Il y a 50 ans, Opel offrait déjà à ses clients des voitures axées sur l’essentiel, avec un confort de voyage inégalé et une efficacité maximale. À l’époque, le choix était cornélien : Opel Ascona ou Opel Manta ? La première génération a posé les bases d’un succès retentissant pour ces deux modèles Opel.
Lancée en 1970 comme la « nouvelle classe » d’Opel, l’Ascona A a brillamment comblé le fossé entre la Kadett et la Rekord. La même année, la nouvelle Opel Manta A faisait également ses débuts et est rapidement devenue - à l’image de son emblème de raie caractéristique - un véritable phénomène culte. En 1975, la deuxième génération de ces succès a pris la relève.
L'Inspiration Derrière le Nom et le Design
L'étude d'un nouveau coupé fut lancée dès la fin des années 60 par la General Motors afin de concurrencer Ford qui rencontrait alors un énorme succès avec sa "Capri". Pendant la période de recherche & développement, la voiture fut initialement baptisée "Kadett coupé", mais en cours de route Opel décida de mettre sur le marché une toute nouvelle gamme. C'est comme ça que le 16/09/70 fut présentée à la presse la "Manta".
Un samedi matin de 1969, George Gallion a pris l’avion pour Paris. « Nous nous étions arrêté sur le nom de Manta, » se souvient George Gallion, 51 ans après sa mission à Paris. Gallion fut impressionné par l'allure majestueuse et puissante de la plus grosse raie au monde : la raie Manta. C'est comme ça qu'il voyait son nouveau coupé, et Opel lui donna son accord.
La Manta sportive a fait ses débuts en septembre 1970. Fort à propos, la présentation eut lieu à Timmendorfer Strand, sur la côte de la mer Baltique. Pour Opel, la Manta représentait une percée dans de nouveaux territoires. La Manta était nouvelle, intelligente et sportive, et parfaitement en phase avec le marché.
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Un Coupé Iconique : Style et Caractéristiques
Comme le proclamait la publicité allemande de l'époque, "on parle de son élégance"; et c'est vrai qu'esthétiquement la voiture est une réussite. Elle rappelle un peu la Chevrolet "Camaro" de 1967 et aussi et surtout la Ford "Mustang" avec ses 4 optiques à l'avant et son "nez de requin". Quant à l'arrière et ses 4 feux ronds, il est tiré de l'Opel "GT", elle-même fortement inspirée de la Chevrolet "Corvette".
Les vitres sans encadrement, l’arrière fuyant et l’avant au dessin épuré ont permis au coupé Opel de devenir rapidement une voiture iconique. La face avant de la Manta A est une source d’inspiration forte pour les designers Opel que l’on retrouve dans l’Opel Vizor présenté sur le GT X Experimental.
L’individualité était à la mode, la forme et les lignes de la Manta correspondaient exactement à ce que le marché recherchait. Au cours de la première année complète de vente, Opel parvint à vendre 56.200 exemplaires de la Manta ; au total, le constructeur en construira 498.553. La plateforme, la suspension et les moteurs étaient partagés avec l’Ascona.
La Manta allie le côté sportif avec une ligne racée avec l’habitacle d’une berline, car une petite famille peut prendre place à son bord, la Manta s’offrait aux jeunes pères de famille qui souhaitaient conserver une voiture atypique. La carrosserie de la voiture est réussie, la presse est unanime sur ce point.
Motorisations et Performances
Hélas, si la Manta A possède indéniablement un look agressif, la motorisation ne se montre pas à la hauteur. Le moins que l'on puisse dire est que Opel ne s'est pas donné la peine d'offrir à la belle un ramage digne de son plumage ! Selon la publicité française, "La Manta est une voiture de pilote (...) faite pour bondir à la moindre sollicitation de l'accélérateur. Nerveuse, elle est capable des performances les plus brillantes..."; mais honnêtement il n'y a pas là de quoi être collé au siège.
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A sa sortie la Manta ne propose que 2 motorisations (1600 et 1900cm3) et 3 degrés d'équipement ("Standard", "Luxe", et "SR"). A partir de mars 1972 la gamme s'élargit, d'abord par le bas avec la Manta 1200. Cette fois la voiture, qui n'était déjà pas fort nerveuse, devient un véritable "veau"... Il faut dire que le pauvre moteur de 1196cm3, hérité de l'Opel Kadett, ne délivre péniblement que 60cv DIN à 5400 tr/min.
En mars 1974 est commercialisé le top de la gamme, la Manta A GT/E. Cette fois Opel n'a pas lésiné sur les moyens pour présenter une voiture au comportement routier plus en rapport avec son look. C'est ainsi qu'on retrouve sous le capot noir mat un moteur de 1879cm3 à injection Bosch développant 105cv DIN à 5400 tr/min.
Les différentes versions de la Manta A :
- Manta 1.2 : Moteur de 1196cm3, 60cv
- Manta 1.6 : Moteur de 1600cm3, 68cv (60cv en 1975)
- Manta 1.6S : Moteur de 1600cm3, 80cv (75cv en 1975)
- Manta 1.9 : Moteur de 1900cm3, 90cv (88cv en 1975)
- Manta GT/E : Moteur de 1879cm3 à injection Bosch, 105cv
Fin de Production et Héritage
Le 9 Juillet 1975 cesse la production de la Manta A. La Manta B, entièrement redessinée, prend sa difficile succession... Pour l'anecdote, citons la "TE 2800" qui ne fait pas officiellement partie de la gamme (aucune référence "Opel" ou "Manta" n'apparaît sur la voiture). En 1973 Transeurop Engeneering et GM proposent ce véhicule dérivé de la Manta A, recevant le 6 cylindre 2.8L de la Commodore. A l'origine 1000 exemplaires devaient être produits pour des questions d'homologation. Finalement seules 79 TE2800 seront produites.
L’Opel Manta (ici une rare SR) s’opposait à la Ford Capri en Europe ! Mais ne pensez pas que la Manta soit juste une variante de l’Ascona : elle est au contraire stratégique pour Opel à une époque où les coupés se vendaient à la pelle. L’Ascona disposait de son propre coupé 2 portes, tandis que la Manta était un vrai modèle, à part ! D’ailleurs, la Manta sera présentée en septembre 1970, deux mois avant l’Ascona (novembre 1970), preuve qu’Opel comptait vraiment sur son nouveau coupé.
Aux côtés de l’Ascona, la Manta devait séduire une clientèle jeune, cherchant l’apparence sportive (à défaut d’en avoir les moteurs). Histoire de faire rêver la jeunesse allemande, Opel va jouer sur les mots : GM proposait la Corvette Stingray aux USA, Opel proposera elle la raie Manta (Manta Ray) ; voilà pour l’origine du nom.
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Depuis quelques temps, Opel songe à remplacer son duo Ascona/Manta par un couple plus moderne qui portera les mêmes noms, mais que les amateurs distingueront pas des lettres (la Manta B remplacera la Manta A, vous suivez?). La Manta B est prévue pour août 1975, et il faut donc écouler les stocks de Manta A. Comme beaucoup de constructeurs (la formule marche toujours aujourd’hui), Opel va donc lancer une série spéciale pour vendre les dernières GT/E, la Black Magic.
Avec très peu de modifications esthétique, Opel aura réussi à « changer » la Manta : c’est de la magie noire on vous dit ! L’Opel Manta B aura droit à sa version Black Magic, beaucoup moins réussie !
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