L’Opel 1900 GT, c’est le charme discret d’un coupé allemand aux airs d’américaine, longtemps resté dans l’ombre des grandes icônes sportives. Pourtant, cette petite GT produite entre 1968 et 1973 n’a rien à envier à ses contemporaines.
Genèse d'une GT Inattendue
Dans les années 60, Opel est une filiale à 100 % de General Motors. Avec la Corvette comme vaisseau amiral aux États-Unis, l’idée naît d’un petit coupé sportif européen, plus accessible, mais tout aussi expressif.
L’Opel GT est pourtant née un peu par hasard, sous la forme d’un concept car destiné à faire le show au salon de Francfort 1965. En 1965, Opel présente un concept car baptisé Experimental GT au Salon de Francfort. L’Experimental GT de 1965 donnera naissance à l’Opel GT 3 ans plus tard.
L’Experimental GT, produite durant l’année 64, préfigure d’ailleurs la future Corvette Stingray qui apparaîtra fin 1967. Les réactions enthousiastes du public firent comprendre aux dirigeants d’Opel qu’un marché existait bien pour ce genre de véhicule qui, en outre, pourrait offrir une nouvelle image, plus fun, au constructeur allemand réputé pour son sérieux. La décision fut alors prise de produire la GT en série.
Design et Carrosserie
Ce qui frappe d’abord avec l’Opel 1900 GT, c’est son look. Compacte, basse, sculptée dans un style très américain mais aux proportions européennes, elle impose sa présence.
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Le design va pourtant être retravaillé pour séduire une clientèle européenne (mais aussi américaine) tout en étant facilement industrialisable. Son dessin est attribué au designer maison Erhard Schnell, mais d’autres stylistes du groupe GM participèrent au projet, notamment Chuck Jordan (à qui l’on doit le dessin de la Stingray justement!). Il en résulte un très joli coupé propulsion à moteur avant utilisant de nombreuses pièces provenant de l’Opel Kadett B. Stricte deux portes, elle a la particularité de ne pas avoir de coffre, mais un espace de rangement derrière les sièges.
Enfin, elle dispose, comme la Matra 530, de phares escamotables qui lui donne cet inimitable charme aujourd’hui ! La carrosserie, dessinée en interne mais influencée par le design GM, est produite en France chez Brissonneau et Lotz à Creil, puis envoyée à Bochum pour l’assemblage final.
Pour réaliser les carrosseries (en métal, elles, et non en époxy comme la Matra), Opel va faire appel à un sous-traitant français, Brissonneau & Lotz, qui fut un temps constructeur automobile. De l’usine de Creil sortiront donc, de 68 à 73, une noria de camions transportant les carrosserie de GT en direction de Bochum, où avait lieu l’assemblage final. Pour l’anecdote, pendant l’année 68, la société Brissonneau & Lotz fabriquera aussi les carrosseries de la 530, avant que Matra n’en récupère la production à Romorantin.
Motorisations et Performances
Au début, la GT proposait un moteur de série de 1100 cm3 et 59 ch (DIN), et une version 1900 en option (89 ch DIN). Mais devant le large succès du 1900, le 1100 sera abandonné en 1969 après 3 573 exemplaires seulement. Ne restera plus au catalogue que le 1900, qui perdra un peu de chevaux en traversant l’Atlantique (74 ch DIN).
Sous le capot, l’Opel 1900 GT embarque un 4 cylindres de 1,9 litre développant environ 90 ch. La boîte 4 vitesses bien guidée, la direction précise et un châssis réactif font de cette petite propulsion un vrai jouet pour routes sinueuses. Et surtout, elle sonne bien.
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Succès et Déclin
Dès 1969, l’Opel GT sera en effet vendu aux Etats-Unis dans le réseau Buick, pour y connaître un succès considérable. Au total (et jusqu’en 1974 où les derniers exemplaires de la GT s’écouleront aux USA), ce sont plus de 70 000 véhicules qui seront vendus là-bas. Un chiffre qui explique le succès d’Opel face à ses concurrentes françaises qui ne disposaient pas d’un tel marché ! 1969 sera l’année de tous les records, avec un pic de production à 34 997 exemplaires.
Cette année là, deux prototypes d’une version targa, dénommée Aero GT, seront réalisés sans jamais rentrer en prodution. L’Aero GT, une version targa jamais produite en série. En 1971, Opel tentera de dynamiser ses ventes en Europe en présentant une version « accessible » de sa GT, la GT/J (J pour Jugend, jeunesse en allemand). Disponible en 1900 comme la GT, la GT/J se distinguait par une présentation moins flatteuse, et un niveau d’équipement plus bas. Elle ne suffira pas à créer une nouvelle dynamique, avec seulement 10 760 exemplaires vendus.
En 1973, la GT ne semblait plus en mesure de rivaliser avec les nouvelles sportives japonaises qui commençaient à se vendre aux Etats-Unis, tandis que ses ventes européennes fléchissaient elles aussi. Plutôt que de s’engager dans une coûteuse remise à niveau, ou dans l’étude d’un nouveau modèle, Opel préféra lancer la GT sans descendance… La GT/J, une version dépouillée destinée aux jeunes.
Héritage et Renouveau
Il faudra attendre 2001 pour voir réapparaître dans la gamme un véhicule similaire, l’Opel Speedster, fabriqué, lui, chez Lotus en Angleterre. C’est sa remplaçante, en 2007, qui fera renaître l’appellation Opel GT. Elle sera directement fabriquée au cœur de son marché, aux USA, dans le Delaware, et vendue aussi sous les marques Saturn (Sky) et Daewoo (G2X, uniquement en Corée du Sud).
L'Opel GT Aujourd'hui
Aujourd’hui, l’Opel GT est un bon moyen de s’offrir une petite voiture sympa, solide, relativement bon marché et plutôt original. Et puis, d’une certaine manière, elle est un peu française cette GT !
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Malgré ses qualités, l’Opel GT ne connaît pas le succès escompté. Peut-être trop américaine pour l’Europe, trop européenne pour les USA, elle se cherche une identité. Dans les années 80 et 90, elle tombe dans l’oubli. Mais depuis quelques années, l’Opel 1900 GT revient sur le devant de la scène. Elle commence à apparaître dans les salons de voitures anciennes, les vidéos YouTube de jeunes collectionneurs, et les ventes aux enchères.
L’Opel 1900 GT n’a jamais prétendu jouer dans la cour des Porsche ou des Alfa Romeo, mais elle offre quelque chose de différent : un style résolument personnel, un agrément de conduite simple et pur, et une histoire industrielle européenne passionnante. Son retour progressif en grâce est mérité. Elle n’est peut-être pas la plus célèbre des GT, mais elle est sans doute l’une des plus attachantes. Avec ses phares escamotables et son allure de Corvette à l’allemande, l’Opel GT 1900 incarne ce moment rare où une marque populaire ose flirter avec le rêve.
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