À l’origine, les initiales AWD - all wheel drive - distinguaient les véhicules qui roulent en 4 roues motrices en toutes circonstances par opposition aux véhicules 4×4 ou 4WD - four wheel drive - qui fonctionnaient, en utilisation normale en propulsion (2 roues motrices arrière), avec la possibilité d’enclencher le train avant si nécessaire, en terrain difficile.

En 4WD, le chauffeur peut choisir entre une sélection de vitesses courtes et de vitesses longues. Si vous roulez souvent sur des secteurs mixtes comme l’autoroute et en tout terrain (ex : en montagne), le AWD est la solution pour vous.

Le système 4WD est également connu sous le nom de transmission à quatre roues motrices ou à transmission intégrale. Comme mentionné précédemment, le système 4WD répartie la puissance entre les 4 roues mais elles ne sont pas nécéssairement alimentées en même temps.

Types de Transmission Intégrale

Il existe trois types de transmission intégrale :

  1. Celle que l'on enclenche manuellement en cas de besoin (le reste du temps, le véhicule n'a donc que deux roues motrices).
  2. La "semi-permanente" où l'auto va détecter elle-même s'il faut rendre certaines roues motrices ou non.
  3. La "permanente" où un différentiel répartit constamment la motricité entre les quatre roues.

Cette alimentation permet aux 4 roues de fonctionner en permanence et ce, via un transfert de puissance entre les essieux avant et arrière. Vous pouvez choisir cette alimentation lorsque c’est nécessaire. En tant que conducteur, avec ce mode 4WD à temps plein, vous pourrez bénéficier d’une traction maximale et ce, peu importe les conditions de conduite : que ce soit sur route sèche ou glissante.

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Avec cette alimentation, vous devrez passer du 2WD que vous sélectionnez, au 4WD que vous enclenchez avec un levier ou un commutateur (en fonction du véhicule). Grâce au 4WD à temps partiel, il est tout à fait possible de l’enclencher lorsque vous roulez. Sur les routes glissantes, le verron entre l’avant et l’arrière vous permet de mieux gérer la conduite.

Cette transmission permet aux 4 roues de recevoir automatiquement la puissance tout en modifiant la répartition entre les essieux avant et arrière, si nécessaire. Si par exemple, une des roues est entrain de glisser, c’est à ce moment que le changement est fait.

Si vous devez rouler sur des secteurs mixtes, tantôt autoroutes et tantôt tout terrain le AWD, pour All Wheel Drive est à privilégier. La motricité est gérée électroniquement parle véhicule.

Les deux systèmes marchent très bien sur la neige. On peut même dire qu’ils sont tous les deux excellents sur les routes glissantes surtout quand on les compare avec les véhicules classiques avec deux roues motrices en arrière. En réalité le système AWD est conçu pour les habitants des villes qui rencontrent de la neige que rarement. Par contre le 4WD convient plus aux endroits ou un hiver rude arrive tôt et reste longtemps.

Ces deux appellations sont désormais utilisées comme synonymes l’une de l’autre sauf que les AWD sont en principe des voitures de luxe et les 4WD sont plutôt utilitaire et tout terrain.

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Si on lit "transmission intégrale" dans la description d'un modèle, cela veut dire que toutes ses roues sont motrices, et pas seulement deux comme la plupart des véhicules. L'intérêt d'un tel système est de permettre à l'auto de rouler aussi bien sur terrain difficile que sur le bitume. Autrement dit, lui conférer une fonction "tout-terrain".

Comme la mode est aux SUV, de nombreux constructeurs se sont mis à la transmission intégrale. Toutefois, la plupart du temps, elle est réservée aux modèles de grosses tailles et en finition haut de gamme. Les marques nomment alors différemment leur système. Par exemple, on a Quattro chez Audi, All Mode chez Nissan ou xDrive chez BMW.

La transmission intégrale est un mode de fonctionnement qui a été inventé bien avant l'apparition des premiers 4x4. En effet, au tout début du siècle, certains véhicules de course ou camions en étaient équipés. Néanmoins, ce sont bien eux qui l'ont démocratisée en montrant son potentiel sur les sols difficiles. Aujourd'hui, elle est également devenue un argument marketing pour témoigner du caractère "baroudeur" d'un véhicule.

La transmission intégrale n'est quasiment jamais présente sur les petits SUV. Les constructeurs ont en effet jugé que le surcoût engendré par son installation n'était pas nécessaire sur ce type de modèle qui, au final, était choisi plus pour son look que ses capacités en tout-terrain. Une parade a toutefois été trouvée pour cultiver le mythe du "petit baroudeur" : l'antipatinage amélioré aka l'Extended Grip chez Renault ou Grip Control chez PSA.

Il existe également des breaks haut de gamme à transmission intégrale : ce sont les Allroad.

