François Allain, le présentateur de Vintage Mecanic sur RMC Découverte, est devenu une véritable référence dans le monde de la voiture ancienne. Ce journaliste automobile, affable et passionné, est plus qu’un présentateur télé ; c’est un véritable ambassadeur.
Un Parcours Professionnel Fascinant
Passionné depuis l’enfance par l’univers des transports, synonyme de liberté, de découverte et d’évasion, François s’est passionné pour la voiture ancienne dès l’obtention de son permis de conduire… Sa première voiture achetée avec ses moyens d’étudiant fût un “youngtimer” au milieu des années 1980 : un Coupé 204.
François ne se destinait pas à une telle carrière : il se voyait plutôt producteur de cinéma, entamant des études à la FEMIS, mais la passion des voitures le rattrapera rapidement. Sa première voiture de collection, une Peugeot 204 Coupé, l’amène à intégrer le monde des amateurs de voitures, devenant en 1989 président du Club Peugeot 204/304. C’est à cette époque qu’il fait ses premiers pas dans le journalisme amateur, en s’occupant notamment du magazine du club. Le virus inoculé, l’ami François en est sûr : il travaillera dans l’automobile.
Passionné par l’automobile depuis son plus jeune âge et après des études dans les métiers de l’édition et du cinéma, François débute dans la presse écrite chez Auto Rétro puis chez Échappement (groupe Hommel) et Rétroviseur (groupe LVA). Après avoir débuté en presse à la fin des années 1980, il a collaboré à la plupart des magazines spécialisés sur les voitures anciennes : Rétroviseur, Auto Rétro, La Vie de l’Auto, Auto Passion, Rétromania, Rétro Hebdo, ainsi qu’à un certain nombre de titre généralistes à commencer par l’Auto-Journal.
En 1998, Dominique Chapatte lui propose d’intégrer son équipe et de participer à l’émission Warning sur M6, en supplément du magazine Turbo. En 2008, Dominique, encore lui, propose à François de rejoindre l’équipe de Turbo.
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Au milieu des années 1990, il entre à L’Auto-Journal, où il reste une dizaine d’années.
De Journaliste à Éditeur
On ne devient pas José Rosinscki ou André Costa en claquant des doigts : avant de devenir un reporter chevronné, il faut passer quelques étapes : direction donc l’Auto-Journal où François s’occupera, en premier lieu, du courrier des lecteurs. Sa vraie passion, pourtant, c’est l’automobile ancienne. Petit à petit, il fait son trou dans le milieu et écrit pour Rétroviseur ou Auto-Rétro.
A l’époque, les blogs ou les sites n’existent pas encore et pour se faire une place au soleil, il faut suivre la voie traditionnelle : la presse, l’édition ou la télévision. Passionné par Citroën, François va donc écrire des livres sur sa marque favorite, notamment sur la 2CV ou sur la Méhari. Peugeot aussi a droit à ses faveurs, notamment la 504 ou, bien évidemment, les 204 et 304.
Coté édition, François Allain publie son premier ouvrage en 1995 aux éditions EPA, puis une quinzaine d’autres ouvrages pendant les 20 années suivantes aux éditions ETAI et Ouest France avant de créer sa propre maison d’édition en 2010 : les éditions du Fil Conducteur, où il publie aussi les livres d’autres auteurs.
Dans cet exercice, François Allain est très exigeant, mettant un point d’honneur à offrir une iconographie particulièrement fouillée et le plus souvent exclusive. Son goût des livres et son exigence le pousseront d’ailleurs à créer sa propre maison en 2010, les Editions du Fil Conducteur. Grâce à cela, François va pouvoir publier ce qu’il veut.
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Iconoclaste, il n’hésite pas à éditer “Deux pour cent”, un thriller dans le milieu de la moto de compétition écrit par Kimble, ou bien “Périphérique mon amour”, une ode à l’anneau ceinturant Paris. Il est aussi l’éditeur d’un livre unique en son genre sur l’éphémère marque française Monica, preuve de son goût pour le décalage.
Le Tournant Télévisuel avec Vintage Mecanic
C’est en 1998 que sa vie va prendre un tournant télévisuel, après une rencontre avec Dominique Chapatte. Ce dernier lui offre la responsabilité de Warning, courte émission orientée conso et news. Rapidement, François va intégrer l’émission phare, Turbo.
N’oubliant pas sa passion pour les anciennes, il va convaincre Chapatte de l’intérêt d’intégrer à l’émission des véhicules de collection et de la nostalgie, et bien évidemment s’en charger. S’en suivront quelques années aux côtés de Grégory Galiffi dans l’émission Direct Auto, avant de revenir en 2009 auprès de Dominique Chapatte dans Turbo.
L’émission changeait alors de format, doublant sa durée : il fallait donc plus de contenu, permettant à François d’insister encore un peu plus sur la voiture ancienne. Son premier sujet à l’époque, il s’en souvient encore : une Peugeot 205 GTI, contribuant, dit-il “à la folie existant aujourd’hui autour de cette voiture”.
