Le troisième week-end de mai, le lac de Côme devient la plaque tournante du monde classique, mettant en lumière des moments clés de l'histoire de Mercedes-Benz. Parmi eux, des jalons dans le sport automobile et le développement aérodynamique.

Les Voitures de Course Légendaires

La voiture de sport de course du Groupe C Sauber-Mercedes C 9 a remporté les 24 Heures du Mans en 1989 avec une victoire doublée. La voiture de sport de course Mercedes-Benz 300 SL (W 194) a remporté le même triomphe en 1952.

Après la Seconde Guerre mondiale, Mercedes-Benz fait un retour spectaculaire à la compétition avec la W 194. La nouvelle voiture de course a gagné à Berne, au Nürburgring et à la légendaire Carrera Panamericana au Mexique. Il y a eu une victoire exceptionnelle aux 24 Heures du Mans en 1952 avec Hermann Lang et Fritz Rieß dans la voiture 0007 avec le numéro de départ 21 et une bordure bleue autour de la calandre.

Les essieux, la transmission et le moteur de base de la W 194 provenaient de la berline de représentation Mercedes-Benz 300 (W 186). Une toute nouvelle caractéristique était une cage de sécurité légère mais très rigide en torsion. Les ingénieurs de Mercedes-Benz ont trouvé une solution sous la forme de portes papillon caractéristiques articulées sur le toit car la 300 SL ne pouvait pas être équipée de portes conventionnelles.

En 1989, la voiture de course Sauber-Mercedes C 9 Groupe C a remporté un doublé spectaculaire au Mans. Dans la voiture avec le numéro de départ 63, Jochen Mass, Stanley Dickens et Manuel Reuter ont remporté la course d’endurance la plus célèbre au monde. En 1988, Mercedes-Benz revient officiellement au sport automobile sur circuit international dans le Groupe C. À partir de 1989, l’équipe Sauber-Mercedes poursuit également visuellement l’ère légendaire des Flèches d’argent : pour la première fois, la C 9 est engagée dans le Championnat du monde des voitures de sport avec de la peinture argentée. Le châssis a été construit par Peter Sauber à Hinwil (Suisse), et Mercedes-Benz a fourni le très fiable moteur V8 de cinq litres M 119 avec turbocompresseur. La puissance était de 520 kW (720 ch).

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Le FuoriConcorso et l'Aérodynamique

À Côme même, les 20 et 21 mai, il y aura un événement assez jeune et également très attrayant, le FuoriConcorso, fondé en 2019. Tout près du centre-ville, l’événement 2023 a pour thème « Aérodynamique ». Sur le vaste terrain des villas Grumello, Sucota et Olmo, les voitures sélectionnées témoignent du développement de l’aérodynamisme au fil des décennies. Cette voiture unique, qui peut atteindre des vitesses allant jusqu’à 185 km/h, incarne les grands efforts déployés par Mercedes-Benz pour une aérodynamique optimale dans les années 1930. Il a été livré au fabricant de pneus Dunlop pour des essais de pneus à grande vitesse en juin 1938. Son moteur huit cylindres d’une cylindrée de 5,4 litres produit 132 kW (180 ch) avec compresseur. Mercedes-Benz Classic a reconstruit le véhicule en 2014 dans le cadre d’une reconstruction authentique. Le coefficient de traînée mesuré par la suite est cd = 0,36.

L'Histoire des Concours d'Élégance

L’histoire des concours de beauté automobile sur le lac de Côme remonte à 1929. C’est alors que le Concours international d’Elégance « Coppa d’Oro Villa d’Este » a eu lieu pour la première fois. La compétition était initialement organisée par l’Automobile Club de Côme, le Grand Hôtel Villa d’Este et le Comité Spa. En Allemagne également, les concours de beauté automobile, par exemple à Baden-Baden et Wiesbaden, ont enthousiasmé le public en même temps. Les lauréats comprenaient souvent des véhicules de la marque Mercedes-Benz, encore jeune. Elle a été fondée en 1926 lorsque Daimler-Motoren-Gesellschaft a fusionné avec Benz & Cie.

