Si de nombreuses voies de circulation sont réservées à des usagers de la route spécifiques, certaines de ces voies sont réservées aux véhicules lents. Pour des raisons de sécurité routière, le réseau routier français est équipé de voies réservées aux véhicules lents. On les retrouve majoritairement sur autoroute.
Pourquoi des voies pour véhicules lents ?
Généralement, leur implantation sur le réseau autoroutier permet à certains usagers de la route, dont les performances sont limitées, de faire face à des dénivelés importants sans se mettre en danger. Elles sont généralement implantées sur des tronçons où le dénivelé peut ralentir considérablement la puissance de certains véhicules. Afin d’éviter les ralentissements et de limiter les risques d’accidents, certaines portions de route sont spécialement réservées à ces véhicules lents.
Leur but est simple : permettre aux véhicules lents de circuler sans gêner les autres usagers, tout en leur garantissant une sécurité maximale.
Qu'est-ce qu'un véhicule lent ?
Un véhicule lent est défini par le Code de la route comme un véhicule circulant à une vitesse qui ne dépasse pas les 60 km/h. Selon l’article R422-1 du Code de la route : « Lorsqu'ils circulent sur une voie de circulation exclusivement réservée à leur usage, les conducteurs de véhicules lents peuvent emprunter temporairement la voie située immédiatement à leur gauche pour effectuer le dépassement d'un véhicule, sauf dispositions différentes prises par l'autorité investie du pouvoir de police. Au sens du présent article, le terme véhicules lents désigne les véhicules ne pouvant circuler à une vitesse supérieure à 60 km/h dans la section de route en cause. »
Il peut s'agir de véhicules encombrants ne pouvant pas circuler à grande vitesse tels que les tracteurs, ou bien d'une voiture très chargée pouvant difficilement rouler rapidement dans une côte à fort dénivelé. Un véhicule lent peut entrer dans cette définition de par son gabarit imposant, son chargement lourd, sa motorisation faible dans les côtes, ou encore s’il a un système d’accélérateur peu puissant.
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Les poids lourds et camions sont bien sûr concernés, mais également d’autres types de véhicules, possédés par des particuliers, ne pouvant pas dépasser la vitesse de 60 km/h sur la section de route concernée (par exemple une portion de route en pente). Un camion ou une voiture peut aussi se retrouver temporairement dans la catégorie des véhicules lents, notamment si son chargement, sa puissance ou son état mécanique ne lui permet pas de rouler à une vitesse supérieure à 60 km/h.
Les différents types de véhicules lents
On compte parmi les véhicules lents :
- les véhicules destinés à l’évacuation des ordures ménagères
- les véhicules destinés au nettoyage et à l’entretien de la voirie
- les véhicules agricoles
Où trouve-t-on ce type de voies de circulation ?
En France, c’est lors d’un trajet sur une autoroute qu’il est possible d’observer la présence de voie réservée aux véhicules lents. Elles peuvent être implantées sur tout type de routes, mais on les retrouve majoritairement sur le réseau autoroutier et les voies rapides. En France, ce type de voie est positionné à des endroits stratégiques. On les retrouve par exemple sur les autoroutes ou encore sur les nationales.
Pourtant, ce type d’aménagement ne peut pas être implanté sur tous les types de routes. Cela est lié au fait qu’il impose de respecter de nombreuses contraintes, notamment en termes d’espace, et cela n’est pas compatible avec certains tracés où l’espace de circulation est particulièrement réduit. Par exemple, certaines routes de montagnes sont particulièrement difficiles à emprunter pour les poids lourds, mais il n’est pas possible d’y implanter une voie réservée aux véhicules lents, car la largeur de la route ne le permet pas.
Comment reconnaître une voie réservée aux véhicules lents ?
Sur les autoroutes et les voies express il existe des voies de circulation réservées aux véhicules lents, sur la voie située la plus à droite de la route. La voie pour véhicules lents se situe toujours à droite des voies de circulation classiques. Une voie réservée aux véhicules lents possède une signalisation particulière.
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Ces voies spécifiques ont été créées pour que les véhicules lents puissent circuler sur des dénivelés importants, en montée ou en descente, sans mettre en jeu la sécurité routière des autres usagers (automobilistes, deux-roues, cyclistes), ni la leur. Ces voies spécifiques ne doivent pas être confondues avec la bande d’arrêt d’urgence (BAU) ! Il est interdit de circuler sur la BAU, même en cas de panne. Elle ne doit être utilisée que pour stationner en cas de panne ou de malaise.
Signalisation spécifique
Ce premier panneau d’obligation indique aux conducteurs le début de la voie et oblige les véhicules roulant à 60km/h ou moins à l'emprunter. La présence de la voie est indiquée par un panneau rond de couleur bleue, sur lequel figure la mention « Véhicules lents » en lettres blanches. La fin de la voie est signalée par un panneau identique, portant cette fois l’inscription « Fin de voie véhicules lents ».
