Le roi Mohammed VI a un goût prononcé pour les voitures. Enfant, il aimait déjà jouer avec les voitures, ce qui a poussé son père, le roi Hassan II, à lui offrir une Jeep jouet à moteur, qu’il prenait du plaisir à conduire dans les jardins du palais.
Une Collection Héritée et Agrandie
Cette impressionnante collection de voitures a commencé avec son grand-père, Mohammed V, un amateur de voitures américaines. Ce dernier avait acheté plusieurs Ford des années 1920, des Cadillac et Rolls Royce qui sont toujours en parfait état. Hassan II, lui, affectionnait les Mercedes. Le monarque aime aussi les Aston Martin. Sa collection comprendrait une Aston Vanquish Volante, une DB7, une Lexus SC430, de nombreuses SUV, un Range Rover Sport Supercharged, un Vogue, des limousines à six portes.
Les Mercedes : Une Préférence Royale
Mais comme son père, il a une préférence pour les Mercedes. À plusieurs reprises, le Souverain se serait rendu en personne au siège de Ferrari à Maranello pour tester, en tant que copilote, des modèles comme la 550 ou la 360 Modena sur la piste d’essai de la marque.
La Mercedes 600 Pullman : Un Joyau de la Collection
Parmi les voitures les plus emblématiques de la collection royale, on retrouve la Mercedes 600 Pullman. Produite à seulement 428 exemplaires, la Mercedes 600 Pullman est la version la plus longue (+70 cm) des Mercedes 600. Disponible en 4 ou 6 portes, la 600 Pullman est la version limousine de la 600, dévoilée pour la première fois lors du salon de Francfort en 1963. Cette voiture avait pour objectif de concurrencer la marque Rolls-Royce et reste une auto totalement inédite dans la gamme Mercedes…
Mercedes 600 : Une Voiture d'Exception
Je vais maintenant vous raconter l’histoire d’une reine du Gotha : la Mercedes 600. Une voiture véritablement hors du commun, pour laquelle rien ne fut trop beau, ni trop cher. Elle fut l’auto préférée des grands de ce monde, du pape Paul VI à John Lennon en passant par le Shah d’Iran. La Mercedes 600 était tellement en avance sur son temps qu’elle connut une carrière exceptionnellement longue, de 1963 à 1981. Durant ces 18 années, cette limousine ultra-sélect ne fut produite qu’à 2 677 exemplaires.
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Pour mieux comprendre la fascination qu’a pu exercer la Mercedes 600, il faut se replacer dans le contexte de l’époque. Après l’effondrement de 1945, l’Allemagne a opéré un spectaculaire redressement, le « miracle économique » (Wirtschaftswunder en Allemand). Le pays se replace rapidement en position de leader mondial de l’industrie et de la technologie.
Dans ce contexte, les constructeurs automobiles d’Outre-Rhin remontent progressivement en gamme. Mercedes possède déjà les berlines haut de gamme W111 (« heckflosse »,dit ailes de requin), mais la marque veut séduire la richissime clientèle internationale, qui se tourne d’ordinaire plutôt vers Cadillac ou Rolls-Royce. Pour s’imposer sur ce marché très fermé, Mercedes va tout miser sur la technologie.
Extérieurement, pourtant, la 600 ne paie pas de mine. Certes, la bête en impose, avec ses dimensions colossales (5,54 mètres de long, soit l’équivalent de deux Smart !), mais le style tout en réserve signé Paul Bracq se veut aux antipodes des excessives Cadillac et des trop démonstratives Rolls-Royce. Dès le lancement, la Mercedes 600 est livrable en trois versions : la limousine « courte », la version Pullman rallongée, à quatre ou six portes (6,24 mètres de long !) et enfin la version Laudaulet, basée sur une Pullman mais dotée d’une partie arrière décapotable. Voiture d’apparat, cette dernière variante est de loin la moins répandue : 59 exemplaires seulement.
Les avancées technologiques de la Mercedes 600
Esthétiquement imposante, mais sans excès d’ostentation, la Mercedes 600 est surtout le fruit d’un travail acharné des ingénieurs dirigés par Rudolf Uhlenhaut. Pour ce vaisseau amiral, ils ont spécialement développé un nouveau moteur : le V8 M100 de 6,3 litres. Un bloc solide comme le roc, lubrifié par carter sec, assemblé à la main et testé au banc moteur durant 265 minutes… dont 40 à plein régime. Pour gérer le couple, monstrueux pour l’époque (500 Nm), les ingénieurs adoptent une boîte quatre rapports à coupleur hydraulique.
