Le Musée Espace automobiles Matra à Romorantin-Lanthenay est l'endroit idéal pour découvrir l'histoire du constructeur. Les locaux du Musée Matra, sur environ 3000m2, sont clairs, aérés et très plaisants à visiter.
Un Aperçu du Musée
Le patrimoine de la marque constitue la majorité de la collection du musée, réparti entre plusieurs salles et espaces, dédiés à différentes thématiques. Environ 70 voitures illustrent donc l’histoire de la marque. Les salles et espaces sont bien identifiés, permettant un parcours de visite clair, mais aussi au visiteur de se focaliser sur ses sujets d’intérêt spécifiques.
L'Aventure Industrielle
Vous serez accueillis par l’Espace F1, improbable mariage d’une carrosserie d’Espace et d’un moteur de Formule 1. Une salle présente l’histoire et l’évolution de l’Espace produit par Matra, depuis le premier concept jusqu’à la 3ème génération puis l’Avantime. En particulier le 500 000ème Espace produit, signé de tous les salariés (3500 !!!) et des acteurs mythiques de l’aventure sportive (par exemple les pilotes JP Beltoise, H. Pescarolo ou JP Jaussaud…).
Une autre salle complète l’aspect industriel avec les sportives produites par Matra, les Djet, 530, Bagheera et Murena et le Rancho.
L'Héritage Sportif
Matra Sports, c’est bien sur la Formule 1 et les 24 Heures du Mans, donc on retrouve quelques-uns des modèles les plus emblématiques, les championnes du monde en F1 et Sport Proto, mais aussi les premières F3 et F2.
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Une ligne de 3 monoplaces, F3, F2 et F1 illustre la devise de Jean-Luc Lagardère, patron historique de Matra : « La Formule 3 pour apprendre, la Formule 2 pour s’aguerrir, et la Formule 1 pour s’imposer ».
Ne manquez pas non plus la Matra MS650 qui gagna le Tour de France Auto en 1970 et 1971.
Au musée, le sport automobile et notamment la Formule 1, n'est pas en reste : entre 1964 et 1974, Matra s'est forgé l'un des plus beaux palmarès de l'histoire automobile : « 334 courses pour 124 victoires. Matra est le premier champion du monde de F1 français. Et également deux victoires autour du France Automobile. Les voitures lauréates sont exposées au musée.
L'Esprit d'Innovation
Au sous-sol, c’est le 3ème volet de l’histoire Matra, sans doute le moins connu du grand public, avec une remarquable collection de concepts, maquettes et prototypes, développés pour tester des idées novatrices ou sur demande de constructeurs.
La conception muséographique fait la part belle aux explications et aux illustrations mettant en valeur la riche histoire de Matra : bornes vidéo, maquettes, photos, fiches explicatives sur des thématiques telles que Matra et le cinéma, qui montre comment Matra savait aussi innover dans la communication. Une vitrine expose les miniatures de toutes les voitures vainqueurs des 24H du Mans depuis la 1ère édition. Plus rare et original, le capot avant de la Matra ayant remporté les 24H 1973, dans son jus et signé des pilotes. On peut aussi y voir des vélos sportifs conçus par Matra Sports, et même 2 rares motos « Velocette ». Enfin 2 espaces vidéo permettent d’en apprendre plus sur l’histoire sportive et sur les concepts et prototypes.
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Chaque année, le Musée Matra propose une exposition temporaire en plus de sa collection permanente.
Informations Pratiques
Ouvert tous les jours sauf le mardi, ouvert tous les jours en juillet et aoutFermetures exceptionnelles : 1er Janvier, 1er Mai et 25 Décembre.
Matra: Une Brève Histoire
MATRA (Mécanique-Aviation-Traction) est une entreprise fondée en 1945 par Marcel Chassagny. Elle rayonne d’abord dans le secteur de l’armement, l’aventure automobile débutera par la suite.
