Lancé en 1984, le Renault Espace est le pionnier du segment des grands monospaces. Il a donc eu le temps de se forger un tempérament de champion. Chaque fois qu'un rival se fait plus menaçant, il se rebiffe, relève la tête... et reprend une bonne longueur d'avance.
Genèse et Premières Générations du Renault Espace
Le 16 avril 1984, le premier monospace Renault Espace sortit de l’usine de Romorantin, il y a 40 ans. C’était une véritable voiture à vivre. Pour diriger la branche automobile du groupe de Jean-Luc Lagardère (1928-2003), Philippe Guédon (1933-….), ingénieur de l’École nationale supérieure d’Arts & Métiers d’Angers, fut embauché en mars 1965. Il s’intéressa au projet du designer Fergus Pollock qui travailla sur une nouvelle idée, le Chrysler Supervan. Son objectif était la sauvegarde de l’emploi de l’usine Matra de Romorantin.
En 1981, la direction de Peugeot, repreneur de Chrysler Europe, signifia à Philippe Guédon, l’abandon de toute collaboration. Ce dernier se rapprocha de Bernard Hanon (1932-2021), président-directeur général de Renault depuis août 1981, et lui présenta le prototype P23 le 15 décembre 1982. Bon nombre d’équipements provenaient de duo Renault 18/Fuego. Le moteur était implanté en position avant longitudinale. L’essieu arrière était rigide, une constante pour les futures générations. Sa structure portante était en acier galvanisé ; les éléments de sa carrosserie, en matériaux composites.
Les évènements s’enchaînèrent rapidement. En janvier 1983, Peugeot céda à Matra sa participation dans le capital de Matra Automobile. En avril 1983, le prototype définitif fut achevé. En juin 1983, Renault et Matra signèrent un accord pour la production et la commercialisation du monospace Renault Espace. En décembre 1983, les études s’achevèrent. En janvier 1984, la production des exemplaires de présérie débuta. Le monospace Renault Espace reçut un accueil enthousiaste du public. Nos anciens virent en lui, la digne descendance de la Renault 16.
L’aménagement intérieur était modulaire : 2 sièges « pétale » pivotants à l’avant, 3 sièges individuels pour la seconde rangée ou 1 siège central et 2 implantés à l’arrière ou 3 rangées de 2 sièges ou 3 rangées de 2+3+2 sièges. Son empattement était de 2,58m pour une longueur de 4,25m (4,3m avec la motorisation turbo diesel). La boîte à vitesses manuelle offrait 5 rapports. Cependant, seulement 9 exemplaires furent vendus en juillet 1984. La raison de ce lancement difficile était liée à sa grille tarifaire calquée sur celle de l’autoroutière Renault 25. En 1985, 14083 exemplaires furent produits et vendus. Les chauffeurs de taxis furent les premiers acquéreurs ; leurs clients, les seconds. En 1986, 19320 unités produites ; en 1987, 23 584.
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Produite de 1984 à 1991, la première génération de Renault Espace enregistre une production de 191 694 exemplaires. La seconde, qui renforce la qualité de vie à bord, sera produite à 317 225 exemplaires de 1991 à 1996. Quant à la troisième génération d'Espace, lancée en décembre 1996 et arrêtée en juin 2002, elle atteindra 357 120 unités.
Renault Espace IV: Rupture et Modernité
Le Renault Espace IV fut fabriqué à Sandouville dans une usine Renault entre 2002 et 2014. Tout en acier, l’objectif fut d’accroître le volume de production et de vente. Son empattement était de 2,8m pour une longueur de 4,66m (empattement de 2,87m et longueur de 4,86m pour la variante Renault Grand Espace). La boîte à vitesses manuelle offrait 6 rapports.
En abandonnant ses lignes arrondies pour des angles vifs façon avion furtif, l'Espace IV paraît plus compact, plus ramassé que son prédécesseur. L'augmentation la plus sensible se situe au niveau de l'empattement (+10 cm). De quoi dégager encore plus d'espace pour les occupants...
Ne quittons pas ce domaine pour signaler que c'en est définitivement fini de la position de conduite style camionnette imposée par les anciens Renault Espace. On apprécie alors une visibilité véritablement panoramique grâce aux très fins montants de pare-brise. Sur le Renault Espace IV, tous les sièges sont équipées d'une ceinture de sécurité intégrée. Voilà qui permet de les installer à peu près n'importe où dans l'habitacle, ce qui multiplie d'autant les possibilités d'aménagement. Mais il faut être costaud pour les soulever!
Sur le Renault Espace IV, un magnifique travail a été accompli sur les trains roulants. Oubliées les prises de roulis et le comportement un peu pâteux de l'Espace III. Le Renault Espace IV est d'une stabilité sans faille à haute vitesse. Il vire à plat et sa direction est aussi légère que précise. C'est donc en terme de confort que le Renault Espace IV se distingue une fois de plus. Ses suspensions absorbent littéralement toutes les irrégularités de la route. Un vrai tapis volant.
