La Fiat 500 (N à R) est un modèle d'automobile urbain fabriqué par le constructeur italien Fiat, en Italie entre 1957 et 1975. Elle fut inventée par Dante Giacosa. Elle porte le nom de code "110" pour la berline et "120" pour la version Giardiniera.
En juillet 2007, Fiat a lancé un autre modèle sous le même nom, la nouvelle Fiat 500. En 2007, pour le 50e anniversaire du lancement de la 500, Fiat a lancé la Fiat Nuova 500, stylistiquement inspirée par la 500 mais considérablement plus lourde et plus grande avec traction avant.
La Fiat 500, improprement surnommée "pot de yaourt" en français, alors que cette appellation désignait à l'époque l'Isetta, possède quatre "vraies" places. Elle porte le nom Fiat Nuova 500 pour la distinguer du modèle antérieur vendu de 1936 à 1955, qui était plus connu sous son surnom de "Topolino" ("petite souris") et qui fut également fabriqué sous licence sous les marques Simca, baptisée Simca 5 en France, Steyr sous le nom de Fiat Steyr 500 en Autriche, Polski Fiat en Pologne, Fiat Premier en Inde et Fiat-NSU en Allemagne.
Le slogan pour le lancement de la voiture était : "Sachant quelle vaut moins de 500000 lires et quel pèse 470 kg elle revient à moins de 1000 lires le kilo soit la moitié du prix du kilos de jambon."
Histoire et développement
Après l'expérience acquise avec la précédente Fiat 500 Topolino, la plus petite voiture au monde de son époque, Fiat travaillait depuis 1947 à la mise au point de la mini voiture parfaite. Tous les projets présentés avaient été refusés par la direction et Dante Giacosa, qui avait terminé la mise au point de la Fiat 600 projet "100", se tourna vers le bureau d'études de la filiale allemande Fiat-NSU qui étudiait une micro voiture équipée d'un moteur de moto.
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En 1953, Dante Giacosa décida de lancer les études de conception d'une mini voiture, plus petite que la Fiat 600, à partir d'un nouveau moteur de moins de 500 cm³ refroidi par air, qu'il venait de valider. Il présentera à la direction turinoise deux maquettes de carrosseries, l'une directement dérivée de la Fiat 600 et l'autre beaucoup plus innovante.
Le Professeur Vittorio Valletta, Directeur Général du constructeur italien choisit le premier projet. C'était le 18 octobre 1955, la Nuova 500 allait passer au stade industriel en même temps que sa sœur jumelle, l'Autobianchi Bianchina. Dante Giacosa recevra le Compas d'Or 1959 pour la réalisation de la Fiat 500.
Launched as the Nuova (new) 500 in July 1957, it was a cheap and practical town car. Measuring only 3 metres (~10 feet) long, and originally powered by an appropriately-size 479 cc two-cylinder, air-cooled engine, the 500 redefined the term "small car" and is considered one of the first city cars.
To meet the demands of the post-war market which called for economy cars, the Fiat 500 was rear-engined on the pattern of the Volkswagen Beetle, just like its bigger brother, the 1955 Fiat 600. Several car makers followed the now uncommon rear engine configuration at the time and were quite successful.
Les différents modèles Fiat 500
La Fiat Nuova 500 (1957)
La toute première série de Fiat Nuova 500 est présentée à Turin le 4 juillet 1957. Elle était équipée d'un moteur bicylindre vertical refroidi par air de 479 cm³, disposé à l'arrière, délivrant 13 ch et autorisant une vitesse maximale de 85 km/h, avec une consommation de seulement 4,5 litres aux 100 km. 28 438 exemplaires seront produits la première année.
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Cette première version était très dépouillée selon la volonté de son créateur, voire trop. Elle ne rencontra pas le succès escompté. Elle n'offrait que deux places à l'avant et un grand coffre. L'objectif était, selon les mémoires de D. Giacosa, d'offrir une alternative aux scooters, très en vogue à cette époque en Italie.
