Le Volkswagen Combi, également connu sous le nom de VW Bus ou Transporter, est bien plus qu'un simple véhicule utilitaire. Ce modèle emblématique de Volkswagen est devenu au fil des décennies le symbole de toute une génération en quête de liberté, d'aventure et d'indépendance. Son histoire débute dans les années 1950, mais son impact culturel a traversé les décennies, devenant une icône dans le monde entier.
Avec son design fonctionnel, son habitabilité exceptionnelle, et sa capacité à être transformé en véhicule de loisirs ou en fourgon de travail, le Combi a su s’adapter aux besoins variés de ses propriétaires. De la version T1 avec son pare-brise divisé emblématique, à la version T6 moderne, le Combi incarne un style de vie décontracté, nomade, et proche de la nature.
Les Débuts du Volkswagen Combi
L’histoire du Volkswagen Combi commence à la fin des années 1940. Après la Seconde Guerre mondiale, les usines Volkswagen, situées à Wolfsburg en Allemagne, se concentrent principalement sur la production de la Coccinelle. C'est un homme d'affaires néerlandais, Ben Pon, qui a l'idée de développer un utilitaire léger basé sur la plateforme de la Coccinelle. En avril 1947, Ben Pon aperçoit un véhicule qui attire son attention sur le terrain de l’usine Volkswagen à Wolfsburg.
Ce véhicule a été construit par des ouvriers de Volkswagen, qui veulent se simplifier la tâche lors du transport de lourdes palettes. En 1947, il esquisse un dessin simple mais révolutionnaire d’un véhicule à la forme rectangulaire, avec une cabine avancée et une grande capacité de chargement. La production du Volkswagen Combi commence en 1950. Ce modèle, officiellement baptisé "Volkswagen Type 2", mais plus couramment appelé "Transporter" ou "Combi", est rapidement adopté par les artisans, commerçants et entrepreneurs pour sa polyvalence et sa fiabilité.
Présentation du Type 2
Présentation, en mars, du Type 2 au Salon de Genève, qui utilise le moteur et les essieux de la Coccinelle, mais renonce à son cadre tubulaire central. Au lieu de cela, il est doté d’une carrosserie autoporteuse, qui s’appuie sur un cadre principal. La charge utile s’élève à 750 kilos. Le bus VW transporte jusqu’à huit personnes, et en quelques gestes, les deux rangées de sièges arrière se démontent permettant ainsi le transport de charges.
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Le bus Samba est présenté. Il est exclusivement conçu pour le transport de personnes. Le succès est au rendez-vous. Le 100 000 ème « type 2 » quitte les chaînes de Wolfsburg. Ce véhicule utilitaire est incroyablement universel - à l’époque déjà 30 versions différentes existent, bus, plateau et fourgon.
Le Combi T1 (1950-1967)
Le Combi T1 est caractérisé par son pare-brise divisé en deux parties et ses portes coulissantes, ce qui facilitait le chargement et le déchargement. Le T1 (1950-1967) : En 1950, l’Europe avait besoin de se réinventer, et avec elle en particulier la République fédérale d’Allemagne qui avait été fondée un an auparavant.
C’est dans ce contexte que, le 8 mars, Volkswagen lance la production d’un deuxième modèle de série : le Transporter, appelé tout simplement en interne le Type 2. En effet, les professionnels, en particulier ceux vivant le miracle économique naissant en République fédérale d’Allemagne, avaient besoin d’urgence d’un fourgon abordable.
La première version du Transporter ou T1, long de 4,10 mètres, était un fourgon sans vitres dans l’espace de chargement. Celui-ci affichait une capacité remarquable de 4,5 m3. Le pare-brise en deux parties « Split Window » lui vaudra le surnom de « Splittie » en Grande-Bretagne. Avec son moteur quatre cylindres à plat de 18 kW (25 ch) issu de la Coccinelle, le T1 atteignait une vitesse de pointe de 80 km/h ; sa puissance sera ensuite portée à 32 kW (44 ch) pour une vitesse maximale de 105 km/h.
De nouvelles variantes de caisse suivent rapidement : une version vitrée à l’arrière est disponible dès avril 1950, suivie par une version minibus et un camion à plateau. L’édition spéciale considérée aujourd’hui comme le plus célèbre de tous les modèles Combi VW classiques fait ses débuts en juin 1951 : ce « minibus version spéciale » est rapidement surnommé « bus Samba » par ses fans. Offrant assez d’espace pour accueillir neuf passagers, il est doté de jusqu’à 23 fenêtres, d’une teinte de carrosserie bicolore et d’une dotation de luxe avec toit panoramique pliant.
