Chez Renault, au début des années 1970, la gamme utilitaire se limitait à la Renault 4 Fourgonnette et à l’Estafette. L’Estafette, dévoilée en 1959, commençait à accuser le poids des années, surtout face à l'alternative redoutable de Peugeot et son J7.
Genèse du Renault Trafic
En 1973, la Régie Renault décide de lancer une étude pour renouveler l’Estafette. Une étude de marché sonde les attentes de la clientèle et révèle les tendances à venir, notamment sur la charge utile souhaitée au-delà de la tonne, soit le maximum que pouvait alors proposer l’Estafette. Au vu des résultats, le cahier des charges est rapidement dressé : il faut faire une Estafette plus moderne avec une charge utile de 1 000 kg.
Le projet du futur utilitaire de Renault doit s’intégrer dans la politique commerciale mondiale de Renault et devient ambitieux avec le développement d’une version à propulsion qui pourrait être davantage demandée en Afrique et sur le continent américain. En cours de développement, on pouvait rêver du marché Nord-Américain avec un partenariat naissant avec AMC qui commercialisait la R5 à partir de 1976 pour y écouler quelques Trafic sur le marché des vans.
Quoiqu’il en soit, le projet du futur Trafic nécessite des lourds investissements et la Régie Renault part à la recherche d’un partenaire pour partager les frais. Renault propose le projet à Peugeot, les liens entre les deux constructeurs français étant plutôt bons.
Entre temps, Peugeot était invité par l’Etat français à sauver le soldat Citroën pour éviter de voir le génie français passer sous pavillon Italien, dans la gamme du double chevron, il y avait le tout nouveau C35 présenté en 1974 qui pourrait faire doublon avec la proposition de Renault. Logiquement, Peugeot décline la proposition de la Régie qui continue le développement du Trafic seule.
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Le Design du Trafic
En 1975, Renault place Jacques Nocher sur le style du Trafic. Le bras droit de Robert Opron, ayant officié sur le style du Citroën C35, décide d’aligner le capot et le pare-brise pour conférer au futur utilitaire une signature distinctive. Puis, en 1976, la maquette définitive est soumise à la direction pour validation.
Lancement et Évolution du Renault Trafic I (1980-2000)
Les deux nouveaux utilitaires sont présentés en 1980, le Trafic est commercialisé à partir du mois de septembre. Pour accompagner son lancement, et peut-être faire oublier son coté utilitaire, Renault dévoile des concept-cars à vocation ludiques parmi lesquelles le Trafic Loisir développé par Heuliez.
Cela doit permettre de mettre en avant les versions tourismes du Trafic et se positionner en rival du Volkswagen Transporter, alors leader du marché européen. La gamme Trafic est même très large dès la présentation du véhicule :
- Motorisations : Reprises aux Renault 18 et Renault 20, il est possible de choisir son Trafic avec un moteur essence de 1,4 litre à 2 litres de cylindrée pour une puissance située entre 48 et 82Ch, ou en version Diesel pour une cylindrée entre 1,9 litre et 2,5 litres et une puissance s’étalant de 58 à 75Ch. On note que le Trafic Diesel reçoit une calandre plus haute et qui part davantage vers l’avant.
- Carrosseries : Il y a bien évidemment le fourgon tôlé disponible avec deux longueurs et deux hauteurs, le pick-up, et un châssis-cabine qui fait le plaisir des carrossiers pour concevoir des véhicules spécifiques.
Entre temps, le Trafic s’impose sur le plan commercial, il devient même le champion des appels d’offre des administrations publiques et équipe la gendarmerie, la police, les pompiers, l’EDF-GDF, France Telecom, la DDE…
Mais la concurrence est bien présente, menée par Peugeot, Citroën et Fiat qui, partageant les frais de développement, mettent sur le marché les C25, J5 et Ducatto à partir de 1981, un trio qui arrive à faire arme égale avec le Trafic. Cette alliance fait réfléchir Renault qui, malgré le succès du Trafic (et du Master), commence à s’inquiéter à la fin des années 1980 pour lancer le développement de ses futurs utilitaires, et cherche des partenaires pour ne pas être isolé.
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Restylages et Partenariats
Le premier gros restylage du Trafic intervient en 1989 avec une face avant totalement remaniée, la calandre est désormais inclinée dans le prolongement du capot et intègre les optiques et clignotants , cela nécessite de revoir le dessin du capot et des ailes avant. Le Trafic bénéficie d’un second souffle jusqu’en 1994, cette année-là, le trio Peugeot-Citroën-Fiat lance sa seconde génération d’utilitaires, les Jumper-Ducato-Boxer qui prennent de court Renault et son Trafic.
