Longtemps délaissé, le segment des grands monospaces accueille de nouveaux venus. Le Sharan de VW conserve cependant quelques arguments face à la concurrence.
Renault Espace : Un Nouveau Départ
Plus de douze ans séparent la présentation de la cinquième génération de Renault Espace et celle de son prédécesseur. Pour endiguer l'érosion, sa nouvelle mouture reprend quelques codes aux SUV. Un parti-pris avant tout stylistique, puisque la garde au sol reste raisonnable et qu'aucune transmission intégrale n'est prévue dans un premier temps.
La calandre et le logo Renault atteignent des dimensions impressionnantes sur ce modèle, tout en conservant l'air de famille avec le reste de la gamme. L'Espace sera le seul de son segment à pouvoir bénéficier de quatre roues directrices, qui bénéficieront à son rayon de braquage comme à l'efficacité de son comportement. Il se distinguera aussi par son grand écran tactile disposé à la verticale, façon Volvo XC90. L'Espace profitera d'une modularité dernier cri avec cinq sièges escamotables (automatiquement) dans le plancher, comme ses deux rivaux.
Ford S-Max : L'Alternative Sportive
Également dévoilé au Mondial, le S-Max deuxième du nom ne se prend pas pour un baroudeur. Droit dans ses gommes, il poursuit l'idée du monospace sportif, défrichée par son prédécesseur. Pourtant, contrairement à l'Espace, proposé seulement en traction au départ, ce Ford peut bien disposer de quatre roues motrices, pour la première fois.
En revanche, la calandre et les phares évoquent désormais beaucoup la dernière Mondeo, qui prête ses soubassements. Il s'enorgueillit également de mécaniques plus musclées que son rival, qui plafonnera à 160 ch, en diesel, dans un premier temps, alors que le S-Max proposera jusqu'à 200 ch, voire 240 ch en essence. Quant à sa technologie, elle a de quoi faire pâlir le français: régulateur de vitesse actif, aide au stationnement autonome, climatisation trizone, sièges arrière rabattables électriquement...
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Volkswagen Sharan : L'Expérience et la Praticité
Le Sharan de Volkswagen voit forcément ces nouveaux arrivants d'un mauvais œil. Mais il conserve un argument imparable aux yeux de certains: ses portes arrière coulissantes simplifient l'accès aux deuxième et troisième rangs, notamment dans des places de stationnements étroites. Ses boîtes à double embrayage DSG conservent toujours de nombreux adeptes, même si ses rivaux sont désormais convertis à cette technologie, et comme le S-Max, ce Sharan peut recevoir une transmission intégrale.
Après 14 ans de carrière, la première génération de Sharan a enfin le droit de partir à la retraite. Et sa remplaçante n'a plus aucune pièce en commun. Quant à sa ligne cubique, si elle peut paraître effacée, elle promet une habitabilité et une visibilité latérale toujours sans égal. Des arguments que son clone espagnol Seat Alhambra peut également revendiquer, en y ajoutant un tarif plus serré.
Habitabilité et Modularité
Alors que c'était jusqu'alors son cheval de bataille, l'Espace pourrait avoir bien du mal à contenter les familles nombreuses comme autrefois, malgré un encombrement équivalent à l'ancienne version longue (4,85 m de long). Les deux sièges du dernier rang, autrefois de véritables places, ne sont ainsi plus utilisables que par de jeunes enfants. Il en va de même pour le nouveau S-Max qui, dans la lignée de la première génération, ne sera pas beaucoup plus habitable qu'un monospace compact au troisième rang. À ceci près que le monospace Ford sera toujours épaulé par le Galaxy pour ceux qui privilégient le volume au dynamisme... Le Sharan se montre plus accueillant, et il est le seul à profiter de portières arrière coulissantes fort pratiques.
En contrepartie, il marquera le pas en volume de coffre : 660 litres en cinq places contre 885 pour un Sharan (et 854 pour l'actuel S-Max, la fiche technique du nouveau n'ayant pas encore été dévoilée). Sauf surprise du côté du S-Max, le Volkswagen sera également le meilleur déménageur avec 2 430 litres en configuration deux places, contre 2040 sur le Renault (et près de 3 000 litres sur l'ancien Grand Espace une fois tous les sièges extraits...).
C'est sur la présentation que le Renault devrait faire la différence, avec un habitacle très valorisant (a fortiori en finition haut de gamme Initiale Paris), un joli cockpit arborant une vaste tablette tactile en guise de console centrale, et des jeux de lumière travaillés. Le Ford ne paraît pas en mesure de rivaliser à ce chapitre, l'austère Sharan encore moins.
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Conduite
Néanmoins, avec sa masse réduite (environ 1,6 t), ses quatre roues directrices héritées de la Laguna et sa suspension pilotée, le Renault a de fortes chances de s'imposer comme la nouvelle référence. Le S-Max, qui partagera le même parti-pris dynamique, ne devrait pas être bien loin s'il s'inscrit dans la lignée du modèle actuel, très plaisant à mener quoique offrant un confort de suspension assez raide. Il pourra par ailleurs bénéficier de moteurs encore plus puissants que ceux du français (jusqu'à 240 ch en essence et 180 ch en Diesel). Très abouti, le Sharan devrait malgré tout accuser son âge en matière de liaisons au sol face à ses jeunes rivaux, et son offre de motorisations se montre beaucoup plus raisonnable.
Tarifs
On ne connaît que ceux du Sharan (disponible à partir de 33 290 euros), mais le Renault Espace sera très certainement le plus dispendieux des trois. Son prédécesseur était déjà extrêmement cher (à partir de 37 650 euros pour la version longue au catalogue actuel), et Renault a bien pris soin d'affirmer la vocation premium de son nouveau "crossover". Le S-Max devrait naviguer dans les mêmes eaux que le Sharan à motorisation égale.
| Modèle | Portes Arrière | Volume de Coffre (5 places) | Volume de Coffre (2 places) | Prix de départ (environ) |
|---|---|---|---|---|
| Renault Espace | Classiques | 660 litres | 2040 litres | 37 650 € |
| Ford S-Max | Classiques | 854 litres | Non communiqué | 33 290 € |
| Volkswagen Sharan | Coulissantes | 885 litres | 2430 litres | 33 290 € |
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