On reconnaît ces voies spécifiques grâce à leurs panneaux de signalisation et au marquage au sol : une ligne sépare la voie pour véhicule lents des autres voies. La ligne est discontinue à ses extrémités et dans sa partie centrale, mais peut être continue pour les voies réservées de faible longueur. Un marquage au sol spécifique accompagne cette signalisation : une ligne blanche, plus large qu’une ligne habituelle, longe toute la voie pour en marquer les limites. Cette signalisation permet de différencier la voie pour véhicules lents de la bande d’arrêt d’urgence.
Sur la voie se trouvent des bandes larges et courtes, peu espacées, comme sur toutes les autres voies réservées (voies de bus, pistes cyclables…). Un panneau circulaire bleu avec l’indication « Véhicules lents » est également présent en début de voie.
Règles de circulation sur une voie pour véhicules lents
Seuls les véhicules ne pouvant circuler à plus de 60 km/h peuvent y rouler. Sur une voie réservée aux véhicules lents, il est déconseillé de circuler à la vitesse maximale. Ils doivent donc y circuler à moins de 60 km/h, alors que sur les autres voies d’autoroute la vitesse minimale est fixée à 80 km/h.
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Ces mêmes véhicules ont cependant, selon le Code de la route, le droit de rouler temporairement sur la voie située à gauche de la voie pour véhicules lents, afin de dépasser un autre véhicule lent. À la fin de la voie dédiée, les véhicules lents sont amenés à se réinsérer dans la circulation générale. L’article R422-2 du Code de la route précise qu’ils ne sont pas prioritaires. Ils doivent «céder le passage aux usagers des voies affectées à la circulation générale ».
Lorsque la voie réservée aux véhicules lents se terminent par un cédez le passage, les véhicules lents doivent laisser la priorité aux autres usagers lorsqu’il souhaite rejoindre la voie affectée à la circulation générale (Article R422-2).
Comportements à adopter en présence d’une voie réservée aux véhicules lents
La première consigne à appliquer pour les conducteurs de véhicules dits « standards » est de ne pas entraver les déplacements des véhicules lents. De fait, il est rigoureusement déconseillé de circuler à la vitesse maximale autorisée dans une voie réservée aux véhicules lents. De plus, même si aucune règle ne l’impose, il convient par courtoisie de se décaler sur la voie la plus à gauche, lorsque cela est possible, pour permettre aux véhicules lents de dépasser.
Si vous circulez sur la voie standard, immédiatement à gauche d’une voie pour véhicules lents, il est essentiel de redoubler de vigilance. Des véhicules peuvent en sortir, parfois lentement ou de manière imprévisible. Pour éviter tout accrochage, restez attentif à la signalisation et aux comportements autour de vous. Si la ligne blanche est discontinue, un conducteur de véhicule lent peut momentanément quitter sa voie pour en dépasser un autre encore plus lent. Dans ce cas, vous pouvez vous déporter sur la gauche par courtoisie pour faciliter sa manœuvre.
Pour les conducteurs qui circulent au volant d’un véhicule dont la performance est limitée par une panne, il est essentiel de ne pas confondre la voie réservée aux véhicules lents et la bande d’arrêt d’urgence. En effet, la réglementation routière interdit expressément à tous véhicules de se déplacer sur la bande d’arrêt d’urgence, même dans le cas d’une panne. Cette voie très particulière permet justement de cesser un trajet et d’attendre l’arrivée d’une dépanneuse sans créer une gêne ou un blocage des autres usagers, alors que la voie réservée aux véhicules lents permet de circuler à vitesse réduite.
Sanctions en cas de non-respect des règles sur les voies pour véhicules lents
Si des véhicules non lents empruntent la voie pour véhicules lents, ils risquent une contravention de 2e classe : une amende forfaitaire de 35 euros, minorée à 22 euros, et majorée à 75 euros, mais pas de perte de points sur le permis de conduire.
De même, si un véhicule lent circule à une vitesse très basse, avec excès de lenteur, sur une voie classique, l’automobiliste est passible d’une amende forfaitaire de 35 euros.
Si un véhicule emprunte la voie réservée aux véhicules lents pour doubler par la droite, la sanction est plus lourde : une contravention de 4e classe, avec une amende forfaitaire de 135 euros, minorée à 90 euros, et majorée à 375 euros, et un retrait de trois points sur le permis de conduire. En effet, un dépassement par la droite peut s’avérer très dangereux, et est strictement interdit !
Enfin, si un véhicule lent ne cède pas le passage aux autres usagers en fin de voie lente, le conducteur risque une amende forfaitaire de 135 euros pour refus de priorité.
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