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Le Combi, Symbole de la Culture Hippie
Les années 60 marquent un tournant pour le Combi, qui devient un symbole de la culture hippie. Le véhicule, avec sa grande capacité de transport et son intérieur transformable, est utilisé par de nombreux jeunes à la recherche de liberté, d’aventures et de nouvelles expériences. La simplicité de sa mécanique permet aux propriétaires de l'adapter à leurs besoins, transformant parfois le Combi en véritable maison roulante pour des voyages à travers le monde.
Il devient également le véhicule de prédilection pour les festivals, les rassemblements de musique et les road trips à travers les États-Unis et l’Europe. Le T1 devient un symbole de liberté dans les années 60, notamment auprès du mouvement hippie. Les combis flower power immortalisés au festival de Woodstock en 1969 ont marqué les esprits. Son image iconique traverse les décennies, et aujourd’hui, il est l’un des véhicules les plus recherchés par les collectionneurs.
Le Westfalia Combi T1
Les combis Westfalia entrent au catalogue de VW et sont commercialisées par le réseau de distributeurs. Cette nouvelle gamme sortie en 1959 se nommera SO (pour véhicule spécial en allemand). Elle évoluera jusqu’au SO 42 sorti en 1965 et disposant d’un toit rehaussable.
Le Combi T2 (1967-1979)
En 1967, Volkswagen lance la deuxième génération du Combi, connue sous le nom de T2. Ce modèle présente des améliorations significatives par rapport à son prédécesseur, avec une meilleure motorisation, un pare-brise en une seule pièce, et une suspension améliorée pour plus de confort. Le T2 conserve l'esprit du T1 mais se modernise pour répondre aux nouvelles exigences des conducteurs. Il devient rapidement un succès commercial, utilisé aussi bien comme camping-car que comme fourgon de livraison.
Plus rond, le combi T2 prend également du volume et du poids. Son pare-brise panoramique lui vaudra le surnom de Bay Window. Westfalia améliore les aménagements, jusqu’à introduire le fameux pop-up roof, ou toit-relevable, en 1973. Le T2 reçoit un facelift en 1972 : ce sont les débuts du combi T2b. C’est ce modèle de combi que nous louons principalement chez Combi64. Ces modèles voient leurs clignotants se positionner plus haut sur la calandre de part et d’autre de la grille d’aération.
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En 1967, des milliers de jeunes gens se rassemblent en Californie pour participer au festival international de musique pop de Monterey. Les Beatles sortent alors l’album Sgt. Pepper’s Lonely Hearts Club Band, l’un des plus grands chefs d’œuvre musicaux de tous les temps. C’est dans cette ambiance musicale que sort la deuxième génération du Combi VW, en 1967 : le T2.
C’est le modèle avec lequel la génération du baby-boom a grandi, celui avec lequel ils ont découvert le monde, assis derrière leurs parents, celui avec lequel les facteurs du monde entier ont livré des colis, celui avec lequel les professionnels de toute l’Europe sont allés travailler, celui avec lequel policiers et soignants ont rempli leur devoir. En version van aménagé, le T2 s’est imposé comme un modèle indestructible, idéal pour les globetrotters.
Le T2 se distingue principalement par son nouvel avant : le capot en forme de V dont la pointe plonge entre les deux phares ronds est remplacé par une proue traversée par des lignes horizontales qui mettent en valeur la largeur du nouveau modèle Volkswagen. Mais ces détails ne sont pas les seuls à rendre le T2 plus moderne : les vitres latérales ont été élargies et le pare-brise fortement incurvé est désormais d’un seul tenant. Le T2 est en outre équipé de série d’une portière coulissante.
En 1972, le Combi est amplement revisité, ce qui assoit sa position de bestseller. En 1978, le Transporter franchit la barre des 4,5 millions d’exemplaires produits. Un an plus tard, la production allemande du T2 prend fin, alors que 2,2 millions d’exemplaires de la deuxième génération du Combi ont été assemblés.
Le Westfalia Combi T2
Il s’agit de l’âge d’or des campervan Westfalia sur base de combi VW. L’entreprise ne peut d’ailleurs pas faire face à la demande. Plusieurs concurrents locaux apparaissent et convertissent les vans en après-vente : Devon, Danbury, Riviera… Des découpes de toit commandées à Volkswagen permettent à Westfalia de proposer les SO 60 avec toit relevable en polyester. Le toit est alors incliné vers l’avant.
En 1973, peu après l’arrivée du combi T2b Westfalia révolutionne l’esprit combi à jamais en proposant ses premiers toits escamotables inclinés vers l’arrière. Ils sont encore aujourd’hui synonyme de combi et proposés d’origine sur tous les modèles de California T7.