Le Musée Mercedes-Benz à Stuttgart

À Stuttgart, dans le berceau de la marque allemande, ce musée à l’architecture futuriste attire tous ceux qui apprécient à la fois l’art subtil d’un costume bien coupé et l’ingénierie de pointe. Loin d’être un simple lieu d’exposition, ce temple dédié à la marque à l’étoile vous transporte dans un voyage captivant à travers plus de cent trente années d’évolution automobile, ponctuées de succès légendaires, d’innovations spectaculaires et de rencontres inoubliables. Imaginez-vous arpentant des galeries lumineuses, encerclé d’icônes comme la majestueuse 300 SL « Gullwing », voiture qui a fait rêver des générations d’esthètes et de passionnés. Ou encore plongé dans le mystère des modèles d’avant-guerre, témoins d’une époque où le savoir-faire artisanal et la compétition sportive rivalisaient d’audace pour repousser les limites.

Il est fascinant de constater à quel point l’univers de l’automobile peut évoquer un sentiment profond d’émerveillement et de raffinement chez les hommes qui recherchent à la fois l’élégance vestimentaire et la passion mécanique. Quoi de plus remarquable, en effet, que la rencontre entre la beauté intemporelle d’une carrosserie et la virtuosité d’un moteur d’exception ?

Les Racines de la Marque

Pour comprendre l’essence de cette marque légendaire, il faut remonter jusqu’à la fin du XIXe siècle, lorsque Karl Benz et Gottlieb Daimler, deux pionniers visionnaires, décident de révolutionner la mobilité. À l’époque, les calèches tirées par des chevaux laissent place à de timides machines à quatre roues. Dès les premières années, la maison Mercedes-Benz s’associe à l’idée de perfection technique et d’élégance. Les prototypes initiaux donnent naissance à des véhicules d’exception, façonnés pour impressionner et inspirer. Dans ces ateliers allemands, chaque moteur devient une pièce d’orfèvrerie, et chaque carrosserie, un reflet d’avant-gardisme.

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Ce charme intemporel se nourrit aussi du rapport étroit que la marque a su tisser avec la compétition automobile. Très tôt, Mercedes-Benz marque les circuits, notamment avec les fameuses Flèches d’Argent. Leur silhouette profilée, conjuguée à une mécanique implacable, séduit autant qu’elle intimide. De grands noms du sport automobile associent leur destin à l’étoile à trois branches, contribuant à bâtir la légende.

Pour l’homme élégant en quête de luxe et de performances, Mercedes-Benz est synonyme de fiabilité et de prestige. Choisir un modèle de la marque, c’est embrasser un héritage qui dépasse le simple usage quotidien. C’est adopter une part de rêve et de tradition qui résonne avec la passion pour la belle mécanique.

En somme, le « charme intemporel » de la marque ne s’explique pas seulement par la splendeur de ses voitures ou par l’aura de ses succès sportifs. Il réside surtout dans la vision pionnière qu’ont eue ses fondateurs, combinée à la rigueur allemande et à un sens inné de la distinction. Pour tout homme épris d’élégance, c’est un récit inspirant, qui montre comment l’audace, la persévérance et la créativité peuvent forger une institution de renom mondial. Dès lors, le musée Mercedes de Stuttgart apparaît comme l’ambassadeur ultime de ce savoir-faire.

L'Architecture du Musée

Lorsque l’on aborde le musée Mercedes de Stuttgart pour la première fois, l’œil est aussitôt captivé par l’architecture audacieuse du bâtiment. Le spectaculaire édifice, conçu par le cabinet d’architectes néerlandais UNStudio, se présente comme une structure futuriste dont les courbes fluides rappellent les lignes épurées des plus belles carrosseries Mercedes. Son revêtement métallique et ses jeux de transparence laissent présager l’univers d’excellence qu’il abrite.

