François-Xavier Demaison, souvent appelé FX, est un ingénieur français renommé dans le monde du sport automobile. Sa carrière l'a mené à travers diverses disciplines, de la Formule 1 au rallye, en passant par le développement de véhicules électriques innovants.
Débuts et Ascension dans le Sport Automobile
Au cours de sa carrière, il a travaillé avec Renault et Peugeot sur la Formule 1, les voitures de tourisme et les rallyes mondiaux avant d'être nommé ingénieur en chef des rallyes pour l'équipe Subaru World Rally. Avant cela, il avait aussi développé les Peugeot 206 et 307 de WRC, la première ayant dominé le rallye au début des années 2000, puis avait travaillé en freelance auprès de Petter Solberg avec des Citroën privées. Il revient en F1, une discipline où il a fait ses débuts.
Succès avec Volkswagen en Rallye
Il était également responsable de la dominante Polo R WRC, qui a remporté les titres du Championnat du Monde des Rallyes quatre fois de suite de 2013 à 2016. L'ingénieur français avait mené le projet de la Polo WRC, qui a remporté quatre titres mondiaux.
Le Projet Volkswagen I.D. R et le Record de Pikes Peak
Après le WRC, il a développé le prototype électrique ID.R de Volkswagen, qui a signé de nombreux records, notamment à Pikes Peak avec Romain Dumas. Aussitôt le record décroché, dimanche, par Romain Dumas, le «père» de la Volkswagen I.D. R 100% électrique a détaillé les différentes phases techniques du projet qui a permis à l'électrique de devancer, pour la première fois, tous les autres moteurs thermiques engagés.
Selon Demaison, l'équipe a pris pas mal de risques techniques, avec beaucoup de difficultés pour mettre tout cela au point. Il y a trois semaines, il n'y croyais plus tellement ; ils avaient décidé de réduire les puissances pour espérer obtenir de la fiabilité. Les choses se sont vraiment débloquées durant la dernière semaine sur place, avant la course. L'équipe n'a connu aucun ennui, ce qui les a rendu assez sereins.
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Quand ils ont lancé le projet, ils étaient vraiment partis sur l'électrique. Puis au vu des simulations, ils ont commencé à se dire que le record absolu était prenable. Après le record, Demaison a semblé assez ému, se souvenant des Peugeot ici, quand il était môme. Professionnellement, c'était super fort ; l'un des plus beaux jours de sa carrière, ressemblant à la première fois où il a remporté le rallye Monte-Carlo.
Demaison souligne l'importance de l'expérience acquise par Norma autour de Romain Dumas. Le proto Norma que Romain a utilisé pour ses tentatives précédentes a été la base de leurs travaux. Il a passé beaucoup de temps chez eux pour voir comment ils faisaient, pour s'imprégner de leur niveau d'expérience. Sans Norma, ils n'en seraient pas là.
Grâce à la récupération de l'électricité au freinage, ils ont bouclé la montée en produisant 20% de l'énergie totale qu'ils ont utilisée. La clé, ce fut les batteries. Quand ils ont arrêté leur choix, celles qu'ils voulaient étaient en développement et pas encore en production ! Elles ne l'ont été qu'en janvier dernier. Ils ont vraiment poussé pour avoir ces batteries les plus récentes ; elles leur permettaient de contrer le problème du poids.
Il y a plus de 400 capteurs de pression dans la voiture, plus de 150 pour la température. Tout cela, il faut le gérer car on ne peut pas se permettre qu'une cellule dérive en tension ou en température car c'est toujours sur l'élément le plus faible que tout le système s'alignera pour limiter la puissance et les performances.
Romain Dumas s'est imposé comme une évidence. En plus, il fait partie de la maison Volkswagen. Romain a été assez impressionnant par son calme et sa science de la course. C'est un mec fantastique. Demaison est fan de ce genre de pilote intelligent, qui connait ses limites et fait avancer une équipe de façon positive.
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Cette Volkswagen I.D. R possède un énorme potentiel de développement. Demaison espère qu'il y aura une prochaine fois, que des constructeurs vont venir pour qu'ils se battent un petit peu. Ils ont fait passer le message que souhaitait la marque : celui de la performance. Ils ont prouvé que la mobilité électrique peut être fun, sympa et rapide. Battre le record d'une voiture aussi performante que la Peugeot 208 Turbo 16 et de Sébastien Loeb dont tout le monde a entendu parler, est un message fort pour commencer à faire changer les mentalités.
Évolutions Techniques de l'I.D. R pour le Nürburgring
Les principaux changements réalisés sur la ID. R concernent les ailerons et le diffuseur, afin d’ajuster au mieux la voiture à la pression atmosphérique. Le pack de batteries est resté le même qu’aux États-Unis. Les liaisons au sol ont été améliorées pour un meilleur compromis. Faire marcher une voiture avec beaucoup d’aéro au Nürburgring est un défi que l'équipe avait un peu sous-estimé. Les aérodynamiciens veulent toujours la voiture la plus basse possible, et ils ont dû ajuster la hauteur de caisse au mieux.
Par rapport à Pikes Peak, ils ont fait évoluer la voiture au niveau de l’architecture électrique et du logiciel. Demaison souligne que c’est sympa, surtout sans règlement technique, ce qui permet de "débroussailler" plein de choses au niveau moteur, batteries, aéro…
Arrivée chez Williams F1
On peut s'appeler Demaison et faire carrière ailleurs que dans l'humour et l'alpinisme : François-Xavier, dit FX, vient d'être embauché comme directeur technique de Williams F1, une tâche ardue où il lui faudra redresser une écurie historique aujourd'hui en perdition. FX Demaison était le directeur technique de Williams en F1 de mars 2021 à décembre 2022.
« J'ai vraiment hâte de rejoindre Williams Racing, alors qu'ils entament une aventure passionnante pour redresser leur performance, explique le Français, ce sera un grand défi. » Jost Capito, le boss de l'écurie, récupère un de ses collaborateurs préférés de l'époque WRC, et de la domination à outrance de Sébastien Ogier, qui avait pu remporter ses quatre premiers titres mondiaux : « J'ai vu ses capacités techniques et ses résultats parlent pour lui, a commenté Capito.
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Nouveau rôle chez Hyundai Motorsport
"Nous sommes heureux que François-Xavier nous rejoigne à Alzenau pour diriger nos départements techniques dans le cadre de nos activités de sport automobile", a déclaré le président, Sean Kim. "La nomination de François-Xavier au poste de directeur technique est une nouvelle étape passionnante dans le parcours de notre entreprise et de la marque N", a ajouté Till Wartenberg, vice-président de la marque N et du sport automobile. Il aidera également le président Kim et Cyril Abiteboul à déterminer et à construire le futur programme de sport automobile de Hyundai Motor Company.
"Je suis extrêmement enthousiaste à l'idée de commencer ce nouveau rôle au sein de Hyundai Motorsport", a déclaré FX Demaison.
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