Découvrez les Phares Escamotables : Modèles Emblématiques et Leur Fascinante Histoire

Les phares escamotables sont plus que fonctionnels - à leur apogée, ils étaient théâtraux, rebelles et carrément dramatiques, symbolisant une époque où les voitures n’étaient pas seulement un moyen d’aller de A à B - elles le faisaient avec style. On aurait presque fini par les oublier, sacrifiés sur l’autel de la modernité, du Xénon et des LED. Mais quand on recherche un signe fort des 80’s et 90’s, quoi de plus pompélup que les Pop-Up ?

L'histoire et l'évolution des phares escamotables

L’innovation des phares escamotables dans l’industrie automobile est attribuée au designer Gordon Buehrig, qui a introduit ce concept révolutionnaire en 1935. La voiture qui a inauguré cette fonctionnalité était la Cord 810, un modèle du groupe industriel américain Auburn-Cord-Duesenberg. Cependant, ces phares ne se sont pas généralisés immédiatement. Il a fallu attendre les années 60 pour qu’ils soient adoptés sur un grand nombre de modèles.

Le principe datait déjà, en réalité, des années 30. Le constructeur automobile américain Cord en inaugurait le fonctionnement sur son modèle 810 dès 1934. Ces feux d’un genre nouveau s’escamotaient à l’époque dans les ailes de la voiture. Ne sortant de leur cachette que lorsque l’on avait réellement besoin d’eux. Ils connurent leur apothéose dans les années 80, et disparurent au début des années 2000 avec les dernières Chevrolet Corvette C5 et Lotus Esprit.

Le fonctionnement des phares escamotables

Leur mécanisme de fonctionnement est assez simple. Ils sont reliés à un moteur électrique qui les fait pivoter. Lorsque les phares sont activés, le moteur les fait sortir de leur logement dans la carrosserie, les mettant en position verticale pour éclairer la route. Certains modèles plus anciens, comme la Cord 810, disposaient d’un système manuel pour lever et abaisser les phares.

Pourquoi les phares escamotables étaient-ils populaires ?

A l’époque, un phare vaut son pesant de surface, alors 2… Oui, parce que généralement, une voiture ça marche avec 2 phares ! Donc afin d’alléger le taux de pénétration dans l’air, en affinant la face avant et également le style, on les a fait disparaitre, camouflés sous un original système escamotable.

Ils permirent d’affiner le profil des voitures pour lui offrir une sorte de fuselage. Ils répondaient aussi à une logique aérodynamique, et offraient des coefficients de pénétration dans l’air records, favorisant la vitesse. Dans les ailes, la calandre, ou intégrés au capot, tous ces modèles arboraient des lignes élégantes, et futuristes. Rendant les bons vieux projecteurs traditionnels dépassés !

L’idée a séduit, et les constructeurs ont joué du copier-coller, certains cherchant à innover, mais bon, le tour fut vite fait. Cela n’a pas empêché les designers de se lâcher et les ingénieurs d’en faire de même !

Une vraie sportive se devait d’en avoir, de toute façon les « grosses » en avaient, Corvette, Ferrari, Lamborghini, De Tomaso, Lotus,… Alors les sportives plus modestes, pour se la péter et faire comme les grandes étaient forcées d’en être équipées. Puis à l’époque, rouler dans une voiture avec des Pop Up, ben c’était la classe !

Ils offraient de l’allure et une touche indéniable de sportivité.

Modèles emblématiques équipés de phares escamotables

De ses débuts à son apparition cinématographique dans The Spy Who Loved Me, la Lotus Esprit a conservé ses phares escamotables tout au long d'une longue production, chaque levée renforçant son mystère d'agent secret. Explorons quelques modèles notables :