Côté châssis, Mercedes va directement frapper chez Citroën pour racheter le brevet de la suspension hydropneumatique. L’hydraulique gère également tous les équipements de confort à bord. Vitres, sièges, verrouillage centralisé ou encore couvercle de malle fonctionnent grâce à un circuit séparé. Pour éviter que propriétaires et mécaniciens ne s’arrachent les cheveux en cas de problème, le fluide hydraulique est autocolmatant : en cas de fuite sur le circuit, il se solidifie au contact de l’air ambiant. Il fallait y penser !
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Chaque 600 étant assemblée à la main par 50 mécaniciens et artisans, tous les aménagements intérieurs sont possibles. Il faut compter en moyenne 55 heures pour fabriquer une W100…
Dès sa sortie en 1963, la Mercedes 600 séduit une clientèle de stars et de businessmen à la recherche d’un moyen de transport rapide. À cette époque sans TGV ni limitations de vitesse, une 600 Pullman conduite par un chauffeur était souvent le moyen le plus confortable et rapide de parcourir de grandes distances. Les 600 rejoignent rapidement les flottes des chefs d’état européens, ainsi que les garages de célébrités diverses et variées : Coco Chanel, Hugh Hefner (le fondateur de Playboy), Elizabeth Taylor, George Harrison, Aristote Onassis, Jack Nicholson ou encore Elvis Presley.
Dans les années 70, le rythme des commandes se ralentit, pour plusieurs raisons. D’abord, Mercedes propose à partir de 1972 la W116, première vraie Classe S, qui apparaît à l’époque plus moderne que la 600. Ensuite, le choc pétrolier de 1973 réduit encore le marché pour les limousines trop gourmandes en carburant.
Mais la Mercedes 600 a également de mauvaises fréquentations. Outre les membres éminents du star-system, la W100 véhicule également les dictateurs les plus sanguinaires de la planète : Nicolae Ceaucescu, Tito, Fidel Castro, Pol Pot, Enver Hoxha, Leonid Brejnev, Kim Il-sung ou encore Idi Amin Dada. Dans l’inconscient collectif, la 600 devient un symbole des pays aux régimes autoritaires et corrompus. Pas forcément la meilleure publicité, vous en conviendrez… En 1981, Mercedes baisse le rideau.
J’ai eu l’insigne honneur d’essayer une 600 il y a quelques années. J’en garde un souvenir ému. Les performances n’ont vraiment rien d’étonnant, surtout aux standards actuels (il faut également se rappeler que sur les 250 ch du V8, une quarantaine est « avalée » par les divers circuits hydrauliques !). Ce qui impressionne, c’est le confort impérial, l’étonnante facilité de conduite au quotidien et la décontraction avec laquelle la W100 peut croiser à des allures aujourd’hui répréhensibles… en France du moins. La Mercedes 600 était vraiment le TGV de l’époque.
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Envie de vous glisser dans la peau d’Aristote Onassis ? Prévoyez un budget d’achat minimal de 50 000 à 200 000 € pour trouver un exemplaire bien entretenu. Mais surtout, gardez des sous de côté pour la maintenance ! La complexité technique de la 600 en fait un véritable cauchemar de mécanicien, et la plupart des pièces ont été spécialement conçues pour cette auto. Pour un reportage sur la 600 dans le magazine Étoiles Passion, je m’étais renseigné auprès d’Autodrome Cannes, qui vendait alors un exemplaire ayant appartenu au Shah d’Iran.
La Mercedes-Benz 540 K Special Roadster : Un Titre Prestigieux
Une Mercedes-Benz 540 K Special Roadster (W 29) a remporté le prestigieux titre de « Best of Show » au Concours d’Élégance de Pebble Beach 2023 dimanche 20 août 2023. La voiture de luxe sportive a dominé un peloton de voitures classiques exclusives de premier ordre lors du vote du jury à l’occasion, de l’événement final de la Pebble Beach Automotive Week (du 17 au 20 août 2023). Le 540 K Special Roadster a été commandé en mai 1937 pour Mohammed Zahir Shah, roi d’Afghanistan, et livré en septembre de la même année.
Le roi a opté pour un produit particulièrement fascinant de Mercedes-Benz : le Special Roadster, avec une carrosserie de Sindelfingen, est une sculpture très élégante qui respire la performance et la vitesse. Il se caractérise par la ligne latérale haute des portes, les contours incurvés de la carrosserie avec un radiateur encastré et une extrémité arrière fluide avec roue de secours dissimulée.