Les 500 Économique et Normale (1957)
Très rapidement, Fiat se rend compte que la puissance du petit moteur et le niveau d'équipement de la voiture sont insuffisants et présente lors du Salon de Turin en octobre 1957, soit à peine 3 mois après le premier lancement, deux versions Economique et Normale dont la puissance du moteur a été porté à 15 ch. L’Économique reprend globalemnt l'ancienne version de base tandis que la Normale voit sa finition nettement améliorée et son équipement complété. C'est la version A.
La 500 Sport (1958)
L'année suivante, en 1958, pour profiter de la vague lancée par Abarth et Giannini Automobili (en) avec les versions sportives dérivées de la Nuova 500, Fiat lance une version Sport équipée d'un moteur porté à 499,5 cm3 et développant 21 ch est présentée ; la version de base disparut. La version sport est la seule, de série, à ne pas recevoir de toit ouvrant en toile, mais un toit en tôle. C'est la version B.
La 500 Toit ouvrant (1959)
L'année 1959 sera très importante pour la petite Fiat 500. En effet, dès le début de l'année, Fiat lance la version avec un toit ouvrant en toile. La puissance du moteur est portée à 16,5 cv et son prix sera réduit de 20% par rapport à la 1ère version de 1957. Cette même année, l'Italie adopta de nouvelles règles de sécurité sur les automobiles en imposant les feux de position et de direction séparés et les répétiteurs de direction sur les ailes. C'est la version C.
La 500 D (1960)
En 1960, la 500 devient 500 D. Fiat lance en même temps la version fourgonnette, la Fiat 500 Giardiniera. Elle est nommée "D" simplement parce qu'elle correspond à la 4e version après la base, la Normale "A", la Sport "B" et la Tetto Apribile "C". Elle garde la même carrosserie, légèrement retouchée, notamment au niveau des feux avant et arrière, pour se conformer aux évolutions de code de la route italien en la matière, et conserve le moteur de la version Sport dont la puissance a été ramenée à 17,5 ch. Elle pèse 500 kg et la capacité de son réservoir d'essence a été portée à 22 litres, sa vitesse maximum atteint 95 km/h. Elle vient remplacer la version Sport qui est abandonnée. Cette version restera inchangée pendant cinq ans, d'octobre 1960 à mars 1965. Au total, 640 518 exemplaires de la version "D" seront produits.
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La 500 Giardiniera (1960)
La Fiat 500 Giardiniera était un dérivé de la Fiat 500 de 1957, fabriquée par le constructeur italien Fiat, à partir de 1960.
Histoire de la Giardiniera
Après la disparition de la Fiat 500 Topolino Giardiniera, version fourgonnette de cette célèbre petite voiture, la Nuova 500 qui la remplaça à partir de 1957, n'avait pas de version commerciale. Ses dimensions réduites et sa disposition mécanique avec moteur arrière refroidi par air semblaient la condamner à rester un modèle unique de carrosserie dans la gamme. C'est en mai 1960 qu'apparut la version Giardiniera.
L'ingéniosité de son concepteur, l'ingénieur Dante Giacosa, permit de concevoir un moteur à plat car la berline avait un moteur refroidi par air en position verticale arrière, ce qui empêchait tout allongement du plancher pour créer une version break. Dante Giacosa inventa alors un moteur à plat arrière logé sous le plancher. Il modifia les prises d'air qui furent placées sur les montants arrières et le ventilateur centrifuge remplacé par un ventilateur radial.
La cylindrée resta la même que celle de la nouvelle 500 Sport, la puissance développée fut réduite à 17,5 ch à 4600 tours pour la prise en compte des charges transportées. En réalité, ce moteur avait déjà vu le jour deux ans auparavant pour équiper la nouvelle Autobianchi Bianchina mais qui ne fut pas retenu.
