La R4 : qui n’est jamais monté dans cet engin ? Absolument tous nos lecteurs la connaissent. La voiture du peuple, du facteur, du gendarme, voiture dans laquelle votre grand-père a voyagé à coup sûr. Aujourd’hui devenue une pièce de collection, ou une voiture de rallye, 60 ans après elle en a encore sous le coude.
Genèse et Lancement de la Renault 4
Dans les années 1950, pour remplacer la 4CV vieillissante et afin de concurrencer la 2CV, Pierre Dreyfus demande à son équipe de créer "une voiture polyvalente, qui soit à la fois un véhicule urbain et rural, qui corresponde aux besoins de tout le monde, bref une voiture blue-jean". De nombreux essais et prototypes verront le jour entre 1956 et 1961, pour tester les différentes motorisations possible (2 à 4 cylindres, refroidissement à air ou à eau), la direction, les différents type de cardans, la géométrie du train avant.
C'est à l'ouverture du 48ème salon de l'automobile le 4 octobre que la R3 et la R4 qui ne sont déjà plus inconnues du public grâce à la presse sont présentées en grande pompe puisque que 200 véhicules sont mis à la disposition du public pour des séances de prise en main.
Première berline à traction avant de la marque (l’Estafette présentée en 1959 étant un utilitaire), elle voit sa mise au point effectuée sous toutes les latitudes afin d’éviter les trop fameuses « maladies de jeunesse » inhérentes aux nouveautés de l’époque. Dotée d’un circuit de refroidissement scellé avec mélange antigel et de la suppression des points de graissage qui imposaient alors souvent un passage en atelier tous les 2 000 kilomètres, la R4 devient la coqueluche tout à la fois des beaux quartiers et des zones reculées et mal desservies.
Les Premières Versions de la Renault 4
La Renault 4 se décline en 3 versions :
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- La R4 (type R1120) est équipée d'un moteur de 747 cm3 (type 680-01) qui développe 26,5ch SAE. L'équipement est très sommaire : jauge à essence manuelle au niveau du réservoir, pas de custode à l'arrière, un seul pare-soleil, pas d'enjoliveurs de roue, pas de garniture sur les portières, pas de garniture de pavillon, chauffage sans ventilation, pare-choc tubulaire peint,…
- La R4 Limousine ou R4L (Type R1120 elle aussi) est équipée du même moteur que la R4 de base mais bénéficie d'une bien meilleure finition : indicateur lumineux du niveau d'essence, 6 vitres latérales avec custodes pouvant s'entrebâiller, 2 pare-soleil, garniture de portières, garniture de pavillon, ventilateur de chauffage, enjoliveur de calandre et des chromes partout : enjoliveurs de roues, pare-choc, essuie glace, poignées de porte, enjoliveur de plaque de police arrière,…
- La R3 (type R1121) qui est un identique à la R4 de base excepté qu'elle est équipé d'un moteur de 603 cm3 (type 690) d'une puissance de 22,5ch SAE ce qui lui permet de bénéficier d'une puissance fiscale de 3CV.
En octobre 1961 Renault commercialise également une version fourgonnette (type R2102) qui offre une charge utile de 300 kg. La finition est identique à la R3 ou la R4 mais elle est montée avec des pneumatiques de 145x300 (au lieu de 135x300) et les barres de torsion arrière sont renforcées. En mars un nouveau modèle est présenté : la R4 Super (type R1122) avec un moteur 747 cm3 (type 680-02) d'une puissance de 32ch SAE. Elle reprend la carrosserie est les options de la R4L mais avec un hayon arrière rabattable avec charnières dans la partie inférieure. Les pare-chocs sont composés de doubles tubes chromés.
Évolution et Modernisation de la Renault 4
En 1974, après 13 ans de carrière, la R4 se modernise sur le plan du style avec des modifications visibles. Si la carrosserie n'évolue que légèrement, la calandre et la face avant changent avec la disparition des éléments chromées au profit d’un habillage en plastique noir au centre duquel vient se loger le nouveau logo dessiné par Vasarelly deux ans plus tôt. L’année suivante, la R4 qui est déjà passée d’une alimentation électrique 6V à 12V en 1970 adopte l’alternateur aux dépends de la dynamo.
