Dans le monde de l'automobile, certaines innovations marquent une rupture et redéfinissent les normes. L'année 1956 est l'une de ces dates charnières avec la naissance du tout premier monospace : la Fiat 600 Multipla.
La Fiat 600 Multipla : Un Minibus Avant l'Heure
Pour bien comprendre l'audace de la Multipla, il faut revenir à l'Italie de l'après-guerre. Fiat, après avoir motorisé le pays avec la 600, cherche à offrir une solution pour les familles nombreuses et le transport de personnes. Les ingénieurs de Fiat phosphorent avant même la sortie de la 600 pour offrir un dérivé “familial” à moindre coût.
L’architecture de la Fiat 600 permet toutes les audaces, avec son moteur à l’arrière. Fiat va donc imaginer une sorte de minibus en miniature, sans capot avant (pas besoin, rappelez-vous, le moteur est à l’arrière), privilégiant avant tout l’espace intérieur et qui prendra l’appellation de Multipla. Pas besoin de regarder longtemps l’animal pour se rendre compte que la voiture est… un monospace avant l’heure (ou du moins un “monovolume”).
Un Cahier des Charges Simple
Le cahier des charge est simple : dans sa version la plus “spacieuse”, la 600 Multipla doit pouvoir accueillir 6 personnes, tout en gardant un maximum de pièces mécaniques en commun avec la 600, notamment son “petit moteur” qui, à sa présentation au salon de Bruxelles 1956 et pour son lancement, reste le même : un 4 cylindres de 633 cc développant 21 chevaux malgré la prise d’embonpoint de ce monospace avant l’heure.
Les Caractéristiques Révolutionnaires de la Fiat 600 Multipla
Outre son look “monovolume” qui en fait le premier monospace de l’histoire produit en série, il préfigure ce qui sera l’avantage stratégique de la Renault Espace : la modularité. D’une part, elle existe en plusieurs versions, 4 place, 5 places, 6 places ou taxi. Pour chacune de ces versions les sièges sont rabattables et peuvent faire banquette, sauf le taxi qui lui n’a qu’un fauteuil à l’avant avec un espace pour les valises.
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Pour ceux qui optent pour la 6 places, les deux rangées de banquettes (en plus des sièges avant) offrent de l’espace pour les passagers, mais aucun pour les bagages : il faudra les garder sur les genoux.
Un Succès Commercial Inattendu
Dès son lancement, malgré des performances limitées (90 km/h en vitesse de pointe, mais c’est toujours mieux qu’à pieds, en charrette ou en pétrolette, surtout quand on voyage à 6) et son étrange design (qui ne nuit pas forcément au Cx, la 600 Multipla restant toujours meilleure qu’une Renault 4 contrairement aux apparences), elle rencontre son public en complément des “petites” 600 puis 500 (best seller).
L’Italie a besoin de voitures, pas chères, faisant le job et, tant que le marché commun n’est pas encore tout à fait une réalité (la CEE est créée en 1957 mais pour l’instant, les droits de douane existent toujours), produite localement. La 600 Multipla est un excellent complément de gamme pour un coût de développement assez faible. Que ce soit les familles ou les taxis, la 600 Multipla séduit.
En 1960, elle recevra une évolution majeure puisque en devenant 600 D Multipla, elle récupère un 767 cc de… 29 chevaux. Produite jusqu’en 1965, elle trouvera plus de 140 000 clients, particulièrement dans la Botte.
Les Dérivés et Concepts
En 1956, Pininfarina créera un concept-car sur sa base, l’Eden Roc (un nom qui rappelle l’Autobianchi éponyme), tandis que la même année était présentée la Fiat 600 M Coriasco, une version utilitaire. En 1964, c’est au tour de la Fiat 600 T, un nouvel utilitaire sur la base 600 Multipla, d’arriver sur le marché : elle donnera naissance ensuite à la 850 Familiare, plus grande et plus “minibus”.
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Reste que cette amusante voiture légitime tout à fait la Multipla des années 90, elle aussi révolutionnaire par son style exubérant et ses 6 places en deux rangées de 3 sièges. Ceux qui se moquent de cette youngtimer ferait mieux de réfléchir : la 600 Multipla n’est pas jolie non plus mais cote aujourd’hui plus de 30 000 euros. Comme quoi le parfum des sixties change la donne !
L'Héritage de la Fiat 600 Multipla
La Fiat 600 Multipla, bien que souvent oubliée, a posé les bases du monospace moderne. Elle a démontré qu'il était possible de concevoir un véhicule compact, économique et capable d'accueillir confortablement plusieurs passagers. Son influence se ressent encore aujourd'hui dans les monospaces et les véhicules familiaux modernes.
L'Ère des Monospaces Contemporains
L’ère des monospaces contemporains débute au milieu des années 1980 avec la venue du Chrysler Voyager, puis celle de la Renault Espace. Mais on peut bouger le curseur où bon nous semble, selon notre sensibilité. En s’arrêtant par exemple sur la Stout Scarab des années 1930. Elle révolutionne l’architecture automobile : c’est pratiquement un monovolume qui offre une modularité intérieure avec des sièges arrière qui pivotent. Son style n’est semblable à rien de connu, et cet engin pourrait être considéré comme le premier « monospace », au sens contemporain du terme.
Dix ans plus tard, à la fin des années 1940, le Schnellaster de DKW, le « F89L », est l’un des premiers fourgons à avoir eu l’intelligence de se transformer en « familiale » avec un confort moyen, pas très automobile. Il faudra attendre le début des années 1980 pour que le studio de Chrysler, lance l’étude d’un van qui deviendra en 1984 le Chrysler Voyager, véritable précurseur de la génération moderne des monospaces.
Le monocorps (ou monovolume) est un concept de style extérieur décrit par un dessin d’une seule ligne allant du bouclier avant jusqu’à la poupe. Le monospace est un concept d’architecture intérieure décrit par la modularité de l’habitacle, au niveau des sièges ou de la multiplication des rangements.
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MISCIBLES OU PAS ?
Un monospace, avec son concept de modularité à bord, est généralement habillé d’une carrosserie monocorps avec un style sans rupture de l’avant à l’arrière, à l’exemple de la Renault Espace. Mais ce n’est pas une obligation : la Fiat Multipla de 1988 (ci-dessous) était également un monospace (modularité à bord) mais avec un style identifiable entre tous et un capot avant très marqué. Ce n’était donc pas un monocorps.
Tableau Récapitulatif des Modèles Fiat Mentionnés
| Modèle | Année de Lancement | Particularités |
|---|---|---|
| Fiat 600 | 1955 | Petite berline économique |
| Fiat 600 Multipla | 1956 | Premier monospace de l'histoire produit en série |
| Fiat 500 | 1957 | Succès commercial, petite voiture populaire |
| Fiat 600 D Multipla | 1960 | Évolution de la Multipla avec un moteur plus puissant |
| Fiat 600 M Coriasco | 1956 | Version utilitaire de la Fiat 600 |
| Fiat 600 T | 1964 | Nouvel utilitaire basé sur la 600 Multipla |
| Fiat 850 Familiare | N/A | Plus grande et plus "minibus" que la 600 T |
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