La gamme Westfalia SO adopte des noms de villes pour ses dénominations commerciales pendant toute la période T2. Les dernières, les plus vendues et les plus recherchées sur le marché de l’occasion, sont les Berlin et Helsinki. Elles ont été produites entre 1975 et 1979.
Le Combi T3 (1979-1992)
En 1979, Volkswagen introduit la troisième génération du Combi, le T3. Cette version est plus anguleuse, plus spacieuse, et bénéficie de moteurs plus puissants, mais reste fidèle à l’esprit fonctionnel et utilitaire de ses prédécesseurs. Le T3 est particulièrement apprécié des voyageurs pour sa robustesse et sa capacité à affronter des terrains difficiles.
Également connu sous le nom de T25 ou Vanagon, le T3 adopte un format angulaire. L’habitacle est plus large, la tenue de route se modernise, et les motorisations se musclent enfin. Côté moteur, il abandonne progressivement le refroidissement par air au profit de blocs à eau plus performants. Disponibles en essence ou diesel, les motorisations vont de 1.6L à 2.1L. La transmission intègre des versions 4×4 Syncro, lui donnant des capacités tout-terrain.
Présenté en 1979, le T3 de Volkswagen affiche la même clarté stylistique en s’affirmant comme le Combi le plus carré de tous les temps. Sur le plan technique, le T3 est également le Transporter le plus abouti à ce jour. Il sert en outre de base à des modèles aussi emblématiques que le premier California ou le premier Multivan.
Volkswagen a fait de gros progrès en matière de sécurité passive. Lors de son lancement, les moteurs à plat refroidis par air du T3 développent entre 37 kW (50 ch) et 51 kW (70 ch). À partir de 1981, un moteur diesel refroidi par eau est installé pour la première fois à l’arrière du Transporter. Lui aussi développe 37 kW (50 ch). Un an plus tard suivent des moteurs à plat refroidis par eau conçus en exclusivité pour ce modèle, d’une puissance respective de 44 kW (60 ch) et 57 kW (78 ch). Leur puissance est ensuite portée à 82 kW (112 ch).
En 1985, Volkswagen ajoute un grand nombre de nouveautés à ses modèles : les moteurs à essence sont équipés d’un pot catalytique et les premiers moteurs diesel d’un turbocompresseur. Surtout, la gamme s’enrichit désormais de modèles à transmission intégrale avec visco-coupleur, baptisés « syncro ».
Lorsque le tout dernier T3 quitte les lignes d’assemblage de l’usine de Hanovre, d’autres déclinaisons comme la Caravelle ou le Multivan se sont également imposés comme des bestsellers. Dans le même temps, des éditions exclusives comme le Multivan White Star ou le Blue Star sont devenues des icônes.
Le Westfalia Combi T3
Westfalia peaufine ses aménagements à travers 9 générations de Joker. Les versions Syncro font alors leur apparition, avant de laisser leur place à l’Atlantic et au California. Les combi T3 Westfalia sont un véritable carton (certaines sources parlent de plus de 250 000 Combi Westfalia T3 écoulés entre 1979 et 1992).
Les Évolutions Techniques
Les premières versions du Combi, comme la Coccinelle, étaient équipées de moteurs refroidis par air. Le moteur emblématique du T1 était un flat-four de 1,1 à 1,6 litre, développant entre 25 et 50 chevaux selon les versions. Ce moteur simple et fiable a fait ses preuves sur de longues distances, mais il manquait un peu de puissance, surtout lorsque le véhicule était chargé.
Avec l’arrivée du T2, Volkswagen a introduit des moteurs plus performants, notamment des versions de 1,6 et 2,0 litres. Le Combi T3 a marqué une évolution importante avec l’introduction de moteurs refroidis par eau dans les années 1980. Ces moteurs, plus modernes, offraient de meilleures performances et une fiabilité accrue dans des conditions climatiques variées. Les versions diesel et essence étaient disponibles, avec des puissances allant jusqu’à 112 chevaux.
Le Combi T4 (1990-2003)
Le T4 passe finalement à la traction avant et rapatrie le moteur sous le capot. Les lignes changent : le T4 est moins cubique que le T3 et gagne en aérodynamisme. Cette entrée dans l’époque moderne confère au T4 des qualités que les générations précédentes n’ont pas. Tenue de route plus sûre, introduction des airbags et de l’ABS. Le combi gagne également en fiabilité et en puissance.
Sous le capot, on retrouve des moteurs essence et diesel refroidis par eau, avec des cylindrées allant de 1.9L à 2.5L. Un V6 de 204 ch sera même monté sur le Transporter dès 1996 lorsqu’un redesign sera opéré pour lui apporter un capot allongé.