Il faudra attendre 2015 pour que François obtienne sa propre émission. En 2015, avec plus de 25 ans d’expérience dans le domaine du Vintage et les transports, il est casté pour devenir le présentateur de Vintage Mecanic qui est la première émission Française spécialisée dans les véhicules de collection sur une chaine TV grand public qui débute au printemps 2016.
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Au bout de 30 ans de présence dans les milieux de l’automobile et des médias, il s’est forgé un réseau qui l’avertit tout de suite du projet d’émission du producteur 3ème Oeil. Malgré un casting avec des noms plus ronflants, François emporte la mise grâce, selon lui : “à sa connaissance des anciennes, son habitude de l’antenne et son réseau parmi les restaurateurs”.
Le Succès de Vintage Mecanic
Lancée sous le nom de Vintage Garage, l’émission trouve rapidement ses marques et son public. Devenue Vintage Mecanic pour sa deuxième saison, elle s’offre aujourd’hui une audience moyenne de 600 000 téléspectateurs.
Pour être honnête, je suis très fier de voir que cette émission, qui est la première du genre en France, marche aussi bien. Nous travaillons sur la deuxième partie de la 8e saison et nous commençons d’ores et déjà à échafauder des plans pour la 9e en 2024. Les audiences ont toujours été en progrès, ce qui signifie bien entendu qu’on touche un public beaucoup plus vaste que les seuls passionnés. Dans les salons ou dans la rue, on me reconnaît de plus en plus : « Ah, le monsieur des vieilles voitures… » Pour moi, cela signifie que l’émission est populaire et que l’on touche une frange bien plus large de téléspectateurs que les collectionneurs de bagnoles. Ça ouvre le cercle !
Les audiences montrent que les gens apprécient l’émission. Ils savent qu’ils vont passer un bon moment en apprenant des choses. Les gens aiment la mécanique au sens large, même si évidemment, nous resterons prioritairement axés sur l’automobile.
François Allain reconnaît qu’il est difficile d’être exhaustif, de montrer l’intégralité d’une restauration et de trouver la bonne alchimie entre humour et pédagogie. Cependant, les critiques ont évolué au fil des saisons et l’accueil est globalement très positif.
Vintage Mecanic est devenu une émission de référence sur RMC Découverte. Les audiences progressent de saison en saison, c’est un vrai succès !
Aujourd’hui, RMC Découverte propose un pool d’émissions françaises, de Top Gear France à Wheeler Dealers, en passant par Vintage Mecanic, preuve qu’il existe un public pour les émissions automobiles.
Dans Vintage Mecanic, les téléspectateurs apprennent beaucoup de choses sur l’histoire, la technique et aussi sur la collection et la restauration automobile. Ces émissions présentent notre univers. C’est ça qui prime.
Ce que nous faisons, c’est du « divertissement intelligent ». J’essaie de faire une émission accessible à tous, afin que celui qui n’y connaît rien ne se sente pas largué au bout de 3 minutes. J’assume totalement le fait que cette émission soit grand public, n’en déplaise à quelques-uns.
Vintage Mecanic Saison 6
Vous êtes prêts ? Si vous êtes fans de l’émission, ou si vous aimez simplement voir de belles anciennes se refaire une beauté à la télé, Vintage Mecanic Saison 6 débarque ce Jeudi 25 Février. Vintage Mecanic Saison 6 commence donc à 21h05 le 25 Février avec de nouvelles autos, de nouvelles restaurations et de nouveaux invités stars au volant.
News d’Anciennes : Salut François. Vintage Mecanic Saison 6 démarre demain soir, et pour le coup, avant de parler des autos, il faut nous parler du format. François Allain : Alors on a déjà diffusé trois épisodes à l’automne, on en diffusera 5 à partir du 25 Février et 6 en Septembre. Il n’y aura qu’un seul nouvel épisode par soir et ils sont plus longs. On passe de 52 minutes à 65 minutes. Et puis on a apporté quelques modifications. On se doute que pour être diffusé à partir de ce 25 Février, les tournages ont eu lieu l’an dernier. FA : Oui le tournage a été très étalé. Comme tout le monde on a été coincés trois mois. Du coup on a du rattraper le temps perdu. Comme en plus on a des épisodes plus long c’est encore plus de travail.