Tout commence par le rachat de l’entreprise Bonnet en 1964. Installé à Romorantin, ce dernier fut le premier à commercialiser, de série, une voiture à moteur centrale dès 1962 avec la Djet. Ce rachat permettra à l’entreprise de produire plusieurs modèles dans ses usines de Romorantin : la 530, la Bagheera, la Murena puis le Rancho.
A partir de 1984, la firme connait un véritable essor avec la fabrication de l’Espace, commercialisé par Renault et qui révolutionna l’automobile avec le concept du monospace. C’est ainsi près de 900 000 exemplaires de l’Espace qui sortiront des usines de Romorantin.
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Au-delà des voitures de routes, Matra est surtout connu pour ses succès sportifs. C’est en effet pour rendre le nom de Matra, jusqu’à là accolé à l’armement, plus populaire que Jean-Luc Lagardère fonde en 1964 l’écurie Matra-sports.
A partir du milieu des années 60 et pendant une décennie, Matra va se construire l’un des plus beaux palmarès du sport automobile mondial. De la première victoire acquise à Reims en F3 avec la MS1 par Jean-Pierre Beltoise en 1965, jusqu’au troisième succès consécutif aux 24 heures du Mans en 1974, Matra-Sports va engranger quelques 124 victoires.
Sa participation en Formule 1 sera particulièrement remarquable avec en point d’orge le titre constructeurs et pilotes obtenus avec Jacky Stewart en 1969 au volant de la MS80. La marque y remportera 9 victoires dans la période 1967-1972.
L’abandon de la Formule 1 en 1972, permettra à l’écurie de se consacrer aux voitures de sport. Elle y disputera deux saisons avec une réussite incroyable. La saison 1973 voit les Matra s’imposer à 5 reprises dont une victoire lors des 24 heures du Mans, grâce aux pilotes Henri Pescarolo et Gérard Larrousse. A la fin de la saison, Matra remporte indiscutablement la couronne constructeur.
La saison 1974 sera encore meilleure, avec 9 victoires, avec toujours la victoire au Mans avec le même duo de pilotes. A la fin de la saison, Matra abandonne également les voitures de sports.
Matra reviendra par la suite en Formule 1, mais uniquement en tant que motoriste.
Le 26 février 2003, Matra Automobile, touchée par des problèmes financiers en grande partie dus à l’échec commercial de l’Avantime (commercialisée par Renault), décide de fermer ses usines.
Le musée de « l’aventure Matra automobile » à Romorantin permet de revivre cette épopée. Ouvert depuis mai 2000, il accueille les visiteurs sur une surface de 3000 m2.
Modèles Emblématiques
Parmi les modèles de route, on évoquera évidemment la M 530, sortie en août 1967 et produite jusqu’en 1974, elle est la première vraie Matra. Elle est le fuit de l’imagination du nouveau Directeur, Philippe Guédon et du styliste Jacques Nochet. Elle vise une clientèle jeune et dynamique. Son moteur est le V4 de Ford (1700 cm3). Sa carrosserie ne fait plus appel à une coque (comme la Djet) mais à des panneaux polyester rapportés. Ses solutions techniques avant-gardistes et fruit de l’expérience de Matra-Sports en font une voiture à la tenue de route exceptionnelle.
Succédant à la M 530, la Bagheera (1973-1980) innove avec 3 places frontales et des coloris typiques des années 70. succès dans la célèbre épreuve d’endurance. La Bagheera, vendue dans le réseau Simca, rencontre un succès commercial (47 796 exemplaires).
La Matra Rancho, ancêtre des SUV aujourd’hui à la mode, est l’un des symboles du sens de l’innovation de Matra. L’idée était fort opportuniste, s’inscrivant dans la tendance à l’évasion insufflée par le Range Rover. Malgrès l’absence de transmission intégrale, le Rancho trouvera un public bien plus large que ne pouvait l’imaginer le staff de Matra (plus de 56 000 exemplaires).