Pour ne pas paraitre désuet, Renault déclenche un restylage en 1994 qui consiste en un changement de calandre dont une partie est désormais teinte comme la carrosserie. Ce quatrième changement opéré sur la face avant n’a pour seul et unique objectif que de limiter l’érosion des ventes du Trafic, désormais en fin de vie. Pire que cela, le remplacement du Trafic est même mis de côté.
En 1989, Renault contacte Volkswagen qui cherche à remplacer le LT, fin de non recevoir. Renault se tourne par dépit auprès de DAF avec l’objectif de développer un remplaçant commun au Daf 200/400 ainsi qu’au Master de Renault et les versions 1400 du Trafic dont le lancement est envisagé vers 1995. Le partenariat est conclu en 1989 mais cette alliance est brisée en 1992 en raison des pertes financières du constructeur néerlandais qui abandonne dès lors les utilitaires pour se concentrer sur le poids-lourds.
Acculé, Renault décide néanmoins de continuer le développement du nouveau Master, seul, en limitant les versions pour économiser en frais de développements. C’est finalement chez General Motors, via sa filiale européenne Opel, que Renault trouve un allié dans le domaine des utilitaires, un accord est signé en 1996 qui comporte trois volets : partage des frais de développements du Master, partage des développements d’un nouvel utilitaire de la gamme du Trafic, et un volet immédiat avec la commercialisation par Opel d’un Trafic rebadgé Arena sur trois marchés : le Portugal, le Royaume-Uni et l’Allemagne (en fait, GM s’engageait à racheter une part de la production de Trafic).
Internationalisation
En Amérique latine, on retrouve le Trafic rebadgé Chevrolet au Brésil. Cette internationalisation du Trafic a commencé quelques années plus tôt, il avait été retenu pour participer à la première aventure chinoise de Renault, en partenariat avec l’entreprise Sanjiang, un équipementier de l’aérospatial qui souhaite s’aventurer sur le créneau de l’automobile qui a alors le vent en poupe en Chine.
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Sanjiang-Renault assemble des Trafic à partir de pièces provenant d’Europe de 1993 à 2002, l’aventure tourne court et ne dépasse rarement la centaine d’unités par an. En Europe, le Trafic cède sa place en 2000 au profit de la seconde génération, après une production s’établissant autour de 950.00 exemplaires.
Renault Trafic II (2001-2014)
Le nouveau Trafic attire d'abord le regard par sa ligne audacieuse et son aspect robuste et sûr. Ces deux traits marquant ne doivent rien au hasard. En lançant le projet d'un fourgon de 1000 Kg de charge utile, GM et Renault partageaient en effet la volonté de réaliser un véhicule offrant à la fois d'excellents fondamentaux ( sécurité, fiabilité, performance, fonctionnalité et coût d'utilisation) et une silhouette marquant sa différence avec la concurrence.
Pour autant, on ne peut pas dire que le public sera surpris puisque Renault avait déjà dévoilé son nouveau Trafic sous la forme du Show car Trafic Dataspace en 2001.
Design et Caractéristiques
Véritable signe de reconnaissance du véhicule, son style fort et expressif évoque le dynamisme et la robustesse. Son nez plongeant renouvellent avec audace le design des véhicules utilitaires. Ses protections latérales "remontant jusqu'aux oreilles" enveloppantes et son bouclier massif dégagent une impression de sécurité. A l'image du logo en chassé dans un dièdre et de la calandre en nid d'abeille et chromée, son design positionne clairement le nouveaux Trafic dans la haut de gamme des fourgons compacts.
Décliné en deux longueurs et en deux charges utiles ( 1000 et 1200 kg), le nouveau Trafic répondra dès sa sortie à un large éventail d'utilisations. Les versions fourgon et Combi ( de 2 à 9 places) seront suivies fin 2001 par la version plancher-cabine, permettant des adaptations complémentaires comme des fourgons isothermes, frigorifiques, grand volume ou encore des camping-Cars.
Le Trafic sera alors parfaitement complémentaire de la gamme Utilitaires Renault, déjà composé de Kangoo Express, Kangoo Express Grand Volume, et du Master 2 commercialisé depuis 1997 et restylé en 2003. L'accès au poste de conduite est facilité par la forme originale de la cabine baptisée "effet Jumbo", sans pénaliser la hauteur hors tout du véhicule. Le chargement des marchandises est facilité par un seuil situé très bas, une porte latérale coulissante d'un mètre de largeur, des portes arrières battantes s'ouvrant à 270° et un espace de chargement parfaitement cubique.