Le concept architectural s’organise autour de rampes hélicoïdales qui vous guident d’un étage à l’autre, évoquant le mouvement continu de la route et l’évolution de l’automobile. Chaque niveau propose un parcours thématique, vous permettant de voyager dans le temps ou de vous plonger dans des sections spécifiques de l’histoire de Mercedes-Benz. La lumière naturelle occupe une place prépondérante dans la conception des espaces d’exposition. Des ouvertures judicieusement placées dans les parois laissent entrer des rayons doux qui illuminent les véhicules, leur conférant un éclat presque onirique. Ainsi mise en scène, chaque automobile resplendit comme une pièce de collection dans une galerie d’art.

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Au cœur de ces allées lumineuses, une attention particulière est portée à l’acoustique. Le murmure discret des pas et des conversations se fond harmonieusement dans un fond sonore minimaliste, afin de créer une atmosphère propice à la contemplation. Les vitrines et les plateaux d’exposition sont conçus pour magnifier les lignes des voitures tout en assurant leur protection optimale. On distingue des podiums rotatifs qui permettent d’admirer chaque courbe, chaque détail, de la calandre jusqu’aux feux arrière.

Au-delà des galeries principales, l’architecture du musée réserve de sublimes panoramas sur la ville de Stuttgart. Par de larges fenêtres, on aperçoit le paysage urbain se mêler à l’horizon vallonné du Bade-Wurtemberg, un contraste saisissant entre la modernité métallique du musée et la nature environnante. De quoi offrir des pauses visuelles bienvenues, avant de replonger dans la découverte des joyaux mécaniques.

Les Modèles Historiques et Légendaires

S’il est un lieu où l’on peut saisir la diversité et la richesse du patrimoine Mercedes-Benz, c’est bien dans la section consacrée aux modèles historiques et légendaires. Dès le premier coup d’œil, on perçoit que la marque n’a jamais cessé de repousser les limites de l’ingénierie automobile. Chaque voiture exposée est un chapitre d’un récit épique, jalonné d’innovations décisives et de rêves mécaniques devenus réalité.

Certains modèles racontent les balbutiements de l’automobile, lorsque la simple idée de rouler sans cheval semblait relever de la prouesse. Les silhouettes frêles, les moteurs bruyants et les intérieurs spartiatifs de ces véhicules des années 1900 contrastent nettement avec nos références modernes. Pourtant, on y trouve déjà ce qui fera la renommée de la marque : la volonté de créer des machines fiables, aptes à surmonter les contraintes techniques et à voyager sur de longues distances.

En progressant dans cette exposition, on découvre des véhicules d’avant-guerre au style incomparable. Les courbes élégantes s’expriment sur des carrosseries souvent peintes à la main, tandis que les habitacles luxueux font écho à l’aristocratie de la route. Mercedes-Benz s’impose alors comme un constructeur pour les élites, un gage de sophistication et de réussite sociale.

Au fil des années, la marque développe une expertise inégalée dans le domaine sportif. Le visiteur passionné ne manquera pas de frissonner devant la présence de modèles de course légendaires. On pense notamment à la sublime W125, cette Flèche d’Argent qui domina le championnat d’Europe des voitures de Grand Prix en 1937. Son moteur suralimenté, son aérodynamisme avancé et son coloris métallique en ont fait une icône, symbole de la puissance et du génie Mercedes. Plus tard, c’est la 300 SLR, pilotée par Stirling Moss, qui marquera les esprits lors de la Mille Miglia.

Parmi les modèles les plus convoités, on retrouve naturellement la 300 SL « Gullwing ». Véritable joyau mécanique, cette voiture des années 1950 fait la fierté de la collection. Ses portes papillon, qui s’ouvrent verticalement, sont devenues un symbole absolu d’originalité et de grandeur. Côté performance, son moteur six-cylindres en ligne de 240 chevaux (pour l’époque, un chiffre colossal) lui permettait d’atteindre plus de 250 km/h. Considérée comme la première « supercar » de l’histoire, la Gullwing a su enflammer l’imaginaire populaire, apparaissant dans de nombreux films et collections privées à travers le monde.

