Croisille), sorti en 1966, qui décrochera la Palme d’or au Festival de Cannes, deux Oscars, trois Golden globes. Claude Lelouch n’a que 28 ans, et tourne déjà son huitième film. Jean-Louis Trintignant joue un coureur automobile, rescapé d’un grave accident, en deuil de sa femme qui s’est suicidée. Anouk Aimée incarne une femme inconsolable depuis le décès de son mari cascadeur sur un tournage. Leur rencontre à Deauville scelle l’espoir d’un nouvel amour.
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La Ford Mustang Coupé GT 65 du personnage de Trintignant joue un rôle important : lieu de tournage, huis-clos des dialogues des deux amants… Quelques scènes sont d’ailleurs tournées à l’occasion du 35e rallye de Monte-Carlo. Jean-Louis Trintignant est le neveu du pilote titré Maurice Trintignant : les deux hommes partagent la même passion pour les courses automobiles. L’acteur prend alors le départ du rallye avec la Ford Mustang Coupé GT 65 qui porte le n°145. Claude Lelouch, sur la banquette arrière, filme la course, caméra sur l’épaule. Une deuxième Ford Mustang est mise à disposition par Henri Chemin : elle porte le n°184 et est utilisée pour les plans extérieurs.
La scène culte est celle qui filme la Ford Mustang Coupé GT 65, conduite par Jean-Louis Trintignant, arriver sur la plage de Deauville. La carrosserie est cabossée, sans doute comme le cœur du personnage, mais la voiture roule à vive allure pour rejoindre Anouk Aimée et ses enfants qui jouent sur la plage. La voiture s’arrête au bord de l’eau, Trintignant fait clignoter les phares de la Ford Mustang Coupé GT 65 pour attirer leur attention. Les amants se rejoignent et s’étreignent. Henri Chemin a réussi un placement de produit très rentable, puisque cela ne lui a pas coûté un centime et que le film remporte deux oscars!
La Ford Mustang dans "Le Gendarme se marie"
C’est sans doute les apparitions de la Ford Mustang, à peine sortie d’usine, dans deux épisodes de la série des Gendarmes à Saint-Tropez qui ont frappé les imaginaires du grand public français. Dans Le gendarme de Saint-Tropez, une Ford Mustang Cabriolet rouge de 1964, modèle 65 (ou 64 ½) sera admirée par 7,8 millions de spectateurs. Louis de Funès incarne Ludovic Cruchot, nouvellement muté à Saint-Tropez, où il y découvre une brigade dirigée par l’adjudant Gerber (Michel Galabru), spécialisée dans la chasse aux nudistes. La fille de Cruchot, Nicole, ne tarde pas à se faire des amis parmi la jeunesse yéyé. L’un d’eux « emprunte » lors d’une virée nocturne une Ford Mustang qui appartient à des voleurs de tableaux (un Rembrandt est caché dans le coffre). Au petit matin, Nicole avoue à son père la mésaventure : la Ford Mustang est restée coincée dans un champ sans sa house de protection pour Ford Mustang. Cruchot va lui-même la dépanner en empruntant un tracteur et repart, pour la restituer aux propriétaires, mais il tombe en panne d’essence, puis il doit éviter deux barrages de gendarmes.
Quatre ans après, le réalisateur Jean Girault tourne le troisième film de la série, Le Gendarme se marie. Le film commence le 1er juillet, jour du grand départ en vacances. Cruchot traque les chauffards et les verbalise. Cruchot provoque lui-même un bouchon en roulant extrêmement lentement pour pousser les autres conducteurs à la faute. Cela ne manque pas : une Ford Mustang blanche décapotable immatriculée 10 Q 92 dépasse Cruchot à vive allure en empruntant la voie de gauche, faisant sonner un klaxon fantaisie. Une course-poursuite commence. Cruchot perd le contrôle de sa Renault Floride Cabriolet et finit dans la table de la commission de suspension du permis de conduire, présidé par le préfet.
Le plan suivant montre la Ford Mustang arriver devant la gendarmerie de Saint-Tropez. La conductrice, Josepha (Claude Gensac, femme « à la ville » d’Henri Chemin), est la veuve du colonel de gendarmerie Lefrançois. Cruchot la verbalise, mais se fait aussitôt sermonner par sa hiérarchie. Henri Chemin a plus d’un tour dans son sac.
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La Ford Mustang et les Stars
Après l’industrie du cinéma français, il va s’attaquer à l’industrie musicale, en engageant Johnny Halliday pour le rallye de Monte-Carlo en 1967. Le chanteur a déjà contracté la passion des belles voitures. Mais il est au plus bas dans sa carrière : Sylvie Vartan demande le divorce, il est en plein contrôle fiscal, son ami Ticky Holgado le retrouve, inconscient, avant un concert… Johnny profite de l’offre d’Henri Chemin pour redorer son image. Il signe un contrat de 8 millions d’anciens francs, dont sont déduits 2,4 millions pour l’achat de la voiture. Johnny Halliday court avec son ami Jean-Pierre Beltoise. La Ford Mustang porte le n° 105. Mais l’équipage est disqualifié dans la boucle Monte-Carlo-Chambéry-Monte-Carlo à cause d’un pneu jugé non conforme. Henri Chemin ne peut que se réjouir des retombées publicitaires dans la presse.