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Motorisations et Performances
Ces deux moteurs sont uniquement accouplés à une boîte automatique intelligente à 5 rapports et commande séquentielle. Evidemment, avec ses V6, les tarifs du Renault Espace atteignent des sommets. Mais il existe heureusement un 4 cylindres 2.2 dCi de 150 ch accouplé à une excellente boîte mécanique 6 rapports (et plus tard, la boîte auto). Beaucoup plus abordable, ce groupe se révèle carrément bluffant au point de faire du Renault Espace IV ainsi motorisé le plus homogène de la gamme. Il permet d'atteindre 190 km/h et ne perd que 8 dixième de secondes sur le 1 000 m départ/arrêté par rapport au 3.0 l dCi.
Le Renault Espace III 2.2 dCI 130 pesait 1662kg. Le Renault Espace IV 2.2 dCI 150 pesait 1775kg. Avec 5 personnes à bord, il était difficile de descendre sous les 10 litres aux 100km de gasoil.
Innovations et Équipements
Espace et 807 (et C8, et Ulysse et Phedra) disposent de toute une batterie d'airbags et seul l'airbag rideau protégeant le troisième rang reste en option. Le Renault Espace reprend l'avantage avec son système de surveillance de pression des pneumatiques et son ESP dernière génération intégrant un contrôle de sous-virage.
Renault Avantime: Une Parenthèse Audacieuse
Sous l’ère de Louis Schweitzer (1942-….), président-directeur général de Renault entre 1992 et 2005, fut dévoilé le révolutionnaire concept-car Renault Avantime. Il fut présenté au public en mars 1999 et réalisé à partir de la plate-forme du Renault Espace III, doté d’un empattement conservé de 2,7m. Présentant l’œuvre de Thierry Métroz lors du 69ème Salon de l’automobile de Genève en mars 1999, Patrick Le Quément (1945-….), patron du design de la marque au Losange entre 1987 et 2009, affirma que le véhicule commercialisé en serait proche à 95 %, pari tenu et gagné !
En septembre 2001, débuta la vente du « coupéspace » Renault Avantime 3.0 V6 24V. Réalisé dans l’usine Matra de Romorantin, sa longueur était de 4,64m. Son soubassement était en acier galvanisé, sa carrosserie en matériaux composites, sa structure supérieure en aluminium. Au cours de la première moitié de l’année 2002, furent ajoutées les versions Renault Avantime 3.0 V6 24V automatique, Renault Avantime 2.0 16V, Renault Avantime 2.2 dCi. Sans un soutien financier généré par la fabrication du Renault Espace dans l’usine de Romorantin, l’aventure du « coupéspace » Renault Avantime, un concept extrêmement audacieux et futuriste, parut périlleuse. Insatisfait par le volume de vente, Renault stoppa l’épopée en février 2003. 8557 Renault Avantime furent produits en 18 mois, la moitié ayant été exportée.
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Évolution du Marché et Générations Suivantes
Sous l’ère de Carlos Ghosn (1954-….), président-directeur général de Renault entre 2005 et 2019, le Renault Espace V fut fabriqué à Douai, entre mars 2015 et avril 2023. D’un empattement de 2,88m pour une longueur de 4,86m, toujours équipé d’un essieu arrière rigide, offrant 5 ou 7 places, il reprenait le style SUV sans pour cela proposer des versions 4 roues motrices. Le système 4Control (4 roues directrices) était disponible en option.
Sous l’ère de Luca de Meo (1967-….), président-directeur général de Renault depuis 2020, le Renault Espace VI fut présenté le 28 mars 2023. Il est fabriqué à Palencia en Espagne. Il s’apparente à un Renault Austral, avec un empattement porté de 2,67m à 2,74m, une longueur portée de 4,51m à 4,72m. Il offre 5 ou 7 places, une motorisation turbocompressée et hybride 3 cylindres, une boîte à vitesses automatique multimode. Une banquette remplace désormais les trois sièges individuels arrière ; quant à la troisième rangée de sièges, elle conviendra aux plus jeunes. Le système 4Control (4 roues directrices) et la suspension à 4 roues indépendantes sont disponibles en option.
En mars 2024, apparut le SUV Renault Rafale. Il reprend la plate-forme du Renault Espace VI, sa motorisation, sa transmission et son empattement de 2,74m (pour une longueur de 4,71m). Sa ligne est de style liftback 5 portes 5 places, les encadrements des glaces latérales au niveau des portières étant toujours présents. La suspension à 4 roues indépendantes est montée en série, le système 4Control (4 roues directrices) étant disponible en option ou monté en série selon les marchés. Le SUV Renault Rafale, actuel porte-étendard de la marque, reprend la dénomination de l’avion de course Caudron-Renault Rafale.
Tableau Récapitulatif des Générations de Renault Espace
| Génération | Années de Production | Nombre d'exemplaires produits |
|---|---|---|
| Renault Espace I | 1984 - 1991 | 191 694 |
| Renault Espace II | 1991 - 1996 | 317 225 |
| Renault Espace III | 1996 - 2002 | 357 120 |
Renault Espace, un nom emblématique qui a dépassé les frontières du monde de l'automobile pour symboliser les voitures à vivre. Précurseur il y a 40 ans du segment des monospaces en France, railler à ses débuts, l'Espace a fini par convaincre des millions de familles. Et la saga continue avec l'Espace VI.
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