Bien sûr, l’exposition ne se limite pas aux modèles historiques. Elle intègre aussi quelques-unes des grandes berlines et coupés de luxe des décennies suivantes, illustrant l’évolution stylistique et technologique de Mercedes-Benz. Les visiteurs peuvent ainsi admirer les Class S qui ont redéfini le confort routier, ou les Class G, véritables aventurières, prouvant que la marque a su conquérir tous les terrains. Et comment ne pas évoquer les dernières innovations ? Certains prototypes futuristes, parfois électriques ou dotés de fonctions de conduite autonome, laissent entrevoir l’avenir de l’automobile selon Mercedes-Benz.

Rétromobile

Le salon Rétromobile, c’est le rendez-vous incontournable des passionnés d’automobiles anciennes et des constructeurs soucieux de mettre en valeur leur héritage. Pour Mercedes-Benz, ce salon est une véritable vitrine de son patrimoine, un crédit qu’il entretient depuis toujours. Pionnier de l’automobile avec l’invention de la première voiture à moteur thermique par Daimler à la fin du XIXe siècle, la marque à l’étoile continue aujourd’hui d’innover tout en célébrant son passé.

Modèles Emblématiques Présentés à Rétromobile

Parmi les modèles emblématiques de Mercedes-Benz, la 300 SL occupe une place de choix. C’est l’une des premières supercars de l’histoire et, avec 30 000 exemplaires vendus principalement en Californie, cette icône a souvent été précieusement conservée. Un des joyaux présentés au salon était une sublime 300 SL à portes papillon en cours de restauration. Ce véhicule, livré à New York en mai 1955 en version américain, a passé une grande partie de son existence aux États-Unis. Face à son état d’origine et son authenticité, une restauration complète a été entreprise en avril 2024 pour lui redonner son éclat d’origine. Les travaux de carrosserie sont déjà achevés avec succès.

Le stand Mercedes-Benz au Salon Rétromobile présentait également un modèle qui a marqué l’histoire de l’automobile : la C 111. Dévoilée au Salon de Francfort en 1969, dessinée par l’italien Bruno Sacco, cette voiture de recherche était propulsée par un moteur Wankel à quatre rotors de 280 ch, capable d’atteindre 270 km/h. Bien que de nombreux clients aient manifesté un intérêt pour ce modèle, la C 111 est restée un véhicule expérimental. Elle a toutefois laissé une empreinte sur l’image de Mercedes-Benz en incarnant sportivité, luxe et innovation.

Parmi les modèles présentés, un 300 SL (R107) de 1989 nous a particulièrement attiré l’attention. Produit entre 1971 et 1989, ce modèle se distingue par sa peinture rare en bleu surf (DB900), une des couleurs les plus exclusives disponibles pour la R107. Il arbore un intérieur en cuir gris et une boîte mécanique. Ce véhicule, livré à Stuttgart en 1989, a été intégré à une collection privée en Allemagne en 1993, où il a été préservé avec le plus grand soin. Avec seulement 3 700 km au compteur, il représente une perle rare aujourd’hui. Mercedes-Benz Classic a effectué une révision complète pour assurer un état technique parfait. Ce cabriolet mythique était en vente au alentour de 130 000€, le prix d’un petit kilométrage pour une SL qui respire encore le neuf…

Mercedes-Benz 300 SL Roadster

L'histoire de la Mercedes-Benz 300 SL Roadster commence en 1957 dans les ateliers du concepteur automobile allemand. Déjà à l'époque, la voiture est remarquée pour sa technologie très avant-gardiste. Technologie mécanique tellement bien travaillée que la Mercedes Benz correspond aux normes de performance actuelles. La voiture est parfaitement adaptée aux réseaux routiers de notre époque, sans avoir subi de modifications avec des technologies modernes comme la plupart des modèles dits classiques, vendus aujourd'hui.

