L'histoire de Toyota débute à la fin du XIXe siècle, lorsque Sakichi Toyoda invente le premier métier à tisser mécanique du Japon, une invention qui va révolutionner l'industrie textile de l'archipel. Sakichi Toyoda (1867 - 1930) est vu comme le père la révolution industrielle japonaise, et est le fondateur des industries Toyota.
Les débuts dans l'industrie textile
Son père était un pauvre charpentier, sa mère une tisserande, et il su combiner leurs compétences en inventant de nombreux appareils en bois pour automatiser le tissage et pour amériorer la vibration et le rembobinage/débobinage du fil. En janvier 1918, Sakichi fonde la Toyoda Spinning & Weaving Company et, avec l'aide de son fils Kiichiro, il réalise le rêve de sa vie en construisant en 1924 le premier métier à tisser automatisé du pays.
Sa plus grande invention fût sans conteste la machine à tisser Toyoda en 1981, mais il continué pour de nombreuses années après celà d’améliorer les sytèmes de tissage. Le concept de Jidoka vient aussi de son travail, lorsqu’il invente une machine à tisser qui s’arrête automatiquement quand le fil casse. Avant celà, quand le fil cassait, les machines continuaient à fabriquer du tissu défectueux, ce qui demandait un monitoring constant de chaque ligne de production par un opérateur.
Toyoda est également à l’origine du concept des 5 whys: quand un problème survient, on pose la question “pourquoi?” cinq fois pour essayer de remonter à la source du problème, et ensuite mettre en place quelque chose pour éviter que ce problème ne survienne à nouveau. La méthode des 5 whys est considérée comme “la base de l’approche scientifique de Toyota….en demandant pourquoi cinq fois, la nature du problème et de la solution devient claire”.
L'entrée dans l'industrie automobile
Tout comme son père, Kiichiro est un innovateur et, lors de ses visites en Europe et aux États-Unis dans les années 1920, il s'intéresse de près à la toute jeune industrie automobile. Kiichiro Toyoda est une figure majeure dans l’histoire de l’industrie automobile japonaise. Il est le fils de Sakichi Toyoda, inventeur et entrepreneur, et le fondateur de la société Toyota Motor Corporation.
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Avec les 100 000 livres Sterling obtenues par la vente du brevet de son métier à tisser automatisé, Kiichiro fonde en 1937 la Toyota Motor Corporation (TMC). Kiichiro Toyoda est né le 11 juin 1894 à Nagoya, au Japon. Il était le fils de Sakichi Toyoda, un inventeur prolifique et fondateur de l’entreprise Toyota Industries. Kiichiro a étudié l’ingénierie à l’Université de Tokyo et a travaillé dans l’entreprise familiale.
Il produit son premier moteur dès 1934 et sa première voiture, la A1, en mai 1935. Mais c’est la fameuse Toyota AA lancée début 1936 (il reste un unique exemplaire au Pays-Bas) qui est la plus vieille Toyota encore existante officiellement recensée.
Le système de production Toyota
Établi sur les principes de Jidoka (« Just-in-Time » ou « flux tendu » et « Kaizen » ou « amélioration continue »), philosophie introduite par Kiichiro consistant à ne produire que la quantité suffisante à partir de commandes existantes avec le minimum de pertes, le TPS est le facteur clé du développement du Groupe. Il est appliqué dans toutes les implantations de Toyota. Le système de production Toyota est né de la nécessité de Kiichiro Toyoda de faire face à des défis de production pour répondre à la demande croissante de voitures au Japon.
Le système a été développé dans les années 1940 par Taiichi Ohno, ingénieur en chef de l’usine de Toyota, en étroite collaboration avec Kiichiro Toyoda. Ils ont introduit des innovations telles que le « juste-à-temps », qui réduisait les stocks et les délais de production, et le « kaizen », qui encourageait l’amélioration continue. C'est l'entreprise d'origine du système de production connu sous le nom de Lean, ou « entreprise flexible / agile ».
Le système de production Toyota a eu un impact majeur sur l’industrie automobile. La philosophie de Toyota axée sur l’amélioration continue a permis à l’entreprise de produire des voitures de haute qualité de manière plus efficace. De nombreux constructeurs automobiles à travers le monde ont adopté certaines des idées et des pratiques du système de production Toyota. Le système a également influencé d’autres industries, au-delà de la fabrication automobile, en introduisant des concepts tels que le « juste-à-temps » et le « kaizen ».
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Expansion mondiale et innovations
Après avoir surmonté la crise industrielle de l’après-guerre au Japon, Toyota se relève grâce à sa volonté de concevoir et de produire des voitures à travers le monde. La présence de Toyota sur les grands marchés étrangers débute avec le premier modèle « Crown » lancé aux États-Unis en 1957. En 1957, le groupe commence les exportations de ses productions aux Etats-Unis, puis commence à exporter ses produits vers l’Europe en 1963. En 1980, l’entreprise produit plus de 30 millions de véhicules et crée une seconde usine aux Etats-Unis en 1988.
Les modèles tels que la « Corolla » dès 1966, construisent la réputation de qualité et de fiabilité du groupe et génèrent des ventes qui rivalisent avec celles des constructeurs américains. Entre temps, le groupe réalise une fusion avec General Motors en 1984 qui donne naissance à une usine de production. En France, même si quelques importateurs privés ont fait entrer des Toyota avant, l’arrivée officielle du constructeur nippon dans l’hexagone son arrivée remonte à juillet 1971 avec la création de Toyota France. Depuis, le constructeur a grandi dans l’hexagone.