D'une ergonomie particulièrement travaillée, le poste de conduite profite d'une planche de bord fonctionnelle, dotée d'une multitude de rangements adaptés à un usage professionnel. Sa coiffe couvrant les documents évite tout reflet dans le pare-brise et elle est pré équipée pour recevoir un support de téléphone. Toujours dans un souci d'ergonomie, et afin de faciliter l'accès à l'espace de chargement, le levier de vitesse est implanté sur la planche de bord. Les occupants du nouveau Trafic disposent également de 2 porte-gobelets, d'un cendrier mobile et d'un compartiment réfrigéré associé au conditionnement d'air.
L'équipement de bord n'a rien à envier à celui d'un modèle haut de gamme, avec notamment un lecteur CD et la nouvelle version d'aide à la navigation Carminat à bord du Combi. Parfaitement intégré à la planche de bord, un écran 16/9ème couleur, haute résolution affiche les informations de guidage, et une nouvelle ergonomie de l'unité centrale facilite la saisie de la destination et le dialogue avec le calculateur. Surtout, Carminat prend désormais en compte les infos trafic transmises par le réseau des émetteurs FM dotés de codeurs RDS-TMC (Radio Data System-Traffic Message Channel). Averti en temps réel des conditions de circulation (embouteillages, travaux, accidents....), le conducteur se voit proposer un itinéraire "bis". Enfin, il dispose des informations textes et images des guides touristiques Michelin.
Motorisations et Performances
Le fourgon et le combi sont animés par deux motorisations Turbo diesels (respectivement le 1.9 dCi de 100 ch et le 2.5 dCi de 133 ch) faisant appel à la technologie de l'injection directe à rampe commune (Common Rail), gage de performances, d'un couple élevé, d'une faible consommation et d'un coût d'utilisation moindre. En réduisant les régimes de rotation du moteur, la nouvelle boite manuelle à 6 rapports baptisée PK6 permet de tirer le meilleur parti du couple important à bas régime des motorisations Diesel.
Avantages supplémentaires: les reprises sont meilleures sur chacun des rapports intermédiaires et la consommation comme le niveau sonore sont en baisse, particulièrement sur Autoroute. Dans le domaine de la sécurité, le nouveau Trafic répond à un cahier des charges particulièrement ambitieux. Il est ainsi équipé d'un train avant offrant un niveau de guidage et de confort de suspension proche de celui des meilleurs monospaces du marché, grâce notamment à sa barre anti-roulis à fixation articulée sur le combiné ressort-amortisseur.
A l'arrière, le concept d'essieu torsen à bras tirés et barre Panhard assure en plus d'un compromis confort-comportement dynamique de haut niveau, un filtrage efficace des bruits de roulements. Point particulièrement important s'agissant d'un véhicule utilitaire: l'adoption d'amortisseurs à tarage hydraulique variant en fonction de la charge permet d'optimiser le difficile compromis entre confort à faible et à forte charge.
Le nouveau Trafic adopte également 4 freins à disque offrant d'excellente prestations de freinage. Un domaine de plus où ce fourgon compact fera figure de référence dans un segment où la concurrence et particulièrement relevée.
Coopération avec GM
Développé avec GM et commercialisé sous les marques Renault, Opel, Vauxhall et bien sur Nissan, le nouveau Trafic annonce des objectifs à la hauteur des ambitions du projet. Pourquoi cette coopération avec GM ? Le but de cette alliance est bien sûr d'économiser. Renault devait remplacer le Trafic vieillissant (20 ans de carrière), et les dirigeants ne trouvaient pas rentable de mener à bien ce projet.
De son coté, GM, un des plus importants constructeurs de véhicules utilitaires n'était pas présent sur ce segment et n'avait donc pas l'expérience de ce marché en Europe. De plus, ils se heurtaient aux mêmes problèmes financiers que Renault. Les deux constructeurs avaient donc intérêt à partager les coûts. Renault seul aurait dépensé plus de 700 millions d'€. A deux, il passe à 350. Concernant la collaboration, le produit a été défini en commun, ensuite la collaboration s'est appuyée surtout sur le design de l'IDVU ( l'ingénierie de la division utilitaire de Renault). Les achats ont quand à eux été équilibrés entre les deux partenaires.
Des divergences sont aussi nées sur certains points: par exemple, Renault voulait une planche de bord type monospace avec des compteurs au centre. GM voulait une architecture plus classique. C'est cette dernière solution qui a été finalement retenue. Par contre, Renault voulait de nombreux espaces de rangement, qui n'étaient pas une priorité de GM et une commande de l'éclairage par commodo et non pas à l'allemande, sur la planche de bord.