Cette 300 SL Roadster particulière a eu divers propriétaires européens avant d'arriver dans les garages de RM Sotheby's au Royaume-Uni. Sa toute première immatriculation a eu lieu en 1957 mais il est vrai que la Mercedes-Benz en question a fait l'objet de plusieurs restaurations importantes, exécutées notamment par Hilton & Moss, une entreprise britannique renommée. Aux termes de plus de 3000 heures de travaux d'améliorations, la voiture de 1957 se dévoile dans une teinte grise anthracite saisissante et l'habitacle en cuir rouge vif attire inévitablement le regard.

Mercedes-Benz 540 K Cabriolet A

Ce châssis Mercedes-Benz (n°154076) qui fut livré neuf le 5 février 1938 à Tauentzien-Verlag, une agence de publicité berlinoise appartenant Mr Georg Niedermeier, présente des spécifications uniques qui associent la carrosserie Cabriolet A biplace à un châssis à empattement plus long, ainsi qu'un moteur et une boîte de vitesses positionnés en retrait de près de 20 cm. Le véhicule est bien connu des spécialistes et figure parmi les modèles de l'entre deux guerres les plus prisés qui soient.

Les Belles Étoiles

130 ans après sa naissance, le groupe Daimler a investi, le temps d’une bien trop courte journée, un lieu qui a marqué l’histoire de l’automobile, pour célébrer cet anniversaire avec le grand public. C’est sous la majestueuse coupole du Grand Palais où s’est tenu en 1901 le « premier salon de l’auto », avec près de 600 stands, que la marque à l’étoile a commencé à écrire sa légende et qu’elle y a régulièrement dévoilé ses innovations en termes de technologies et de design.

A la faveur de l’événement « Les Belles Etoiles », Mercedes-Benz a mis en avant son patrimoine historique et l’esprit novateur d’une marque dont l’histoire se confond avec celle de l’automobile, en exposant des modèles très variées qui ont écrit les plus belles pages de l’histoire de Mercedes-Benz et qui assurent un trait d’union entre le passé, le présent et le futur.

Modèles Présentés aux Belles Étoiles

  • Tricycle Benz (reconstruction): En déposant des brevets pour leur tricycle à explosion il y a cent-trente ans, Karl Benz et Gottlieb Daimler, les pères fondateurs de la société Daimler AG, marquent l’acte de naissance officiel de l’automobile. En 1886, alors que la bicyclette est encore à ses balbutiements et que la locomotion hippomobile occupe le devant de la scène, le tricycle Benz symbolise une nouvelle forme de mobilité. Propulsé par un moteur mono-cylindre de 954 cm3 développant 0,75 ch et alimenté par de l’essence minérale, ce véhicule est le symbole d’une société qui s’apprête à basculer dans le XXe siècle et à faire l’apprentissage de la vitesse. Léger (265 kg) et maniable, le premier véhicule de Benz peut atteindre une vitesse de pointe de 16 km/h.
  • Concept cars: Chez Mercedes-Benz, les concept cars ne sont jamais innocents. Ces prototypes qui jouent les premiers rôles dans les salons automobiles internationaux entretiennent le rêve automobile et servent de support à des études qui portent sur le développement technologique autant que sur l’innovation conceptuelle ou esthétique.
  • Vision Tokyo: Ce concept dévoilé à l’automne dernier dans le cadre du salon de Tokyo s’inscrit dans la continuité du concept F 015 mais il a été développé en tenant compte des exigences et des besoins de la génération Z, des personnes nées après 1995 et férues de design et de nouvelles technologies.
  • Concept IAA: IAA est l’acronyme de « Intelligent Aerodynamic Automobile ». La principale caractéristique du Concept IAA est de changer de morphologie au-dessus de 80 km/h.
  • Concept GLC Coupé: Dévoilé en avril 2015 lors du salon de Shanghai, le concept GLC Coupé annonce l’arrivée d’un nouveau modèle dans la catégorie des SUV compacts. Ses lignes athlétiques marquées et un pavillon fuyant s’inspirent nettement du GLE Coupé.
  • Prototype C111-II: Dès la fin des années 1960, Mercedes-Benz s’intéresse au développement de motorisations alternatives. Sous la peau d’un prototype très futuriste ressuscitant les portes papillon de la mythique 300 SL de 1954, la C111 expérimente la technologie du moteur rotatif imaginée par l’ingénieur allemand Félix Wankel.
  • 500 K Roadster: A partir de 1934, le rayonnement de Mercedes-Benz s’appuie notamment sur la 500 K Roadster, le « top » de la gamme de l’époque. Avec ce véhicule présenté au salon de Berlin, le constructeur allemand porte le confort et la performance à un niveau jamais atteint auparavant.
  • 190 SL: Mercedes-Benz a toujours pris soin de couvrir la majorité des demandes de la clientèle. Ainsi, le 6 février 1954, les visiteurs du salon de New York découvrent à côté de la fameuse 300 SL, un petit cabriolet, plus simple et plus abordable.
  • Classe C 300 Cabriolet: Dernière grande nouveauté de Mercedes-Benz, le premier cabriolet dérivé de la Classe C étoffe la famille des modèles à capote en tissu.