L’adaptabilité de la marque, et notamment la vitesse à laquelle elle réalisa que les consommateurs américains et les Japonais n’avaient pas les mêmes attentes en matière d’automobiles fut une des clés de sa réussite et de son développement. Toyota a été pionnier dans cette approche, en délocalisant, non seulement la production mais également les bureaux d’études.
Dès 1964, la Corona PT20 vendue aux USA était un produit "américanisé". Dès lors, le rythme de croissance de la marque est exponentiel. Aux Etats-Unis, Toyota passe de 2.000 ventes en 1964 à plus de 300.000 en 1971 ! La marque entre rapidement dans le top 10 des plus grands constructeurs mondiaux et poursuit sa croissance jusqu’à se battre pour la première place.
Aujourd’hui Toyota détient 11 % du marché américain (15 millions de véhicules en 2002), alors que l’entreprise n’en était qu’à 2 % du marché en 1988. Avec près de 5,8 millions de véhicules vendus à l’année, Toyota peut être considéré comme le troisième constructeur mondial. D’un point de vue plus industriel, Toyota possède aujourd’hui 42 unités de productions dans le monde (dont 15 usines au Japon) et commercialise 86 modèles distincts, ce qui est très élevé ! Il est présent à travers le monde dans 160 pays grâce à un réseau de 1600 distributeurs.
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Toyota Prius
En 1997, la marque est en effet la première suffisamment perspicace et entreprenante pour prendre le risque de commercialiser un véhicule hybride sur le marché japonais : la Prius. La voiture arrive 3 ans plus tard en Europe et aux USA. Toyota est le premier grand constructeur automobile à s’être lancé dans le développement de voitures hybrides et à les commercialiser avec son premier modèle de ce type appelé Toyota Prius grâce à la technologie Hybrid Synergy Drive.
Il s’agit d’une technologie à traction hybride créée par l’entreprise. Ce système est également adopté par d’autres constructeurs tels que Nissan ou Honda. Celui-ci est également utilisé pour des véhicules dotés de quatre roues motrices. Son système se compose d’un moteur thermique et deux moteurs-générateurs électriques connectés aux roues par un ou deux trains épicycloïdaux donnant la possibilité d’échanger la puissance et le couple avec les roues.
Quant aux moteurs générateurs électriques connectés à un onduleur, ils facilitent l’échange de la puissance électrique entre eux grâce à des batteries. Depuis l’entreprise a conçu d’autres véhicules électriques de petite taille correspondant à la technologie tels que l’Auris, la Yaris et des modèles de luxe tels que Lexus. Il s’agit de la technologie appelée Hybrid Synergy Drive concernant les modèles Toyota et Lexus Hybrid Drive pour les modèles Lexus.
C’est en Amérique du Nord que le groupe s’est le mieux positionné en 2010. En 2007, le groupe a franchi la barre de 2 Millions de véhicules hybrides et en écoule dans plus de 50 pays. Le groupe a proposé des véhicules hybrides rechargeables aux USA tels que la Volt, dotée d’une batterie au lithium-ion et en 2015, la Prius, la Camry le SUV Highlander, le Lexus PHEV ont été équipés de cette technologie. Ce sont des modèles qui ont contribué à l’amélioration de l’environnement. Pour finir, le groupe Toyota a produit plusieurs modèles de véhicules fonctionnant uniquement à l’électricité pour une production massive à partir de 2011 et 2012.
Shoichiro Toyoda
Ancien patron emblématique du géant automobile japonais Toyota fondé par son père, Shoichiro Toyoda, mort mardi à l'âge de 97 ans, a développé l'implantation industrielle mondiale du groupe et posé les bases de son succès dans les véhicules hybrides. Né le 27 février 1925, ce fils aîné de Kiichiro Toyoda, fondateur de Toyota, rejoint l'entreprise en 1952, montant progressivement dans la hiérarchie et améliorant notamment le contrôle qualité de la production.
En 1982, l'arrivée aux commandes de cet ingénieur de formation marque aussi la naissance du groupe actuel, avec la fusion de ses activités commerciales et de production, divisées depuis les années 1950. Au début des années 1980, l'insolent succès des exportations automobiles japonaises avait engendré de vives tensions commerciales avec les États-Unis et l'Europe. Toyota prend conscience qu'il doit produire localement le plus possible.
D'autres usines du groupe ont poussé par la suite comme des champignons en Amérique du Nord, mais aussi dans le reste du monde (Europe, Chine et Asie du Sud-Est, Amérique latine...). Aujourd'hui Toyota fabrique les deux tiers de ses véhicules en dehors du Japon. Il a aussi approuvé le développement de la Toyota Prius, la première voiture à moteur hybride (essence-électrique) fabriquée en grande série, dont la commercialisation a démarré en 1997.
Les hybrides sont par la suite devenus la vache à lait du groupe, qui a écoulé un record de 2,7 millions de voitures Toyota et Lexus dans cette catégorie en 2022. Shoichiro Toyoda, à qui son frère cadet Tatsuro (mort en 2017) avait succédé à la tête du groupe, a également présidé dans les années 1990 le Keidanren, la puissante fédération patronale japonaise.
Alors qu'il était de plus en plus critiqué en externe pour avoir tardé à lancer sérieusement son groupe à la conquête du segment 100% électrique, Akio Toyoda a annoncé par surprise le mois dernier son remplacement à compter d'avril par l'un de ses lieutenants, Koji Sato.
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