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Le sigle AWD provient de l'anglais "All Wheel Drive" et désigne initialement un type de transmission bien spécifique : la transmission intégrale. Ces constructeurs sont en effet les derniers à encore ajouter le mention "AWD" à côté de la motorisation de leurs autos tout-terrain.

Néanmoins, le principe reste le même que chez les autres : au lieu de n'avoir que deux roues motrices, elles sont au nombre de quatre. De cette manière, l'auto dispose de plus d'adhérence sur les surfaces difficiles.

Au sein des gammes de ces différents constructeurs, plusieurs véhicules peuvent adopter la transmission AWD : le crossover urbain Toyota C-HR, son grand-frère le RAV4, les Land Cruiser et Hilux ou bien encore les Ford Kuga, Edge et Ranger.

Malgré sa très longue carrière dont les débuts remontent au siècle précédent, la transmission intégrale, ou AWD dans ce cas, est encore considérée aujourd'hui comme un équipement de luxe. Elle n'est de série que sur les véritables franchisseurs tandis que sur ceux qui n'en ont que le look, elle est proposée en supplément.

Probablement en raison du fait que le terme AWD ne signifie rien en français, les constructeurs qui l'utilisent encore tendent à le remplacer, que cela soit en ligne ou dans leurs catalogues, par l'expression 4x4. Tout en indiquant sa spécificité vis-à-vis d'une transmission 4x2, celle-ci demeure plus significative en Hexagone ou dans d'autres pays non anglophones.

Le Toyota RAV4 : Pionnier des SUV Compacts avec Transmission Intégrale

Salon de Genève 1994 : sur le stand Toyota trône un modèle d’un nouveau genre, dont on ne soupçonne pas encore l’extraordinaire potentiel qui ne cessera de se développer jusqu’à aujourd’hui. Le RAV4 (Recreational Active Vehicle with 4WD : véhicule de loisirs avec quatre roues motrices) est révélé au monde, en pleine époque de hype pour les petits modèles japonais créatifs et design, particulièrement appréciés en Europe. Mais celui-ci n’entre dans aucune des catégories connues jusqu’alors.

Il y avait sur le marché de nombreux 4x4, mais ils étaient lourds et rustiques, conçus pour le tout-terrain uniquement avec leur châssis séparé et leur pont arrière rigide. On trouvait aussi de petits modèles routiers dotés d’une transmission intégrale, comme la Toyota Corolla break AWD, mais ils conservaient un style classique.

Le RAV4, lui, ouvrait une nouvelle porte : avec son design ludique et original, son gabarit ultra compact, sa position de conduite en hauteur et sa conception technique de berline routière avec sa structure monocoque et ses roues indépendantes, il constituait un nouveau compromis encore jamais vu.

« Toyota inventait alors la catégorie des petits SUV avec son Recreational Active Vehicle 4 roues motrices. Une véritable révolution: à l’aise aussi bien dans la ville qu’en dehors, offrant des sensations de véhicule fun à conduire, compacte et agile », décrit Frank Marotte, PDG de Toyota France.

Le design particulièrement expressif du premier RAV4, très explicite sur les capacités de l’auto, a grandement contribué à son succès.

« Le RAV4 a été conçu comme un SUV pouvant être utilisé non seulement en tout-terrain, mais aussi en ville, » explique Tatsuya Sonoda. « L'accent a été mis sur le confort et la facilité d'utilisation, à l'instar d'une voiture particulière, plutôt que sur des performances tout-terrain extrêmes. Il s'agissait d'une nouvelle approche de la conception d’un véhicule de loisirs, inédite jusqu'à présent. Le design est axé sur le plaisir des yeux, avec des courbes audacieuses et des lignes uniques. Il s'adapte aussi bien aux paysages naturels qu'aux environnements urbains, avec un dessin qui suggère l’action avec un avant arrondi, des côtés avec de grandes moulures de protection et un arrière nettement surélevé. »

Une première génération qui connut un succès immédiat, avec 53 000 exemplaires écoulés dans le monde dès la première année, un chiffre amené à doubler, puis tripler dans les deux années à suivre.

Le RAV Four Concept de 1989 : Un Prélude Prometteur

Bien en amont de la version de série, le petit RAV Four Concept présenté au Salon de Tokyo 1989 fut un premier test public, pensé pour estimer le potentiel d’un tel véhicule. Avec ses phares ronds, ses vastes protections de plastique brut striées, sa calandre asymétrique cachant un treuil sous une pièce marquée “à utiliser en cas d’urgence uniquement”, sa partie arrière ouverte, ses marchepieds, bavettes, protections métalliques de châssis et ses pneus crantés, il se positionne de manière plus off-road que le RAV4 qu’il inspirera.

