L’histoire de la Bayerische Motoren Werke, plus connue sous le nom BMW, a débuté en 1923. D’abord versée dans la construction de moteurs d’avions, elle se tourne vers les moteurs de motocyclette après la défaite et le désarmement de l’Allemagne au lendemain de la guerre. Et c’est en 1923 qu’apparait la première BMW flat-twin qui connait un relatif succès malgré un prix de vente élevé. A côté de la production, BMW reste très présent en compétition et les motos allemandes battent bientôt des records de vitesse.
Les Premières Années et la Reconversion Post-Guerre
Avec l’entrée de l’Allemagne dans le second conflit mondial, l’usine BMW qui produit également des moteurs d’avions va être lourdement touchée par les bombardements alliés. Ce n'est qu'en 1948 que BMW sera officiellement autorisé à reprendre la construction de motocyclettes. Rapidement l'usine va présenter le modèle R24, un monocylindre de 250 cm3. Le succès sera immédiat autant à l'intérieur du pays qu'à l'exportation. Un autre monocylindre est proposé l'année suivante sous la dénomination R25, qui détient encore le record du modèle le plus vendu par BMW, il sera produit jusqu'en 1955. En 1951 un nouveau modèle de flat-twin voit le jour : le R51/3. Il annonce la ligne BMW "classique" qui durera jusqu'en 1969. Ces motos verront en 1951 apparaître une version sportive dans la gamme avec la fameuse R68 qui sera la première moto de série à dépasser les 100 miles/h (160km/h).
L'Évolution des Modèles et l'Innovation Technique
L'automne 1969 voit apparaître les trois modèles 500cm3, 600cm3 et 750cm3 de la série 5 dont la silhouette est totalement renouvelée par l'abandon de la fourche Earles, au profit d'une fourche télescopique. En 1973 pour le cinquantenaire de la marque la série 6 est présentée : R60/6, R75/6, R90/6 et R90 S celle dont tout le monde parle. C'est le fleuron de la gamme, sportive, reconnaissable de par son carénage tête de fourche et sa selle à dosseret. En mai 1980, la R 80 G/S (pour « Gelände/Strasse », en français : « tout-terrain/route ») est la moto qui lança la gamme GS de la marque BMW. Comme son nom l'indique, ce modèle est le fruit du mélange entre une moto BMW routière classique et les prototypes dédiés aux compétitions d'enduro. En 1976 apparaît la série 7 en trois cylindrées, 600cm3, 750cm3 et 1000 cm3. En 1984 l'usine présentera la K100 au moteur révolutionnaire 4 cylindres à refroidissement liquide mais il faudra attendre fin 1992 pour disposer d'un nouveau modèle flat-twin avec la R1100 RS équipée d'un Boxer à 4 soupapes par cylindre et alimentée par injection électronique. La partie cycle est entièrement revue avec notamment, un châssis à moteur porteur et la suspension avant Telelever. La suspension et l'amortissement sont assurés par un combiné ressort/amortisseur central logé entre le bras oscillant et la partie avant du cadre. La suspension arrière est de système Paralever nettement renforcé par rapport à la série 7. En 1994 BMW présentera le premier trail monocylindre nouvelle génération de la marque, la F650 dont la transmission finale, hérésie pour les puristes, est par chaîne. Mais le modèle emblématique de la marque c’est le flat. En 2001 il verra sa cylindrée portée à 1150 cm3 et sa boîte de vitesse sera dotée pour la première fois d'un sixième rapport.
Les Années 2000 et l'Ère Moderne
En 2006, BMW produit pour la première fois plus de 100 000 motos. En 2004, la K 1200 S, nouveauté la plus notable, adopte un quatre-cylindres en ligne longitudinal révolutionnaire chez BMW qui donnera lieu à une série de déclinaisons. La marque s’invite également en Superbike après l’apparition en 2010 d’un tout nouveau modèle sportif, la S 1000 RR, qui fait très vite de l’ombre aux sportives les plus affûtées. Un coup d’œil à la dernière génération des modèles BMW confirme que la marque est parvenue à ses fins. Ne cédant pas à la pression des promotions, la marque conserve des modèles aux prix élevés, prix encore plus marqués du fait des options achetées.
Tableau Récapitulatif des Modèles Clés
| Modèle | Année | Caractéristiques |
|---|---|---|
| R24 | 1948 | Monocylindre de 250 cm3, premier modèle après la guerre |
| R68 | 1951 | Première moto de série à dépasser 160 km/h |
| R 80 G/S | 1980 | Lance la gamme GS, mélange de routière et d'enduro |
| K100 | 1984 | Moteur 4 cylindres à refroidissement liquide |
| R1100 RS | 1992 | Flat-twin avec 4 soupapes par cylindre et injection électronique |
| K 1200 S | 2004 | Quatre cylindres en ligne longitudinal révolutionnaire |
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