Toute la vague des stars yé-yé achète la Ford Mustang : Sheila, Dick Rivers, Frank Alamo, Hugues Aufray, Hervé Vilard, Claude François… En 1968, Henri Chemin réussit à convaincre Alain de Gaulle, neveu du général de Gaulle, pour concourir au rallye Monte-Carlo. Henri Chemin devient lui-même champion de France de la Montagne avec une Ford Mustang 427 sponsorisée par Eddie Barclay.
Toujours la même année, Serge Gainsbourg chante avec Jane Birkin l’érotisme et les chromes, dans « Ford Mustang » : « On s’fait des langues / En Ford Mustang et bang ! / On embrasse / Les platanes / « Mus » à gauche / « Tang » à droite / Et à gauche, à droite ».
L'Héritage de la Ford Mustang
Henri Chemin quitte Ford France en 1969 et rejoint le département compétition de Chrysler. Les ventes de la Ford Mustang en Europe sont au plus haut jusqu’en 1970.
Dans les années 60, la liberté s’incarnait sur quatre roues, et la Ford Mustang 1967 est devenue le symbole de cette époque rebelle.
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Les Modèles de Ford Mustang
Après seulement 18 mois de développement, la première Ford Mustang sortit de l'usine de Dearborn le 5 mars 1964. Sa présentation à la presse fut faite mi-avril 1964. Le premier jour de prises de commande, il s'en vendit 22 000 exemplaires. Entre 1964 et 1973, 2 977 651 exemplaires furent écoulés. Ils furent assemblés à Dearborn (Michigan), San Jose (Californie), Edison (New Jersey), Valencia (Venezuela), Mexico (Mexique).
Cette propulsion était personnalisable à souhait à l’aide des peintures extérieures, des selleries intérieures, du type de carrosserie (notchback/hardtop, cabriolet, fastback/sportsroof, variante introduite en 1965), du type de motorisation retenue, du type de boîte à vitesses, des rapports de pont proposés. Les roues avant étaient indépendantes, l’essieu arrière étant rigide. Son empattement était de 2,74m, il passa à 2,77m en septembre 1970. Sa longueur de 4,61m évolua : 4,66m en septembre 1966 en adoptant la carrosserie monocoque, 4,76m en septembre 1968, 4,81m en septembre 1970, 4,92m en septembre 1972.
Pour répondre à des nouvelles contraintes réglementaires environnementales, la Ford Mustang 2nd generation était une voiture relativement modeste, tant en termes de puissance que de dimensions. En effet, son empattement était de 2,44m, sa longueur de 4,45m. Son évolution technique majeure fut l’adoption de freins à disque avant ventilés.
La Ford Mustang 3rd generation était dans la même lignée que la mouture précédente et fut fabriquée dans les mêmes usines. Elle était proposée en Hatchback et en Coupé.
La Ford Mustang 4th generation redevint séduisante. Elle fut assemblée fin 1993 à 2004 à Dearborn (Michigan). Son évolution technique majeure fut l’adoption de freins à disque arrière. Son empattement était de 2,57m, sa longueur comprise entre 4,61m et 4,66m.
La Ford Mustang 5th generation renoua avec ses origines : essieu arrière rigide, empattement conséquent de 2,72m, longueur comprise entre 4,77m et 4,78m. Des variantes Shelby étaient également disponibles.
La Ford Mustang 6th generation constitue l’aboutissement de ce long chemin ininterrompu d’innovations. Disponible depuis juillet 2014, elle est équipée de 4 roues indépendantes. Son empattement est de 2,72m, sa longueur comprise entre 4,78m et 4,82m.
Tableau Récapitulatif des Générations de Ford Mustang
| Génération | Années de Production | Empattement (m) | Longueur (m) | Caractéristiques Notables |
|---|---|---|---|---|
| 1ère | 1964-1973 | 2.74 - 2.77 | 4.61 - 4.92 | Personnalisable, large choix de moteurs |
| 2ème | 1974-1978 | 2.44 | 4.45 | Plus petite et moins puissante |
| 4ème | 1994-2004 | 2.57 | 4.61 - 4.66 | Freins à disque arrière |
| 5ème | 2005-2014 | 2.72 | 4.77 - 4.78 | Retour aux origines |
| 6ème | 2015-Présent | 2.72 | 4.78 - 4.82 | 4 roues indépendantes |
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