« La 540 K Special Roadster remporte le titre « Best of Show » au Concours d’Élégance de Pebble Beach couronnant l’immense engagement de RM Auto Restoration et Mercedes-Benz Heritage dans la restauration de ce véhicule exceptionnel. Nous sommes fiers d’avoir contribué à cette success story avec l’expertise unique de notre Classic Center et des archives. La coopération intensive et efficace avec RM Auto Restoration au cours des derniers mois a rendu ce succès possible.
Dans les mois qui ont suivi la vente aux enchères, la 540 K Special Roadster a été restaurée selon les normes d’authenticité les plus strictes par RM Auto Restoration en étroite collaboration avec le Mercedes-Benz Classic Center. Outre le soutien professionnel des experts de Mercedes-Benz Heritage lors des travaux sur le véhicule, la documentation détaillée de l’histoire de la voiture de sport royale par les archives Mercedes-Benz Classic à Fellbach a joué un rôle particulièrement important. Ce savoir-faire complet se retrouve également dans les rapports d’experts de Mercedes-Benz Classic, particulièrement appréciés dans le monde entier pour les véhicules historiques particulièrement rares et de haute qualité de la marque : chaque rapport d’expertise est un document unique d’originalité. Il est basé sur des recherches d’archives approfondies ainsi que sur des analyses sur le véhicule lui-même - par exemple les matériaux utilisés. C’est la base d’une description détaillée de la biographie de l’automobile en question et d’une évaluation précise de son authenticité. Dans l’ensemble, cela crée une biographie du classique respectif qui fait autorité de manière unique sur la scène classique.
La documentation de commande dans les archives Mercedes-Benz et d’autres documents relatent les premières étapes de cette 540 K Special Roadster : le véhicule exclusif a été commandé par la cour royale afghane en 1937 et livré à l’automne de la même année. De plus, au milieu des années 1940, le monarque éduqué en France a apporté le véhicule à l’ambassade d’Afghanistan à Paris. La voiture de sport suralimentée est arrivée en Grande-Bretagne en 1950 comme cadeau pour son gendre et a été vendue à un collectionneur américain en 1953. Tout au long de sa longue et variée histoire, la 540 K Special Roadster a toujours été entretenue et préservée dans un état authentique. À ce jour, le véhicule n’a que très peu de kilomètres au compteur. Le propriétaire actuel du véhicule est Jim Patterson.
Les automobiles Mercedes-Benz les plus récentes lauréates du prix « Best of Show » étaient la Mercedes-Benz 540 K Autobahnkurier d’Arturo et Deborah Keller en 2021 et la Mercedes-Benz Type S Touring Car de Bruce McCaw en 2017.
L’usine d’Untertürkheim a produit un total de 760 châssis pour les modèles 500 K et 540 K de la série W 29 entre février 1934 et novembre 1939. 354 avaient le moteur de cinq litres et 406 le moteur de 5,4 litres utilisé à partir de 1936. Neuf variantes de carrosserie étaient disponibles ; elles ont été réalisés dans l’atelier spécialisé dans les véhicules de l’usine de Sindelfingen.
Les Voitures Marocaines : Laraki
Avant de fabriquer sa première voiture électrique, par la société automobile marocaine Neo Motors, le Maroc avait déjà fait des progrès dans la fabrication automobile. À Casablanca, le fabricant marocain de voitures de sport haute performance Laraki Automobiles SA a émergé, défiant les géants de l'industrie avec ses créations. La première création de Laraki a été la Fulgura, introduite en 2002. La transmission Diablo a été ensuite remplacée par un moteur V8 de Mercedes-Benz, associé à une boîte de vitesses séquentielle à six rapports de pointe. La voiture, entièrement fabriquée en fibre de carbone, présente un design extérieur aux lignes élégantes et angulaires.
En 2005, Laraki a dévoilé sa deuxième création : la Borac, présentée pour la première fois comme concept au Salon de l'automobile de Genève. La Borac est conçue comme une grand tourer avec une configuration à moteur avant et dispose même de l'option de deux petits sièges arrière. Contrairement à la Fulgura, elle n'est pas basée sur un design existant. Elle est propulsée par un moteur V12 de 6,0 L de Mercedes-Benz, mais sans suralimentation comme la Fulgura.