La carrosserie est entièrement repensée avec la reprise de la partie avant, jusqu'aux montants des portières de celle de la petite berline mais avec une transformation radicale de l'arrière, très carré, avec l'ajout d'une porte à ouverture latérale. L'empattement est allongé de 10 cm. Les vitres latérales sont rectangulaires et coulissantes. Le toit est en tôle mais peut recevoir une capote en toile comme la berline.
Les suspensions et les freins sont adaptés et renforcés et reprennent ceux de la Fiat 600. Le dossier des sièges arrières est rabattable pour obtenir un plan de chargement plus important. Le dimensions sont plus importantes : la Giardiniera, avec un empattement porté à 1940 mm, mesure 3,185 m de long (21,5 cm de plus que la berline) et 1,354 m de haut (+ 2 cm). La finition intérieure est quasiment identique à celle de la berline et bénéficiera des mêmes retouches au fil des ans.
En plus de la version Giardiniera, Fiat présenta également une version commerciale, avec deux sièges avant et un espace de chargement très spacieux à l'arrière. Les vitres arrière et la capote en toile sont alors remplacés par des parties tôlées. Le toit comporte quatre nervures de renfort et peut recevoir une galerie.
La fabrication de la Fiat 500 Giardiniera sera assurée dans les usines Autobianchi de Desio, dans la banlieue de Milan, aux côtés de l'Autobianchi Bianchina Panoramica, qui reprenait les mêmes plateforme et moteur mais avec une carrosserie et des finitions différentes.
Au mois de mars 1968 la Fiat 500 Giardiniera change de nom et devient une Autobianchi. Elle profitera de ce changement pour recevoir quelques modifications comme : grilles latérales d'aération, volant et tableau de bord noirs, écusson Autobianchi sur la calandre. Les derniers exemplaires fabriqués ont reçu des vitres arrières ouvrables en compas. Le modèle terminera sa carrière en 1977 sans jamais avoir subi de modifications à la carrosserie et en ayant maintenu ses portières à ouverture contre le vent. Plus de 327 000 exemplaires ont été fabriqués en Italie. Quelques dizaines de milliers d'exemplaires ont également été fabriqués en Allemagne par Fiat Neckar et en Autriche par Fiat Steyr-Puch.
La 500 F (1965)
C'est au Salon de Genève, en mars 1965 que Fiat dévoile la 500 F. "F" et non pas "E" car la version "E" correspond à une finition "America" de la 500 D. La version "F" a fait dire aux critiques automobiles italiens que la Fiat Nuova 500 était arrivée à maturité. Elle reçoit des portes ouvrant contre le vent, un pare-brise agrandi, et tout l'intérieur sera revu avec un niveau de finition de bonne facture. Son moteur gagnera 1/2 ch ce qui porte sa puissance à 18 ch. Le succès de cette version convaincra Fiat à poursuivre la carrière de la 500 et à lancer, en 1968, un modèle de luxe, la fameuse version "L".
La 500 L (1968)
En août 1968, alors que personne ne s'attendait à la présentation d'une nouvelle Fiat 500, mais plutôt à sa remplaçante à l'automne, surtout en Italie en pleine période de vacances d'été, Fiat lance la version luxueuse de la 500, la "L". À l'extérieur, seule une barre chromée cintrée double les pare-chocs avant et arrière, c'est l'intérieur qui est complètement modifié. La planche de bord, qui était en tôle de la teinte de la carrosserie est maintenant entièrement revêtue, le cadre des instruments rectangulaire, repris de la Fiat 850, comporte désormais tous les instruments, les sièges sont moelleux et le dossier est réglable au millimètre près. L'ancien logo Fiat est maintenant remplacé par le logo en losanges.
La 500 L connaîtra un succès commercial sans précédent ; ce sera le modèle le plus produit avec un pic de 407 365 exemplaires en 1970, dont plus de la moitié seront exportés.