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Chevrolet Corvette C3 et C4: La Chevrolet Corvette C4 présentait un seul phare escamotable rectangulaire de chaque côté, tournant avec un vrombissement mécanique net. Chevrolet Corvette C3, produite de 1968 à 1982, est une de ces icônes.
Mazda MX-5 NA: Peu de voitures ont des phares escamotables aussi vivants que ceux de la première génération de la Mazda Miata. Ils étaient des personnages - se levant comme des vagues joyeuses ou des clins d'œil malicieux. Ce charme expressif rendait la Miata instantanément attachante, renforçant sa réputation de voiture conçue purement pour le plaisir. Mais la voiture la plus emblématique de Mazda avec des phares escamotables est sans doute la Mazda MX-5 NA.
Lamborghini Diablo: Si les phares escamotables pouvaient rugir, ce serait comme le Diablo. Ce n’étaient pas des révélations silencieuses mais des explosions agressives de design, s’élevant comme des crocs jumeaux annonçant la présence d’un féroce V12 sous le capot. Dans une voiture marquée par l’excès - portes ciseaux, échappement grondant, carrosserie anguleuse - ces phares étaient la touche finale de sa symphonie brutaliste.
Ferrari F40 et Testarossa: Les phares escamotables de la Ferrari F40 étaient subtils mais puissants. Ils s'élevaient lentement et sans éclat, en parfaite harmonie avec l'objectif aérodynamique et performant de la voiture. Leur design minimaliste était à l'opposé du tape-à-l'œil - mais cette retenue rendait leur révélation presque sacrée. D’autres modèles marquants, comme la Ferrari Testarossa, ont également adopté ce système.
Porsche 928 et 944: La Porsche 928 a adopté une approche différente : ses phares pivotaient vers l'avant au lieu de se lever dans une danse "œil de grenouille". C'était original, élégant, et typiquement Porsche - une GT qui ne se contentait pas de bien rouler, mais qui transformait chaque regard en surprise. La Porsche 944, produite de 1982 à 1991, est une autre référence en la matière.
Toyota MR2: La première Toyota MR2 est une sportive à moteur central avec un sourire malicieux, et ses phares escamotables reflétaient cette attitude. Ils se relevaient brusquement, comme des oreilles de chat alertes dressées, donnant à cette supercar miniature une expression espiègle et vive.
Honda NSX: Les phares escamotables de la Honda NSX étaient élégants et raffinés, s'élevant avec la même grâce qui définissait le reste de la voiture. Lorsque nécessaire, les phares se levaient doucement avec un subtil murmure mécanique, se déployant avec la même élégance que la carrosserie de la voiture.
Buick Riviera: Avant que les phares escamotables ne deviennent flamboyants, Buick gardait les choses élégantes. La Riviera utilisait des panneaux à clapet actionnés par vide pour dissimuler ses lampes dans un avant lisse et sculpté. Quand le moment venait, les couvercles glissaient presque élégamment, révélant des faisceaux éclatants.
Plymouth Superbird: La Plymouth Superbird a été conçue pour faire disparaître la concurrence, un missile à grande vitesse avec une intention aérodynamique. Elle possède un long nez et une aile monstrueuse complétés par des phares escamotables en fibre de verre, qui permettaient à la voiture de fendre l'air sans entrave.
Lancia Stratos: Les phares escamotables de la Lancia Stratos étaient aussi compacts et fonctionnels que le reste de la voiture, se relevant depuis le nez en coin radical comme des jumelles rétractables scrutant le prochain virage en épingle.

La disparition des phares escamotables

Finalement, ils furent victime de ce qui les avait vu naitre… La performance technique dictée par le sempiternel coefficient de pénétration dans l’air. Mais une fois déployés, c’était tout le contraire… 2 briques au bout du capot, forcément, lancées à plus de 300, ça faisait désordre !

Les phares escamotables, malgré leur esthétique séduisante et leur contribution à l’aérodynamisme des voitures, ont commencé à disparaître dans les années 2000. La sécurité des piétons a été l’un des facteurs majeurs. En cas de collision, ces phares pouvaient constituer un danger supplémentaire pour les piétons en raison de leur position proéminente et de leur dureté.

L’avènement des technologies d’éclairage plus modernes et performantes, comme les LED et les lasers, a également joué un rôle dans la disparition des phares escamotables.

Enfin, l’aspect économique n’est pas à négliger. La conception, la production et l’entretien des phares escamotables étaient coûteux.

Du coup, ils commencèrent à disparaitre, et les supercars, les références, l’élite, les abandonnèrent, Bugatti EB110, Porsche Carrera GT, F50, Murcielago, McLaren F1, Pagani Zonda,… préférèrent à leur place, des coques en polycarbonate, vous savez, cette chose moderne, qui peut prendre la forme qu’on veut, mais qui se terni avec le temps…

On en a même vu naitre avec les Pop-Up et passer au polycarbonate en grandissant, la NSX, la Mitsu 3000GT, même la Testarossa les échangeât en devenant F512M !

Aujourd’hui, pour avoir des Pop-Up, il faut se plonger dans le monde de l’occasion, puisqu’ils ont totalement disparu du monde de l’automobile.

Réglage des phares escamotables

Le réglage des phares escamotables est crucial pour votre sécurité et celle des autres usagers de la route.

Préparation : Assurez-vous que votre voiture soit garée sur une surface plane et face à un mur lisse.
Marquage : Allumez les phares et marquez le point de contact de la lumière sur le mur.
Réglage : Les phares escamotables sont souvent équipés d’un boulon ou d’une vis de réglage. Celle-ci peut se situer directement sur le phare ou être accessible depuis l’intérieur du capot.
Vérification : Faites un test sur route pour vérifier que le réglage est correct. N’oubliez pas que le réglage des phares peut varier selon la charge du véhicule ou les réglages de suspension.

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