Mais le clou du spectacle était l'Epitome de Laraki, «un chef-d'œuvre sur roues», s'exclament les passionnés de voitures. Fonctionnant à l'essence à 91 octanes, la voiture produit 1 200 chevaux. Il y a aussi un deuxième réservoir qui peut prendre du carburant à 110 octanes, augmentant la puissance à 1 750 chevaux. Vendue au prix de 2 millions de dollars, l'Epitome a fait la une lors de sa sortie en tant que voiture la plus chère du marché. La voiture était si exceptionnelle que le premier modèle a été encore affiné et mis à jour.
La Laraki Sahara : Une Commande Royale
Le Souverain marocain aurait acheté les deux seules unités existantes de l'hypercar Laraki Sahara. La Laraki Sahara est tout aussi impressionnante que l'Epitome, «produisant 1 550 chevaux grâce à son V8 turbo de 7,0 litres réglé par Dallara», écrit Luxury Launches. La Sahara, commandée par le Roi Mohammed VI, a été dévoilée dans sa couleur signature, une teinte dorée et sable vive qui rappelle les nuances du désert. La couleur s'inspire du désert du Sahara, d'où son nom, donnant à la voiture un aspect luxueux et distinctif avec une teinte élégante et terreuse.
La Mercedes 600 Pullman en Détail
Parmi les 2677 Mercedes 600 fabriquées, 428 disposaient du châssis long. Sur un empattement de 3,90 mètres (un record), plusieurs carrosseries étaient disponibles : soit la limousine rallongée Pullman à 4 portes, la limousine 6 portes ou le landaulet (59 exemplaires construits sur des châssis longs pour l'essentiel, dont 7 avec 6 portes) avec sa capote s'ouvrant sur les sièges arrière (ou le trône en ce qui concerne l'exemplaire du Pape). Un ou deux coupés deux portes auraient été fabriqués, mais les sources divergent.
D'un point de vue mécanique, seules les dimensions des deux châssis diffèrent. Suite à l'accroissement de l'empattement, la longueur atteint 6,24 mètres ! La hauteur augmente d'un centimètre (151 cm) afin de respecter l'arrondi du toit. Le poids passe de 2,4 à 2,7 tonnes et, mécaniquement, la vitesse de pointe chute à 200 km/h (contre 205 km/h au châssis court). Le 0 à 100 km/h s'accomplit en un peu plus de 12 secondes. La consommation moyenne augmente également de 24 à 26 litres aux cent kilomètres.
Chaque voiture est différente des autres tant le client peut personnaliser son exemplaire à loisir.
La liste des propriétaires possédant une "Grosser Mercedes" (Grande Mercedes) est très étroitement liée avec des puissants de ce monde. Outre quelques chefs d'état comme le Roi de Belgique, le Prince Rainier III de Monaco, ou l'empereur japonais Hiro-Hito la Mercedes 600 a été également très prisée par des dictateurs comme le Maréchal Tito, Nicolae Ceausescu, ou d'autres encore recommandables comme Saddam Hussein, Léonid Brejnev, Pol Pot, Fidel Castro, Mobutu, Kim-jong-Il, Mao Zedong, Idi Amin Dada. Le Président sénégalais Léopold Sedar Senghor en possédait trois (une courte, une longue et un landaulet). Le Président philippin Marcos en a possédé quatre dont une blindée et une 6 portes. On dit que le Roi Hassan II du Maroc en aurait possédé 23 ! Son fils, le Roi Mohamed VI en utilise encore quelques unes (encore récemment avec François Hollande).
Le Pape détenait un exemplaire landaulet découvrable jusqu'au places avant où était installé un unique siège à l'arrière. L'exemplaire présenté ici jouit entre autres raffinements d'une télévision installée entre les deux sièges inversés de la rangée du milieu. Il est la propriété de Jean-Chrisophe Branthomme de l'Atelier 600 spécialisé dans la restauration de la W100. Celui-ci possède également la Mercedes 600 châssis court qui fait office de présentation générale de la 600 sur ce site, et qui a appartenu au Président Georges Pompidou.
Caractéristiques techniques de la Mercedes 600
| Caractéristique | Mercedes 600 (Châssis Court) | Mercedes 600 Pullman (Châssis Long) |
|---|---|---|
| Longueur | 5,54 mètres | 6,24 mètres |
| Hauteur | 150 cm | 151 cm |
| Poids | 2,4 tonnes | 2,7 tonnes |
| Vitesse maximale | 205 km/h | 200 km/h |
| 0 à 100 km/h | 12 secondes | Un peu plus de 12 secondes |
| Consommation moyenne | 24 litres/100 km | 26 litres/100 km |
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