Néanmoins le plus grand succès reste l’Espace, bien qu’il n’ait jamais été vendu sous le logo Matra, il a propulsé Matra Auto dans l’ère industrielle. S’inspirant du Van américain pour créer ce véhicule, Philippe Guédon, PDG de Matra automobile, propose d’abord le concept à Peugeot et Citroen mais essuie des refus fermes les deux grands constructeurs n’ayant foi en ce concept révolutionnaire. Les responsables de Matra se tournent alors vers Renault : c’est le début d’une fructueuse collaboration. Malgrè une frayeur lors du 1èr mois de commercialisation (9 Espaces vendus), l’explosion des ventes aura lieu dès les mois suivants. Premier modèle Européen monospace (terme inventé par Matra), il est remarquable par son grand volume intérieur totalement modulables et ses faibles dimensions extérieures.
Différentes versions de l’Espace, on trouve au musée l’impressionnante version Espace F1 (1994). Ce véhicule expérimental est la première formule 1 à quatre places. Pièce unique née de l’imagination des hommes de Matra et Renault Sport pour célébrer les 10 ans de partenariat entre les deux entreprises. Elle est équipée du châssis et du moteur (830 chevaux) de la Williams-Renault avec laquelle Alain Prost est champion du monde en 1993. Les performances sont très proches de celle d’une F1. La montée à 200 km/h s’effectue en 6.3 secondes. Le freinage est aussi impressionnant, il faut 80 mètres seulement pour décélérer de 300 à 70 km/h.
Voitures de Compétition
Concernant les voitures de compétition, la MS80, motorisé par le mythique Cosworth DFV (155 victoire en F1 de 1967 à 1983) est ainsi l’une des voitures préférées de Jacky Stewart qui déclara : « Je voulais acheter la MS80. Des exemplaire des formule inférieures (F2, F3) sont également présentes et symbolisent la devise de Lagardère : « La formule 3 pour apprendre, la formule 2 pour s’aguerrir et la formule 1 pour s’imposer ».
Une salle est également réservée pour rendre hommages aux différents pilotes ou ingénieurs ayant porté les couleurs de Matra.
La MS 630 (1968) symbolise les premières tentatives de victoires au Mans et fait déjà entrer dans la légende la course mythique. Du fait des soulèvements étudiants en mai 1968 en France, la course est alors repoussée au mois de septembre et se dispute sous une pluie battante. Le moteur d’essuie glace tombe rapidement en panne, Sevoz-Gavin renonce, le courageux Henri Pescarolo décide de continuer. Il va enchaîner plusieurs relais sans essuis glace.
La MS 670, équipée du V12 Matra de 3 litres, est également présente. Elle permit à Jean-Luc Lagardère d’atteindre son objectif prioritaire : gagner les 24 heures du Mans. Les MS 670 font l’objet d’études approfondies notamment sur l’aérodynamisme.
Prototypes Innovants
Le sous-sol permet de découvrir plusieurs prototypes mettant en avant les capacités d’innovation de Matra. On trouve ainsi plusieurs prototypes de l’Espace ainsi qu’on original Espace Vert équipé d’une turbine fonctionnant au kérosène. Son rôle est double, elle permet à la fois de tracter le véhicule, mais en parallèle elle recharge les batteries (refroidies par eau) situés dans le plancher.
Hommage au Mondial de l'Auto 2024
Au Mondial de l'Auto 2024, un hommage à Matra sera rendu dans le pavillon 5.2, exposant des modèles emblématiques comme la Matra Rancho, la Bagheera et l'Espace F1. Notez qu'une sélection de véhicules, parmi lesquels l’Espace F1, la Matra MS 650 et la Matra M25 sont exposées au Mondial de l’Auto 2024 à Paris, sur le stand du musée Matra, dans le pavillon 5.2.
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