La 500 R (1972)
Alors que Fiat avait reporté le lancement de la Fiat 126 qui devait remplacer la 500, du fait de l'engouement prolongé de la clientèle, le constructeur décida de lancer une dernière version de la 500, la "R" (renouvelée) en même temps que la nouvelle 126. C'est ainsi qu'au Salon de Turin, début novembre 1972, les deux voitures se retrouvent côte à côte. Le modèle "R" sera doté du même moteur que celui de la Fiat 126, un 594 cm³ mais développant 18 ch au lieu des 22 de la 126, et autorisant une vitesse maximale de 105 km/h. Ce modèle ne sera pas fabriqué sur les chaines turinoises mais en Sicile, à Termini Imerese et chez Autobianchi à Desio, près de Milan.
La 500 Gamine Vignale (1967-1970)
Ce petit cabriolet Fiat a été produit entre 1967 à 1970 sur la base de la Fiat 500. Elle fut destinée à la jeunesse petite-bourgeoise italienne. Une seule motorisation était disponible : un 500 cm3 de 18 ch DIN à 4 000 tr/min. Elle empreinte à la 500, son châssis, son moteur, son compteur et quelques agréments de confort. Elle mesure 3,02 mètres de long pour 1,3 mètre de large et 1,19 de hauteur. La boîte de vitesses comporte quatre rapports non synchronisés. Son empattement est de 1,84 mètre. Son Cx est de 0,45. C'est un voiture atypique qui sur le marché de l'occasion se négocie entre 10 000 € (pour une voiture à restaurer) et 20 000 € (pour un modèle restauré). C'est un modèle peu connu et donc peu recherché sur le marché de l'occasion. Son avant atypique n'a pas su séduire à l'époque ce qui explique sa faible production.
Caractéristiques générales
La Fiat 500 est équipée d'un toit ouvrant en toile, et mesure 297 cm de long, et 132 cm de haut et de large. La Fiat 500 berline fut produite en Italie à 3 392 941 exemplaires auxquels s'ajoutent les 327 000 exemplaires de la Fiat 500 Giardiniera (Jardinière), un modèle avec un chargement arrière plus vaste proposé à partir de 1960.
La suspension est indépendante sur chaque roue. Un ressort à lames, transversal, relie les deux suspensions à l'avant. Les freins sont à tambour et à commande hydraulique.
La Fiat 500 servit de base pour d'innombrables dérivés signés Abarth, Bertone, Pininfarina, Zagato, Allemano, Autobianchi, Frua, Ghia, Giannini, Steyr-Puch et des dizaines d'autres.
Les Fiat 500 construites hors d'Italie
Bien que la Fiat 500, dans l'esprit collectif, représente l'Italie des années 1950-1960, cette micro voiture a été aussi fabriquée en petite série dans deux autres pays plutôt habitués aux voitures de grosse cylindrée. Cela s'explique par les droits de douane importants en vigueur à l'époque. Aujourd'hui, ces marchés seraient alimentés par l'exportation.
- Allemagne : Fiat Neckar a fabriqué entre 1959 et 1962 plus de 6 000 exemplaires d'un dérivé de la Fiat 500 Giardiniera, l'Autobianchi Panoramica ainsi qu'un coupé sur la base de la berline, appelé W.
- Autriche : In Upper Austria the firm of Steyr-Puch also produced cars based, by agreement, on the Fiat 500.
Despite its diminutive size, the 500 proved to be an enormously practical and popular vehicle throughout Europe. Besides the two-door coupé, it was also available as the "Giardiniera" station wagon; this variant featured the standard engine laid on its side, the wheelbase lengthened by 10 cm (4 in) to provide a more convenient rear seat, a full-length sunroof, and larger brakes from the Fiat 600.
Sports models were famously produced by Abarth, as well as by Giannini. An Austrian variant, produced by Steyr-Daimler-Puch, the 1957-1973 Steyr-Puch 500, had a motorcycle-derived Puch boxer twin motor, a sports model of which was the 1965-1969 Steyr-Puch 650 TR2.
Production of the 500 ended in 1975, although its replacement, the Fiat 126, was launched two years earlier. The 126 was never as popular as its predecessor in Italy, but was enormously popular in...
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