Cette quatrième génération annonce une véritable révolution technique. Après 40 ans de transmission arrière avec moteur monté à l’arrière, Volkswagen change complètement son concept de motorisation et place désormais ses moteurs à l’avant en leur faisant entraîner non plus le train arrière mais les roues avant, sauf dans le cas de la transmission intégrale syncro, déjà disponible en option sur le T3, qui entraîne alors également l’essieu arrière sur le T4.
Le Combi T5 (2003-2015)
La cinquième génération change de dimension : plus long, plus large et équipé de moteurs plus puissants. Le T5 poursuit l’évolution vers un van plus performant et confortable. Il propose une habitabilité optimisée, avec des finitions soignées et des équipements adaptés aux voyages. La version California s’affirme comme un campervan haut de gamme, avec un toit relevable électrique et des rangements intelligents.
Les motorisations diesel dominent, avec des blocs TDI allant de 1.9L à 2.5L. En essence, des versions V6 sont disponibles. La transmission intègre une option 4Motion, idéale pour les escapades en terrains difficiles.
Le Combi T6 et 6.1 (2015-2024)
Si la base du T6 est similaire à celle du T5, son esthétique a été revue. Toujours plus long, son intérieur offre plus de modularité. Il gagne de nombreux équipements comme : un détecteur d’angle mort, le freinage automatique, un régulateur adaptatif, des phares à LED, un tableau de bord moderne…
Le T6.1 voit lui l’arrivée d’une direction fly-by-wire beaucoup plus légère et qui permet de nouveaux modes d’assistance comme le lane assist et le cross-wind assist. Le California Ocean, avec chauffage d’appoint
Le Combi T7 (2024-présent)
Le T7 est le plus long des combis. Construit sur une base de Multivan, c’est également le plus modulable jamais produit. Tous les sièges peuvent être retirés pour adapter le van aux besoins changeants des différents membres de la famille.
Son design revisite l’héritage du combi grâce à la peinture deux tons en option, tout en intégrant les dernières innovations technologiques pour en faire un camping-car moderne et écologique. Sous le capot, des motorisations hybrides rechargeables offrent une alternative aux carburants traditionnels, réduisant l’empreinte carbone des voyages.
Le Combi dans la Culture Populaire
Le Volkswagen Combi a également marqué sa place dans le monde du cinéma et de la télévision. Il est souvent utilisé pour symboliser la liberté, le voyage, ou la vie alternative. Dans des films comme *Little Miss Sunshine*, le Combi devient presque un personnage à part entière, accompagnant les protagonistes dans leurs péripéties à travers le pays. On le retrouve également dans des séries télévisées comme *That '70s Show*, où il représente l'esprit insouciant et aventurier des années 1970.
Le Combi est également souvent vu dans des documentaires et des road movies, où il accompagne des voyageurs sur des milliers de kilomètres, des plages californiennes aux routes poussiéreuses d’Amérique du Sud. Sa popularité dans ces contextes s'explique par sa capacité à être aménagé en camping-car, offrant ainsi un abri mobile pour les longs voyages.
Le Combi et les Records
Le Combi est un véritable véhicule de records. En 2020, un collectionneur passionné a battu un record du monde en parcourant plus de 1,6 million de kilomètres avec son Combi T2, prouvant une fois de plus la fiabilité incroyable de ce véhicule.
Le Combi et le Surf
Le Volkswagen Combi a également marqué la culture des surfeurs, en particulier en Californie. Dans les années 60 et 70, les surfeurs ont rapidement adopté ce véhicule pour sa capacité à transporter des planches de surf tout en offrant un espace suffisant pour dormir ou se changer après une session de surf.
Tableau Récapitulatif des Générations du Volkswagen Combi
| Génération | Années de Production | Caractéristiques Principales |
|---|---|---|
| T1 | 1950-1967 | Pare-brise divisé, portes coulissantes, moteur refroidi par air |
| T2 | 1967-1979 | Pare-brise en une seule pièce, améliorations de motorisation et suspension |
| T3 | 1979-1992 | Design angulaire, moteurs plus puissants, versions 4x4 Syncro |
| T4 | 1990-2003 | Traction avant, moteur à l'avant, design aérodynamique |
| T5 | 2003-2015 | Plus long et large, moteurs plus puissants, version California haut de gamme |
| T6/T6.1 | 2015-2024 | Esthétique revue, équipements modernes, modularité accrue |
| T7 | 2024-Présent | Design revisité, motorisations hybrides rechargeables, modularité maximale |
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