Plusieurs plaintes ont été déposées contre le garage de l’enseigne VIA Automobile à Calais, fermé depuis fin août. Des pannes successives, des faux contrôles techniques, des voitures disparues sont parmi les griefs.

Affaire de Calais : Clients en Détresse

Quand elle évoque sa situation, Sabine* ne parvient pas à retenir ses larmes. En juin dernier, cette commerçante à Offekerque dépose sa voiture, une Citroën C3, au garage VIA Automobile de Calais pour la vendre. Un mois plus tard, la vente est signée : 11 000 euros. Soulagement pour la jeune femme, qui avait encore 6000 euros de crédit à rembourser pour ce véhicule.

"On me dit que je vais recevoir mon paiement le 15 août", raconte Sabine. Depuis, silence radio. Elle appelle le garage, les gérants - qui passent par leur propre société (GT Automobile) pour les ventes de voitures - sont injoignables. Quand son mari les confronte directement à leur bureau, on lui répond qu’ils n’ont plus de trésorerie. "Résultat, je n’ai pas reçu un centime", déplore Sabine. Elle décide alors de porter plainte.

"On n’a pas voulu prendre ma plainte au commissariat, soi-disant parce qu’ils ne pouvaient pas la classifier comme c’est un retard de paiement", poursuit-elle. "J’ai écrit au procureur de la République, et me suis tournée vers une association d’aide aux victimes."

Désespérée, la commerçante n’a d’autre choix pour travailler que d’acheter une deuxième voiture et pour cela, de contracter un deuxième crédit. Une situation difficile à gérer moralement. "Aller au travail et sourire, même dormir ou manger, depuis ce temps-là c’est compliqué", constate Sabine. "J’ai choisi l’enseigne, un professionnel par sécurité pour être sûre d’être payée et au final, je ne reverrai plus jamais mon argent".

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Ils sont aujourd’hui une trentaine de clients à attendre des réponses. C’est le cas de Luce et Pascal. Ce couple de Calaisiens ont acheté en janvier dernier une Renault pour 25 000 euros dans ce garage. Depuis, les pannes s’enchaînent. 900 euros de réparations. Puis, une autre panne, 5500 euros. Et comme pour Sabine, aucune réponse de la part du garage. "Les économies d’une vie", se désole Luce. "Nous sommes dégoûtés". Ils ont pris rendez-vous ce mois-ci avec un avocat.

Réaction du Groupe VIA Automobile

Contacté, le groupe VIA Automobile nous affirme avoir reçu plusieurs d’appels de clients concernant leur franchise calaisienne. Un chiffre amené à augmenter dans les semaines à venir, selon eux. Ils ont porté plainte contre les gérants, dont les dossiers, nous assure-t-on, avaient pourtant été vérifiés.

"C’est une franchise, un modèle indépendant. Nous n’étions pas au courant de ces agissements, précise le groupe qui se dit prêt à "accompagner les victimes dans la procédure judiciaire". "Ce n’est pas une pratique courante chez nous, et nous allons à l’avenir tout faire pour éviter que cette situation ne se reproduise".

De son côté, Sabine espère que le collectif va faire bouger les lignes. "Je ne comprends pas que cela puisse prendre autant d’ampleur.

Escroquerie à Toulouse

Spécialisé dans la vente de voitures d'occasion, le gérant d'une concession automobile à Toulouse est accusé d'escroquerie par une dizaine de clients. Les victimes se compteraient par dizaines. À l'occasion de la vente de leur voiture, plusieurs personnes se sont adressées à un garage de l'est toulousain, spécialisé dans la vente de voitures d'occasion entre particuliers. Dans de nombreux cas, la voiture est vendue. Mais le vendeur ne voit jamais la couleur de l'argent.

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François est retraité. À 75 ans, il décide de vendre sa voiture et pour ne pas s'en occuper, il s'adresse à ce garage qui a pignon sur rue dans le quartier de Gramont à Toulouse. Le véhicule estimé à 23 700 euros, a été vendu au mois de novembre. Depuis, plus rien.

Le garage a toujours de bonnes excuses. Une fois c'est un retard de la banque, et une autre fois, c'est autre chose.

À ce jour, François n'a toujours pas été payé et il n'a plus de voiture. Pour rembourser son leasing, le retraité a même dû contracter un prêt. Sonia a vécu la même mésaventure, mais à Castelnaudary, dans un autre garage du même gérant. En juillet 2023, elle confie sa voiture à ce concessionnaire. "Il devait la reprendre pour un nouvel achat mais il ne l'a pas soldée auprès du loueur." Elle se retrouve alors à payer pour deux voitures, celle en location et la nouvelle. Depuis cette escroquerie, Sonia coordonne la recherche des victimes, parmi les particuliers, mais aussi les professionnels et fournisseurs automobiles dont les factures restent également impayées.

Et l'arnaque fait des victimes en cascade parmi les acheteurs de ces voitures d'occasion. Exemple : faute d'avoir vu la couleur de l'argent de la vente de sa voiture, une victime décide de la déclarer volée. Mais le nouveau propriétaire n'est au courant de rien. Il est interpellé, passe une nuit en garde à vue et doit prouver qu'il a bien acheté sa voiture.

Suites Judiciaires et Réaction de VIA Automobile

Sept plaintes ont déjà été déposées à titre individuel. Pour l'heure, onze victimes se sont fait connaître auprès de Via Automobile, le groupe qui avait signé un contrat de franchise avec ce gérant de deux concessions automobiles, à Toulouse et Montauban. L'enseigne, basée à Lille, est en effet, elle aussi, victime de ce qui ressemble fort à une escroquerie et a décidé d'aider les clients qui s'organisent peu à peu au sein d'un collectif.

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Le groupe Via Automobile a signé un contrat de franchise avec G. T. pour Toulouse et Montauban, fin novembre 2023. "Au début, il nous a apporté des garanties. Il avait plusieurs sociétés dans l'automobile. On avait entendu quelques recommandations sur quelques réseaux. Et il a tout de suite dégainé les acomptes, donc on s'est dit que financièrement, il tenait le coup", raconte le responsable administratif et financier du franchiseur.

Mais au bout de quelques mois, des salariés font remonter un tout autre son de cloche. Retard de paiement des clients, fournisseurs impayés. Le groupe tente d'obtenir des explications. Les échanges avec le gérant se crispent. "Au bout de six mois, on n'avait pas de transparence sur ce qui se faisait. On avait de mauvais avis sur Google. On commençait à avoir des clients qui nous appelaient en disant : je n'ai pas reçu mon argent..." Via Automobile décide de résilier le contrat de franchise en novembre 2024 et lance les premières mises en demeure.

"C'est un franchisé qui nous a menti et qui nous a un peu salis", regrette le responsable administratif et financier. Le groupe n'avait jusqu'ici jamais eu de tels soucis avec un franchisé. Pour Via Automobile, le préjudice est d'un peu plus de 25.000 euros pour les franchises de Toulouse et de Montauban. Concernant les onze clients lésés, accompagnés par le groupe, il est question d'un total d'un peu plus de 146.000 euros. Une somme et un nombre de victimes qui risquent encore d'augmenter.

En attendant, les premières injonctions de paiement ont été lancées pour huit premières victimes de l'escroquerie.

Victimes et Montants en Jeu
Ville Nombre de Victimes (connues) Montant Total Estimé des Préjudices
Calais ~30 Non spécifié (plusieurs milliers d'euros)
Toulouse & Montauban 11+ 146 000 €+

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