FA : Alors le premier épisode est dédié à une Ford Escort Mexico. Ensuite on passe à une moto, une Harley de 1919. Pour le coup je reçois Jean-Baptiste Guégan, le sosie vocal de Johnny. On croit vraiment entendre Johnny c’est bluffant. On l’a mis au guidon d’une Indian de 1919, comme ça on a Harley et Indian. Ensuite retour aux autos avec une Corvette C1 dans une ambiance Happy Days. Après, on va montrer une première dans Vintage Mecanic Saison 6 : une 2CV Camionnette Retrofit ! Alors on sait qu’on va faire hurler beaucoup de puriste mais c’est un épisode intéressant. Déjà, des deuches rétrofitées, on a vu des berlines, jamais de camionnettes. Ensuite il y a eu des essais de ces autos à la télé, mais jamais un documentaire de 65 min sur le sujet. Et puis on ne l’a pas fait pour le fun. L’objectif c’est de proposer un véhicule à un artisan qui roule en ville et qui veut un véhicule rétro pour son image de marque. Et en thermique, pour pouvoir rouler en tant que pro, ce n’est pas possible. J’avoue que je ne suis pas fan du Retrofit sur des autos comme des Jaguar Type E ou Porsche 911, car leur moteur est trop important. Le dernier véhicule c’est un tracteur : un Société Française Vierzon de 1951. C’est un tracteur à boule chaude, un truc totalement archaïque, qui roule avec n’importe quel carburant.
FA : Sur les 5 véhicules qui seront diffusés prochainement, j’ai beaucoup de tendresse pour la Harley. Mais niveau conduite, c’est le Vierzon, quelque chose de très original, vraiment à part. FA : Évidemment. Mais il ne faut pas oublier que Vintage Mecanic Saison 6 est encore une fois un documentaire qui doit rester divertissant. On joue un rôle. Il y a par exemple une engueulade avec Olivier, mais c’est un pote de 25 ans. Ça fait partie de l’ambiance de la déconne. FA : Tant que je ne serais pas en déambulateur je continue ! Les audiences augmentent saison après saison donc de ce côté là c’est encourageant.
L'Engagement de François Allain pour la Préservation du Patrimoine Automobile
FA : On est dans une période de mutation. Chez les collectionneurs on voit beaucoup de contestations, de revendications mais certains se trompent de combat. On doit trouver, tous ensemble, des solutions et des interlocuteurs pour pour faire entendre qu’il faut distinguer la vieille voiture et le véhicule de collection. Une 205 Diesel qui roule parce que son propriétaire n’a pas les moyens de passer à autre chose ou une 4CV restaurée patiemment parce que c’était l’auto du grand-père n’ont pas grand chose en commun. N’oublions pas que les véhicules de collection représentent moins de 0.5% du parc automobile. C’est à comparer à la pollution due au chauffage : 30% des émissions de gaz à effet de serre ! On pourrait aider à améliorer les systèmes de chauffage, à isoler les maisons mais on préfère taper sur les collectionneurs. Les interdictions de rouler ne changeront rien au problème ! Mais dans tous les cas, il ne faut pas rouspéter pour rouspéter.
Le Rétrofit : Une Solution d'Avenir ?
Il y a un autre sujet sensible que tu as abordé, c’est le rétrofit. Là aussi, tu n’as pas eu peur de te faire des ennemis ?Encore une fois, les « intégristes » ne voient pas plus loin que le bout de leur capot. Il ne faut pas oublier que procéder à un rétrofit ne se fait pas par plaisir. Il répond à une nécessité et à des lois qui ont été votées. Dans certains cas de figure, il faut savoir s’adapter aux règles. Il ne faut pas oublier que pour rétrofiter une voiture, il faut passer par une homologation qui ne se fait pas par modèle mais par type, via l’UTAC (Union Technique de l’Automobile, du motocycle et du Cycle).
Prenons le cas des 2CV : il faut une homologation pour la 2CV4, une autre pour la 2CV6 et une troisième pour la 2CV camionnette. Cela représente un coût très important. Par conséquent, aucune entreprise ne va rétrofiter une Panhard PL17, parce qu’ils savent que potentiellement aujourd’hui, il y aurait trois clients susceptibles de demander cette prestation en France. C’est pour ça qu’il ne faut pas oublier de dire que le rétrofit ne concerne que des voitures produites en très grand nombre (2CV, Cox, Mini et 4L). Ce n’est pas la peine d’espérer rétrofiter sa 203 ! Il n’y en pas assez roulant en France pour que cela puisse être économiquement viable.
| Véhicule | Nombre de Clients Potentiels (France) | Viabilité Économique du Rétrofit |
|---|---|---|
| 2CV | Très élevé | Élevée |
| Cox (Coccinelle) | Très élevé | Élevée |
| Mini | Élevé | Élevée |
| 4L (Renault 4) | Élevé | Élevée |
| Panhard PL17 | Faible (environ 3) | Faible |
| 203 (Peugeot 203) | Faible | Faible |
Le deuxième élément à prendre en compte, c’est qu’aujourd’hui, le rétrofit est basé sur le volontariat uniquement. Rien ne vous oblige à aller dans ce sens. Enfin, pour le moment avec une carte grise de collection, on peut rouler dans les ZFE (Zones à Faibles Emissions). Ce n’est pas le cas pour les voitures à carte grise classique. Un commerçant qui travaille avec sa 2CV fourgonnette en centre-ville d’une grande métropole ne pourra plus rouler. Le rétrofit dans ce cas précis est une alternative réaliste.
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