Compétition

La compétition est dans les gènes de Mercedes-Benz.

Modèles de Compétition

  • W25: Avec la W25 naît la légende des Flèches d’Argent. Pour leur première apparition, le 3 juin 1934, dans le cadre de l’International Eiffel Rennen disputée sur le circuit du Nürburgring en Allemagne, la nouvelle Mercedes de Grand-Prix n’arbore pas sa livrée blanche, couleur habituelle des voitures allemandes.
  • Renntransporter: Mercedes-Benz rapproche les univers du véhicule utilitaire et de la compétition à l’occasion du championnat du monde de Formule 1 de 1955.
  • W196 R Monoposto: Au début des années 1950, Mercedes-Benz s’appuie sur l’avènement d’une nouvelle réglementation sportive pour lancer un vaste programme compétition (Formule 1 et endurance).
  • Mercedes-Benz CLK-LM racing touring car: A la fin des années 1990, Mercedes-Benz saisit avec AMG l’opportunité de l’avènement du championnat du monde FIA GT pour lancer l’étude d’une voiture de course capable de défendre les couleurs de la marque.
  • Mercedes AMG F1 W06 Hybrid: De fournisseur attitré de moteurs à des écuries phares du championnat du monde de Formule 1, Mercedes-Benz a changé de dimension en devenant une écurie complète, à partir de la saison 2010 avec Michael Schumacher.
  • Mercedes-Benz F1 W07 Hybrid: L’écurie Mercedes-AMG PETRONAS F1 profite cette saison de la stabilité du règlement pour peaufiner le concept de la monoplace de l’année dernière.
  • Mercedes AMG-GT Safety F1 et AMG GT3: Depuis 2000, Mercedes-Benz est le fournisseur officiel de la voiture de sécurité du championnat du monde de F1.

Tout commence en 1934 lorsque le père d’Evert Louwman, alors âgé de 20 ans, achète une Dodge.

Parmi celles-ci, la course du « Prince Heinrich », sportif aguerri, frère cadet de Guillaume II, Kaiser de Prusse et d’Allemagne. Le 10 juin 1910 pas moins de 10 BENZ sont au départ pour un périple de 1 900 kilomètres à travers l’Allemagne et une partie du territoire Français. Equipées de moteurs 80HP et 100HP avec graissage sous pression et transmission par arbre en remplacement des archaïques chaînes, elles sont habillées d’une élégante carrosserie « tulipée ».

Tableau Récapitulatif des Modèles Mentionnés

Modèle Année de Production Particularités
Sauber-Mercedes C 9 Groupe C 1989 Victoire aux 24 Heures du Mans
Mercedes-Benz 300 SL (W 194) 1952 Victoire aux 24 Heures du Mans
Mercedes-Benz 540 K Cabriolet A 1938 Châssis unique, spécifications exceptionnelles
Mercedes-Benz 300 SL Roadster 1957 Technologie avant-gardiste, restaurations importantes
Mercedes-Benz C 111 1969 Voiture de recherche, moteur Wankel
Mercedes-Benz 300 SL (R107) 1989 Peinture rare bleu surf

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