Les 24 Heures du Mans représentent la course d’endurance la plus prestigieuse au monde. Pour les constructeurs automobiles, remporter le double tour d’horloge est une démonstration de savoir-technique, et ce, depuis la création de l’épreuve, en 1923.
Domination d'Audi au Mans
Dauphin de Porsche au palmarès, Audi compte 13 victoires en Sarthe. La marque aux anneaux a dominé l’épreuve sarthoise entre 2000 et 2014, ne manquant la victoire qu’à deux reprises durant cette période : 2003 (Bentley) et 2009 (Peugeot).
En 18 présences au Mans, Audi a remporté 14 fois la course. Le calcul peut être poussé plus loin : tout au long de ses participations officielles (18 présences, entre 1999 et 2016), Audi a remporté 14 fois la course, soit un ratio de victoire de 78 %. Et sur cette période, Audi signe un 100 % de présence sur le podium.
Avec 13 victoires en 16 participations, Audi a vu son taux de réussite progresser à 81,25 %. Aucun autre constructeur automobile n’a décroché autant de victoires en si peu de temps depuis 1923.
Audi a égalé son propre record. Entre 2004 et 2008, le constructeur avait remporté Le Mans 5 fois consécutives.
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Les Débuts d'Audi au Mans
En 1999, l'histoire d'Audi dans la Sarthe commence pourtant par un tâtonnement entre un sport-proto à carrosserie fermée assez disgracieux (la R8C) et une petite barquette (la R8R) conçus autour du même moteur 3,6 litres biturbo qui équipait le haut de gamme du constructeur allemand, notamment la V8 Quattro. La voiture ouverte, à l'aérodynamique encore basique mais d'une remarquable fiabilité, s'impose rapidement comme le bon choix : Frank Biela, Didier Theys et Emanuele Pirro montent sur le podium (3es) devant la seconde R8R de Michele Alboreto, Rinaldo Capello et du Français Laurent Aïello.
L'année suivante, au tournant vers le XXIe siècle, le petit canard mécanique s'est transformé en un proto de catégorie LMP gracieux, affiné, joliment décoré et, surtout, terriblement efficace. C'est un coup de tonnerre sur Le Mans ! Pour sa deuxième participation seulement, Audi signe déjà l'un de ses mémorables triplés - il est vrai que l'opposition n'est pas celle de l'année précédente, sauf la valeureuse équipe d'Henri Pescarolo et sa Courage…
Tom Kristensen, Franck Biela et Emanuele Pirro entraînent derrière eux, sur le podium, Laurent Aïello, Stéphane Ortelli et Allan McNish, suivis de Rinaldo Capello, Christian Abt et Michele Alboreto. La principale ossature des pilotes est déjà là et l'équipe sportive et technique est solidement constituée.
L'Ère de Domination
Seulement battu par Peugeot, la fidélité aux hommes et la constance dans les choix techniques va produire, jusqu'en 2014, l'un des plus beaux palmarès de l'histoire des 24 Heures du Mans. Treize victoires auxquelles pourrait s'ajouter celle de Bentley en 2003, simple parenthèse marketing puisque le magnifique proto Speed 8 était conçu et engagé sous la houlette du staff Audi Sport-Joest au complet (*), y compris quelques pilotes de la marque aux anneaux.
En ajoutant ce succès « britannique » à la razzia allemande, on peut presque considérer que Audi s'est (officieusement) imposé neuf fois consécutivement aux 24 Heures du Mans entre 2000 et 2008, battant le record de Porsche (sept fois entre 1981 et 1987).
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Il fallut toute l'implication de Peugeot Sport pour mettre fin à cette série victorieuse en 2009, un an après que la 908 française a tenu jusqu'au bout dans le même tour que l'Audi victorieuse.
Innovations Technologiques
La marque allemande flancha donc très rarement, imposant pour la première fois aux 24 Heures du Mans un moteur diesel (5,5 l. V12) en 2006 - ainsi que dans le Championnat du monde et les courses d'endurance américaines IMSA. Puis ce fut le tour de la technologie hybride e-Tron Quattro (6 cylindres diesel 4 litres + électrique, en 2012) ; ce modèle R18 était devenu un sport-prototype fermé à l'aérodynamique remarquablement poussée. Rien à envier à la F1 !
Les règlementations autorisent l’Audi R18 e-tron quattro à consommer beaucoup moins de carburant que l’an passé. Au total, l’Audi N°2 qui a remporté la course a consommé 22% de carburant de moins /100 km par rapport à l’Audi R18 e-tron quattro de 2013.
La version long-tail de l'Audi R18 e-tron quattro spécialement développée pour le Mans est adaptée à une faible trainée aérodynamique.
Hommage aux Pilotes
Cette constance dans les résultats permit aussi aux pilotes de se bâtir un palmarès hors-norme : record de neuf succès pour le Danois Tom Kristensen, de toutes les campagnes. Le premier à dépasser les six victoires de Jacky Ickx. Des triplettes fameuses : Tom Kristensen-Emanuele Pirro-Franck Biela, Tom Kristensen-Allan McNish-Rinaldo Capello ou Benoit Tréluyer-André Lotterer-Marcel Fässler, triples vainqueurs.
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Tom Kristensen a continué d'accumuler les performances. Il est monté 14 fois sur le podium en 18 participations, dont 9 victoires. Il a dû abandonner lors de seulement 4 courses.
Marcel Fässler/André Lotterer/Benoît Tréluyer ont remporté la course d'endurance iconique pour la 3ème fois en 4 ans. Depuis 1923, les seuls équipages ayant décroché 3 victoires dans la Sarthe ont été Phil Hill/Olivier Gendebien, Jacky Ickx/Derek Bell et Frank Biela/Emanuele Pirro/Tom Kristensen.