Une étude de style qui rencontre un beau succès d’estime auprès du public comme des médias. Cela pousse la marque à continuer d’étudier cette piste pas encore clairement marquée, qui peine à faire l’unanimité en interne à propos de la rentabilité de la mise en production d’un tel projet.

Ce sont surtout les retours enthousiastes des marchés japonais et européens qui finissent par convaincre les décideurs de la marque de valider le lancement du projet définitif en 1991, sous la direction de l’ingénieur en chef Masakatsu Nonaka.

Le résultat est présenté en avant-première au Salon de Tokyo 1993, où le RAV4 est présenté sous la forme d’un concept - en réalité en version presque définitive - donnant un aperçu très précis du modèle de production quelques mois avant son lancement. Son dessin très fun est le fruit d’une collaboration entre les studios de design japonais et américains de Toyota.

Caractéristiques Techniques du RAV4 de Première Génération

Une construction monocoque et quatre roues indépendantes sont incongrues dans un 4x4 de l’époque, tandis qu’une garde au sol exacerbée, une transmission intégrale permanente avec un autobloquant Torsen à l’arrière (optionnel) et un blocage de différentiel central (en version manuelle) et une roue de secours extérieure sont loin du monde des routières. Le RAV4 réunit tout cela en une seule voiture.

Dans un gabarit ultra-compact de 3,69 m, il se gare comme une citadine, tandis que sa largeur de 1,69 m lui permet de se faufiler dans le trafic, bien en sécurité avec ses solides protections courant sur ses flancs. Enfin, sa hauteur de 1,65 m lui donne une nouvelle perspective très agréable pour surplomber son environnement, et sa garde au sol élevée, en plus de rassurer en vue d’une éventuelle escapade hors bitume, assure une hauteur d’assise confortable pour monter à bord et descendre.

Le train avant McPherson et la suspension arrière à double triangulation et bras tiré assurent un comportement routier vif et efficace inconnu avec les 4x4 de l’époque, en conjugaison avec une monte pneumatique 16 pouces à flancs hauts contribuant au confort général.

Sous le capot, le 2.0 essence double arbre 16 soupapes et injection d’une puissance de 129 ch assure de belles performances (170 km/h et 10,1 s de 0 à 100 km/h) à ce poids plume de 1 150 kg, qui justifie pleinement son premier nom de Fun Cruiser (abandonné finalement au lancement).

Évolution du RAV4 à Travers les Générations

Au fil des générations, le RAV4 a mûri, s’est enrichi en technologies embarquées et équipements de sécurité, il a raffiné son confort et son équipement et a adopté des motorisations de plus en plus efficientes, avec une approche multi-énergies.

« Depuis 30 ans, le RAV4 a été en permanence renouvelé et il reste aujourd’hui la référence dans son segment. Il se classe régulièrement comme le SUV le plus vendu au monde, mais aussi comme l'une des voitures les plus vendues sur la planète, toutes catégories confondues. Plus de 14 millions d’unités ont ainsi été vendues dans le monde depuis 1994 et le RAV4 reste l’un des modèles les plus produits de la marque, derrière Corolla et Camry », décrit Frank Marotte.

Deuxième Génération (2000)

Pour sa deuxième génération apparue en 2000, de grands moyens sont mis en place et le RAV4 emploie désormais plus de 70 % de pièces dédiées. Il faut dire que la concurrence a réagi au succès du premier RAV4 et de nombreux modèles rejoignent ce nouveau marché ouvert par le petit SUV signé Toyota.

Le RAV4, deuxième du nom est construit sur une nouvelle plateforme offrant plus d’espace intérieur, gagnant jusqu’à 5,5 cm de longueur pour mieux s’ouvrir à un usage familial, favorisé aussi par la banquette arrière modulable. Ses deux moteurs essence 1.8 (123 ch) et 2.0 (150 ch) gagnent en puissance, tandis que la transmission intégrale permanente adopte un visco-coupleur central et, en option, un différentiel arrière Torsen pour gagner en capacités tout-terrain. La gamme de motorisations est rejointe en 2001 par un Diesel D-4D 2.0 de 116 ch à injection directe, reconnaissable à sa prise d’air sur le capot pour alimenter son échangeur.

Troisième Génération (2006)

La troisième génération (2006) inaugure à nouveau une plateforme inédite bien plus rigide, uniquement en carrosserie 5 portes, gagnant encore en longueur pour offrir des prestations familiales toujours renforcées. Une version à empattement allongé est même proposée sur certains marchés, notamment aux USA, où le RAV4 connaît un immense succès.

Ses aspects pratiques améliorés sont soulignés par la disparition de la roue de secours sur la porte arrière, ce qui permet d’adopter un hayon, autrement plus facile à manier au quotidien. En parallèle, il continue à raffiner les capacités de sa transmission intégrale désormais non permanente, avec un nouveau système de couplage à commande électronique qui fonctionne automatiquement selon la vitesse du véhicule, la position de l'accélérateur, l'angle de braquage du volant et l’accélération calculée en G.