En 1978 arrive la R4 GTL, qui en prime est plus économe en carburant. Les pare-chocs et protection de portes deviennent gris. Ce moteur Cléon-fonte à 5 paliers (contre 3 jusque là) voit sa durée de vie augmenter, et offre de meilleures performances, tout en réduisant d’un litre sa consommation d’essence. Une bonne chose à l'ère de la crise pétrolière.
Les Séries Spéciales et Limitées de la Renault 4
Mais quelques séries spéciales ou limitées restent inconnues du grand public. Aussi Il nous a semblé intéressant de vous en faire découvrir quelques -unes.
- Renault 3 : Sortie en 1961, c'était la version bon marché de la R4, elle devait concurrencer la 2CV. Signes distinctifs : À l'inverse de la R4, elle ne possède pas de chromes, un pare-choc beaucoup plus simple et donc une finition plus modeste en somme.
- Renault 4 Parisienne : En 1963 apparaît la Renault 4 Parisienne. Une série limitée pas vraiment limitée puisque produite pendant 4 ans. Signes distinctifs : C'est la toute première, sortie en 1961, reconnaissable avec sa petite calandre.
- Renault 4 Plein Air : Citroën ayant dégainé sa Méhari, le constructeur au losange réplique en sortant la R 4 Plein Air en 1968. Le modèle Plein Air sorti en 1968 est très rare et se positionnait comme un véhicule balnéaire. Signes distinctifs : Pas de portières, pas de toit, seulement une capote.
- Renault 4 Jogging : Pour fêter les 20 ans de son modèle à succès, Renault décide en 1981 de sortir une nouvelle série limitée 5000 exemplaires, baptisée Jogging. Basée sur le modèle GTL, équipée d’un moteur de 1108 cm3, elle dépasse les 120 KM/H. Le coloris choisi est blanc satiné, les éléments extérieurs sont de couleur bleue.
- Renault 4 GTL Clan : Les 4 et 4 TL à moteur 845 cc sont remplacées par la 4 TL Savane à moteur 956 cc. La 4 GTL devient GTL Clan.
- Renault 4 Sixties : Présentée en mars 1985 également sur la base mécanique de la GTL.
- Renault 4 Carte Jeune : Commercialisation en France pour l’été 1991 sur base de 4 TL Savane. Liseré de carrosserie latéral et logo «carte jeunes» à l’arrière, sellerie bleue à motifs verts et appui-tête à l’avant. Disponible en blanc, rouge, vert ou jaune.
- Renault 4 Bye Bye : Ultime série spéciale pour la France (qui en fait n’en est pas vraiment une…) présentée dans les dernières semaines de 1992, il s’agissait d’une GTL Clan disposant d’une plaque «Bye Bye» numérotée sur la planche de bord.
Renault 4 Sinpar
La Renault 4 Sinpar n’est pas réellement une série spéciale mais une 4L préparée par Sinpar.
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Fin de Production et Héritage
Les ventes s’essoufflent durant les années 80 et l’auto ne peut franchir l’obstacle du pot d’échappement catalytique qui impose le recours à l’injection, l’histoire y trouve sa conclusion en décembre 1992, date d’arrêt de sa commercialisation en Europe. Sa production cessera en fin d’année 1992 en France mais quelques berlines et fourgonnettes seront encore produites à l’étranger.
Elle reste la deuxième voiture française la plus vendue avec 8 135 424 exemplaires derrière la Peugeot 206. Construite d’août 1961 à décembre 1992 et ce dans 28 pays, elle se permit même d’équiper les PTT, France Télécom et EDF et jusqu’à la Gendarmerie.
Tableau Récapitulatif des Versions et Dates Clés
| Modèle | Années de Production | Signes Distinctifs |
|---|---|---|
| R3 | 1961 | Pas de chromes, pare-chocs simple |
| R4 Parisienne | 1963-1968 | Petite calandre |
| R4 Plein Air | 1968 | Pas de portières, pas de toit |
| R4 Jogging | 1981 | Basée sur GTL, moteur 1108 cm3, blanc satiné |
| R4 GTL Clan | N/A | Remplace la 4 TL Savane |
| R4 Sixties | 1985 | Basée sur GTL, couleurs spécifiques |
| R4 Carte Jeune | 1991 | Basée sur 4 TL Savane, liseré de carrosserie |
| R4 Bye Bye | 1992 | Basée sur GTL Clan, plaque numérotée |
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