Le style a quand à lui fait l'unanimité. Il ne restait plus qu'à différencier les modèles vendus sous chaque marques. Les plus gros efforts ont été réalisés sur la face avant, et/car dans un souci d'économies (encore et toujours), la tôlerie n'a pas été touchée.
La production sera assuré dans un premier temps par l'usine Anglaise de GM de Luton. Le Trafic sera aussi commercialisé sous Vauxhall et Nissan, ce qui amènera beaucoup de concurrence à Renault sur l'ensemble des marchés. Mais, la collaboration a permis de développer une large gamme. Cet inconvénient n'est donc qu'infime, puisque les deux partis y gagnent. Et puis, cela permet de renforcer sa notoriété et son image.
Objectifs de Vente
En Europe, le marché du fourgon représente 1 million de véhicules par an, répartis à parts égales entre le segment du Master et celui du Trafic. Les objectifs sont clairs: sur les 500 000 exemplaires du segment, les quatre marques visent en tout un total de 150 000 exemplaires, soit la première place du marché européen. Sur ces 150 000 immatriculations annuelles, Renault en assurera 80 000, GM 50 000 et Nissan 20 000.
Versions Loisirs et Camping-Cars
Depuis son lancement en 1981, le Trafic a toujours, logiquement, été décliné dans des versions « loisirs » ou camping-car. Outre la version originale et artisanale de mon oncle (du sur mesure en contreplaqué -sic-), ou la version très « américaine » de chez Winnebago, tous les constructeurs spécialisés ont proposé leurs versions : Eriba, Hymer, Pilote, Karmann Mobile, et j’en oublie.
Développé en partenariat avec le carrossier français Gruau, le Trafic Génération complète la gamme Trafic en 2004 pour une nouvelle offre VP. Ce nouveau véhicule, qui peut accueillir sept occupants, est destiné à une clientèle de véhicule multifonction.
Sa grande modularité intérieure et sa large panoplie d'équipements permettent de le transformer en salon autour d'une table coulissante et même d'y passer la nuit, grâce à sa banquette/couchette pour trois personnes. Le Trafic Generation est disponible avec une motorisation essence et trois motorisations Diesel, dont le récent 2.5 dCi 16v de 99 kW (135 ch). Depuis son lancement fin 2001, Trafic est devenu une référence sur son marché. de Trafic, déjà composée de "Combi" et de "Passenger". Le Trafic Generation s'adapte à tous les besoins et à toutes les exigences. Ses prestations de vie à bord s'adresse aux familles qui souhaitent se rapprocher de l'univers des monospaces.
La version "Generation", dernière-née de la famille Trafic, en reprend le design moderne et audacieux. Charge utile en kg: 1 023 / 1 200
Renault Trafic III (2014-)
Si le Trafic 2 se vendait sous 3 marques en plus de Renault (Opel Vivaro, Vauxhall Vivaro et Nissan Primastar), le 3ème opus, lui, devient encore plus international en rajoutant Fiat au panel de marque (le Talento).
Moi, c’est dans mon Trafic vert pomme prêté par Renault que j’ai traversé la France. Le Trafic 3 retrouve une face moins molle et pour tout dire, plus agressive, un toit plat (qui a dit lifting et liposuccion?), mais je retrouve tout à coup mes marques, et le même punch que mon ancien outil de travail. Sauf qu’en période de downsizing, le Trafic troque un 2 litres contre un 1.6 Dci pour obtenir la même puissance de 115 ch (pour la version essayée).
Sa couleur vert pomme que j’avais trouvée « étonnante » en la découvrant au parc presse, m’a rendu le sourire sur la route, tant on m’a levé le pouce ou fait des appels de phares (surtout de la part de ceux qui partageaient cette même couleur, essentiellement des fleuristes -véridique-). J’avais retrouvé un peu de ma madeleine de Proust, mâtinée des performances modernes de mon ancien Trafic « de service ».
Tableau Récapitulatif des Générations de Renault Trafic
| Génération | Années de Production | Caractéristiques Principales | Partenariats Notables |
|---|---|---|---|
| Trafic I | 1980-2000 | Design novateur, large gamme de carrosseries et motorisations | Heuliez (Trafic Loisir), Sanjiang (Chine), Opel/Vauxhall (Arena), Chevrolet (Space Van) |
| Trafic II | 2001-2014 | Design audacieux, collaboration avec GM, versions fourgon et Combi | GM (Opel Vivaro, Vauxhall Vivaro, Nissan Primastar) |
| Trafic III | 2014-présent | Design plus agressif, downsizing des moteurs, internationalisation accrue | Fiat (Talento) |
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