Le RAV4 reçoit en outre une assistance de contrôle de vitesse en descente (Downhill Assist Control) et une assistance au démarrage en côte (Hill-start Assist Control) et sa garde au sol est portée à 200 mm.

Quatrième Génération (2013)

La quatrième génération (2013) est celle de l’entrée dans l’ère moderne et celle de l’electro-mobilité. Plus longue de 23,5 cm, elle offre 47 % d'espace en plus pour les bagages avec un vaste volume de 547 l. Sa technologie de traction intégrale se raffine encore avec le nouveau système intelligent de contrôle dynamique du couple (Dynamic Torque Control AWD System) qui ajoute deux nouvelles fonctions visant à une meilleure efficacité en virages et une conduite plus fun avec le mode Sport.

Mais surtout, elle ajoute à sa gamme de motorisations classiques essence 2.0 et 2.5 et Diesel 2.0 et 2.2 une inédite version hybride auto-rechargeable, dès 2016. Avec une puissance totale généreuse de 197 ch avec son 2.5 à cycle Atkinson et ses deux moteurs électriques en version AWD, elle permet de belles performances avec une accélération de 0 à 100 km/h en juste 8,3 s, tout en offrant des valeurs de consommation inédites dans son segment, avec 4,9 l/100 km et 115 g/km d’émissions de CO2 (version 2 roues motrices).

Cinquième Génération (2018)

La cinquième génération (2018), toujours sur le marché aujourd’hui, est celle de la consécration. Présenté au Salon de New York 2018, le RAV4 actuel devient le SUV le plus vendu au monde en 2018 et 2019 (où il atteint la quatrième place des ventes mondiales de véhicules de tourisme - tous modèles et marques confondus). L’Amérique du Nord est son plus gros marché, avec plus de 500 000 unités annuelles.

Le RAV4 dépasse en 2020 la barre des 10 millions d’exemplaires produits depuis le lancement de son tout premier modèle. Le RAV4, cinquième du nom est basé sur la nouvelle plateforme TNGA (Toyota New Global Architecture), avec sur le marché européen une motorisation Toyota Hybrid Dynamic Force de quatrième génération basée sur un nouveau moteur essence 2.5, avec une puissance, une réactivité et une efficience en hausse, permettant d’offrir les meilleures valeurs de consommation et d’émissions de la catégorie.

Il reçoit en 2020 une version hybride rechargeable Plug-In Hybrid, cumulant une forte puissance de 306 ch (6,2 s de 0 à 100 km/h), de remarquables valeurs d’émissions de CO2 (moins de 30 g/km) et de consommation et permettant des évolutions en mode tout électrique sur plus de 65 km, une distance exceptionnelle au moment de son lancement.

Côté design, le RAV4 a connu au fil des générations une évolution forte, mais il est toujours resté fidèle à ses principes, explique le designer en chef de la cinquième génération, Tatsuya Sonoda : « Au cours des 25 dernières années, bien que la taille et certains aspects aient été modifiés, les valeurs du RAV4 n'ont pas beaucoup changé au cours de son histoire. Que ce soit en ville ou dans la nature, il est agréable à regarder et à conduire. Il sait vous procurer l'excitation et le frisson qui vous donnent une envie d’évasion et c’est cette valeur unique qui fait le charme du RAV4. »

Enfin, depuis 2023, une nouvelle version est venue rejoindre la gamme du RAV4 : le RAV4 GR SPORT. Son style et ses équipements expriment la sportivité et la sophistication inspirées par TOYOTA GAZOO Racing et sa mission de créer des voitures toujours meilleures grâce au sport automobile. Il se reconnaît facilement grâce à son look plus sportif avec ses jantes en alliage 19’’ et ses éléments de design exclusifs. Mais il ne se contente pas de soigner son apparence, sa sportivité se perçoit aussi dans son comportement grâce à une suspension spécifique, avec de nouveaux ressorts et des réglages d'amortisseurs plus rigides.

Tableau Récapitulatif des Générations du Toyota RAV4

Génération Années de Production Principales Caractéristiques
Première Génération 1994-2000 Design ludique, ultra compact, transmission intégrale permanente.
Deuxième Génération 2000-2006 Plus d'espace intérieur, nouveaux moteurs, visco-coupleur central.
Troisième Génération 2006-2013 Plateforme plus rigide, assistance de contrôle en descente.
Quatrième Génération 2013-2018 Version hybride auto-rechargeable, Dynamic Torque Control AWD System.
Cinquième Génération 2018-Présent Plateforme TNGA, version hybride rechargeable Plug-In Hybrid.

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