Le Grand Atelier, Musée d’art et d’industrie, est labellisé Musée de France. Il est installé dans l’un des anciens ateliers de la manufacture d’armes de Châtellerault.
L'Histoire du Musée
Le musée de l’Auto de Châtellerault est né de l’initiative d’un homme, le comte Bernard de Lassée, qui avait des attaches locales. En 1969, avec la bénédiction du maire de l’époque Pierre Abelin, il installe son exceptionnelle collection de véhicules dans un bâtiment de la Manufacture d’armes, l’usine d’armement ayant fermé un an plus tôt.
« Bernard de Lassée était quelqu’un de très connu dans le monde de l’automobile, raconte Sophie Brégeaud-Romand, conservatrice des musées de Châtellerault. Il était un des fondateurs de l’Automobile club de l’Ouest, du musée du Mans, de la Fédération française des véhicules d’époque. Il avait une magnifique collection en effet. »
Ce musée privé fonctionne pendant vingt ans, jusqu’à la mort du comte, en 1989. « Ses fils n’étaient pas intéressés par la collection. La maire d’alors, Édith Cresson, désirait conserver le musée. La Ville s’est positionnée et en a racheté une partie », relate la conservatrice.
Créé en 1969 par Bernard de Lassée pour y installer sa collection, le musée a été repris par la ville de Châtellerault en 1991. Il est devenu le Musée Auto Moto Vélo à sa réouverture au public en 1998 après de longs travaux. C’est en 2019, après à nouveaux plusieurs mois de travaux, que Le Grand Atelier, Musée d’art et d’industrie est né.
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Les Bâtiments et l'Architecture
Le musée se trouve sur le site de l'ancienne manufacture d'armes de Châtellerault. Cette usine est créée en 1819, elle fabrique des armes blanches puis en 1931 des armes à feu.
Les deux bâtiments accolés l'un à l'autre qui accueillent le musée sont construits dans les années 1880 pour répondre à l'accroissement de la production, dans le contexte de la fabrication du fusil Lebel. On peut encore lire sur le corps central, les dates de 1886-1887 sculptées dans la pierre.
Au centre des trois ailes en pierre couvertes en ardoise qui donne à l'ensemble une allure austère et monumentale, se trouvent toute une halle couverte en sheds, toits en dents de scie vitrés au nord, qui laissaient entrer la lumière dans les ateliers pour faciliter le travail des ouvriers. Il y faisait très chaud en été, tellement que cet atelier était surnommé "Cayenne" par les manuchards !
Dans les années 1970, un collectionneur, le Comte Bernard de Lassée, loue ce local à la Ville pour y installer une partie de ses véhicules anciens. En 1991 la collection est achetée par la Ville aux héritiers du Comte et une importante rénovation de l'atelier aboutit à l'ouverture du musée Auto Moto Vélo en 1998. Dès 2013 une salle sur l'histoire et les productions de la manufacture est créée au sein du Musée.
Ce bâtiment, construit entre 1886 et 1887, est inscrit à l’inventaire des monuments historiques. Le bâtiment du musée est construit en 1886-1887 et est inscrit à l'Inventaire Supplémentaire des Monuments Historiques en 1989.
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Les Collections
Coté « Auto Moto Vélo », les collections exposent aujourd’hui plus de 200 objets, dont une cinquantaine de voitures et des 2 roues. De nombreuses pièces et accessoires mais aussi des affiches, des archives et de la documentation complètent le thème mobilité.
Les collections du musée illustrent l'histoire de l'automobile au quotidien et l'histoire plus globale du cycle, de la motocyclette, du scooter, du cyclomoteur.
Les pièces les plus anciennes remontent au début du 19ème siècle, à la naissance du cycle jusqu’aux années 70. Sans suivre une thématique particulière, la collection de voitures est éclectique. On y découvre des anciennes (Ford T, Voisin) et des précurseurs électriques (Peugeot de 1941).
Il y a aussi des populaires (NSU, Simca, Citroën) et des sportives (Delahaye, Porsche, Jaguar, De Tomaso, Triumph…). Comme le laisse entendre la dénomination, plusieurs 2 roues, vélos, scooters et motos, sont exposés.
Les automobiles rares - Panhard et Levassor de 1893, Voisin C14 de 1929 - et les prototypes - Longchamp de Couçy 1953 - côtoient les voitures les plus populaires telles la Ford T ou la 2 CV.
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Si l’histoire de l’automobile est, en elle-même passionnante, je trouve que ce qui l’a popularisée doit être encore plus significativement noté. Nouveaux tableaux, et nouveaux aspects mis en lumière.
Et le Musée se termine par une haie d’honneur de scooters des années 50, un florilège d’autos plus modernes auxquelles se mêlent quelques protos plus ou moins aboutis.
La fin du parcours dévoile quelques-uns des trésors de la collection de l’ancien musée Sully, riche de seize mille pièces.
Autres Espaces du Musée
Le Grand Atelier, Musée d’art et d’industrie propose également 2 autres espaces majeurs. L’un retrace l’histoire de la manufacture d’armes locale, l’autre est dévolu à l’évocation Cabaret du Chat Noir. En effet celui-ci fut créé par le Châtelleraudais Rodolphe Salis à Montmartre à la fin du XIXe siècle.
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