Les vainqueurs Marcel Fässler/André Lotterer/Benoît Tréluyer ont effectué 29 arrêts au stand sur 5.165,391 km. Le temps d'arrêt total est de 58 minutes et 12,362 secondes. L'Audi arrivée première a atteint une vitesse moyenne de 214,927 km/h en 379 tours. Le tour le plus rapide a été réalisé par André Lotterer en 3m22,567 s. Cela équivaut à une vitesse de 242,213 km/h.
Victoire de 2010
Audi, avec ses R15 TDI, a remporté sa neuvième victoire aux 24 Heures du Mans, en 11 participations depuis l'an 2000, et l'a assortie d'un triplé retentissant au terme d'une 78e édition menée à un rythme infernal par Peugeot, vainqueur l'an dernier.
La R15 TDI victorieuse était pilotée par un Français, Romain Dumas, et deux Allemands, Timo Bernhard et Mike Rockenfeller, un trio qui n'avait jamais gagné au Mans mais possède déjà une jolie collection de trophées glanés dans d'autres classiques de l'endurance aux quatre coins du monde, de Sebring à Spa-Francorchamps en passant par Daytona et le Nurburgring.
Cette R15 portant le N.9, comme neuf victoires Audi au Mans, a terminé en roue libre devant la N.8 de Benoît Tréluyer, Marcel Fassler et André Lotterer, l'équipage des jeunes, et la N.7 de Tom Kristensen, Dindo Capello et Allan McNish, les trois vieux briscards multi-récidivistes.
Tout était symbolique dans cette victoire, y compris le record de la distance parcourue au Mans, battu par les vainqueurs 2010: 397 tours, donc 5410 km. Le record précédent était détenu depuis 1971 par une autre marque allemande, Porsche, avec la fameuse 917.
Anecdotes et Statistiques
Le Team Reinhold Joest a fêté sa 15ème victoire dans la Sarthe. L’équipe basée dans la région d’Odenwald, en Allemagne, a gagné 11 fois avec Audi et 12 fois respectivement avec Porsche et une TWR Porsche.
C'est la 8ème fois qu'une voiture #2 remporte le Mans.
38 voitures des 54 qui ont pris le départ ont passé la ligne d'arrivée, soit un taux d'arrivée de 70,37 %. 2 des 3 Audi sur la grille ont vu le drapeau à damiers de la ligne d'arrivée. Cette année, il y a eu 9 têtes de courses, soit 8 changements. Les 3 constructeurs de LMP1 ont effectué des tours en tête. Au tour 220, Audi a pris la 1ère position pour la 1ère fois.
Les safety cars ne sont intervenues que 4 fois cette année. Au total, la course a été neutralisée 1h38.
Audi est monté 31 fois sur le podium au Mans.
Depuis 1923, les 24 Heures du Mans ont couronné 90 équipages, et donc 90 constructeurs.
Comparaison avec d'autres Constructeurs
Et pourtant, Porsche l’a fait à 19 reprises. Il s’agit du record de victoire, pour un constructeur, en Sarthe. Avec une particularité, la première victoire de la marque allemande remonte à juin 1970, avec la Porsche 917. Depuis, les 935, 956, 962, 911 GT1 et autres 919 ont complété le palmarès.
Statistiquement, c’est assez parlant. Entre 1970, date de la première victoire des Allemands en Sarthe, et aujourd’hui, le Mans a remporté 36,5 % des éditions, soit plus d’une course sur trois. Porsche compte aussi le plus grand nombre de victoires consécutives (7, entre 1981 et 1987).
Porsche est le constructeur qui a le plus remporté les 24 Heures du Mans.
La dernière victoire du constructeur de Zuffenhausen remonte à 2017, avec la 919 Hybrid. Avec sa nouvelle 963, la firme allemande compte donc atteindre le chiffre symbolique de 20 à l’occasion du Centenaire des 24 Heures du Mans.
Troisième au palmarès, la Scuderia Ferrari compte neuf victoires, dont la dernière remonte à 1965. Officiellement, Ferrari n’a plus pris le départ des 24 Heures du Mans en catégorie reine depuis 1973.
Dernière victoire en date d’un constructeur français, Peugeot a remporté les 24 heures du Mans en 2009.
Tableau des Victoires d'Audi aux 24 Heures du Mans
| Année | Modèle | Pilotes |
|---|---|---|
| 2000 | Audi R8 | Tom Kristensen, Frank Biela, Emanuele Pirro |
| 2001 | Audi R8 | Tom Kristensen, Frank Biela, Emanuele Pirro |
| 2002 | Audi R8 | Tom Kristensen, Frank Biela, Emanuele Pirro |
| 2004 | Audi R8 | Tom Kristensen, Seiji Ara, Rinaldo Capello |
| 2005 | Audi R8 | Tom Kristensen, JJ Lehto, Marco Werner |
| 2006 | Audi R10 TDI | Frank Biela, Emanuele Pirro, Marco Werner |
| 2007 | Audi R10 TDI | Frank Biela, Emanuele Pirro, Marco Werner |
| 2008 | Audi R10 TDI | Allan McNish, Rinaldo Capello, Tom Kristensen |
| 2010 | Audi R15 TDI | Mike Rockenfeller, Timo Bernhard, Romain Dumas |
| 2011 | Audi R18 TDI | Marcel Fässler, André Lotterer, Benoît Tréluyer |
| 2012 | Audi R18 e-tron quattro | Marcel Fässler, André Lotterer, Benoît Tréluyer |
| 2013 | Audi R18 e-tron quattro | Tom Kristensen, Allan McNish, Loïc Duval |
| 2014 | Audi R18 e-tron quattro | Marcel Fässler, André Lotterer, Benoît Tréluyer |
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