Lancée en 1934, la "Traction Avant" a été un véritable succès commercial, permettant de relancer la marque Citroën et de l'inscrire dans le futur. Citroën célèbre les 90 ans de la Traction Avant qui fut présentée à Paris le 18 avril 1934. Pensée pour marquer les esprits, elle a pour ambition de relancer Citroën et mettre en avant l’esprit d’innovation d’un constructeur. La Traction Avant a la particularité de rassembler sur un seul modèle toutes les solutions techniques les plus modernes de l’époque comme la transmission sur les roues avant, la structure monocoque, les freins hydrauliques, ou encore la suspension indépendante sur les 4 roues.

Genèse et Innovation

Lorsqu’il est décidé au début de l’année 1933 de remplacer les Citroën 8, 10 et 15 pourtant présentées en octobre 1932, André Citroën veut frapper un grand coup et prendre de court toute la concurrence en lançant une voiture totalement révolutionnaire. Au programme, on trouve une carrosserie tout acier monocoque qui permet de supprimer le châssis et d’abaisser considérablement le centre de gravité, des roues avant motrices, un moteur flottant à soupapes en têtes et chemises amovibles, des freins à commande hydraulique, une suspension à barres de torsion à quatre roues indépendantes ainsi qu’une boîte de vitesse automatique. Outre ces innovations techniques, la Traction qui ne possède pas de châssis, reçoit une carrosserie surbaissée et aérodynamique tant par ses lignes que par son fond plat.

Les Modèles et Leurs Évolutions

Voici un aperçu des principaux modèles de la Citroën Traction Avant et de leurs évolutions techniques:

La 7 : Le Premier Modèle

Le premier modèle de Traction, la 7 A voit sa production débuter le 18 avril 1934. Elle reçoit un moteur à quatre cylindres de 72 x 80 mm d’alésage x course, 1 303 cm3 et 32 ch pour 7 ch. Elle est la seule véritable 7 ch ! La 7 B, sa remplaçante, est lancée en juin suivant. Son nouveau moteur voit son alésage x course passer à 78 x 80 mm pour 35 ch. La cylindrée est désormais de 1 529 cm3 avec une puissance fiscale de 9 ch. La 7 B atteint alors 100 km/h. En juillet 1934 apparait une version sportive de la 7 baptisée 7 S ou 7 Sport. Sous son capot, l’on trouve un moteur de 1 910 cm3 de 78 x 100 mm d’alésage x course développant 46 ch pour 11 ch et lui permettant une vitesse de pointe de 115 km/h. Quelques jours avant le Salon de Paris, en septembre 1934, la 7 B est remplacée par la 7 C dont le moteur évolue encore. Si la puissance fiscale est toujours de 9 ch, la cylindrée passe à 1 628 cm3 grâce à un alésage x course de 72 x 100 mm. La puissance réelle est désormais de 36 ch pour une vitesse de pointe de toujours 100 km/h. Enfin, à partir de février 1939, la 7 C reçoit un nouveau moteur baptisé 7 Economique permettant une consommation réduite de dix pour cent. La production de la 7 prend fin au cours du printemps 1941.

La 11 : Une Longue Carrière

La première 11 prend le nom de 11. Sa production débute au mois d’aout 1934, soit un mois après l’apparition de la 7 S dont elle reçoit le moteur de 1 910 cm3, 78 x 100 mm d’alésage x course et 46 ch pour 11 ch. Extérieurement, elle se différencie de la 7 par sa carrosserie plus habitable, plus large de 12 cm et plus longue de 20 cm. En octobre 1934, au Salon de Paris, la 11 AL, ou 11 Légère, remplace la 7 S. Comme elle, elle est constituée d’une carrosserie de 7 et du moteur de 11 ch. Mais elle s’en différentie en adoptant le niveau de finition intérieur plus élevé de la 11 A. Les 11 B et 11 BL remplacent en février 1937 les 11 A et 11 AL. Une petite série d’environ 500 unités de 11, baptisée 11 AM, pour 11 Améliorée, équipées d’un moteur avec culasse spéciale est simultanément produite. En avril 1938 est lancée une version utilitaire de la 11 sous l’appellation de 11 C, soit 11 Commerciale. Mécaniquement identique à la 11, il s’agit d’une voiture mixte transformable à volonté offrant une configuration tourisme ou une configuration utilitaire de 500 kg de charge utile. Elle reprend la carrosserie à empattement long de la familiale et reçoit un hayon s’ouvrant en deux parties facilitant son chargement. Un nouveau moteur baptisé 11 Performance équipe tous les modèles de 11 à partir du mois de mars 1939. Sa puissance est de 56 ch au lieu de 46. Dernière évolution en mai 1955 des 11 B, 11 BL et 11 C avec l’adoption d’un nouveau moteur baptisé 11 D dont la puissance est portée à 68 ch et préfigurant ceux des futures DS 19 et ID 19. La production de la 11 s’achève à l’usine de Javel le 25 juillet 1957. Elle est la dernière des Traction. En un peu plus de 23 ans 758 948 exemplaires tous modèles confondus ont été produits.

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La 22 : Le Mystère de Javel

De tous les modèles de Traction, le plus prestigieux et encore aujourd’hui le plus énigmatique reste la 22. Modèle haut de gamme, elle est présentée au Salon de Paris en octobre 1934. Elle reçoit un moteur à huit cylindres en V à soupapes en tête totalement nouveau reprenant le même alésage x course de 78 x 100 mm que celui de la 11. Sa cylindrée est de 3 822 cm3 pour une puissance de 100 ch et une vitesse de pointe de 140 km/h ! Extérieurement, elle se distingue par des phares carénés, une calandre marquée du chiffre huit et des pare-chocs à demi-lames superposées. Seule une vingtaine d’exemplaires d’essais aurait été produite, mais, malgré différentes rumeurs et les recherches passionnées des collectionneurs et historiens, tous semblent bien avoir définitivement disparu…

La 15-Six : La Reine de la Route

Après avoir abandonné le projet de la 22, Citroën qui souhaite toujours commercialiser une Traction de haut de gamme, lance la 15 Six en octobre 1938. Cette dernière reçoit un tout nouveau moteur à six cylindres en ligne de 2 867 cm3 délivrant 77 ch pour 16 ch. Il a la particularité de tourner à gauche ce qui vaut à la nouvelle venue d’être aussi désignée 15 Six G. La 15 Six offre la même présentation extérieure que la 11 B, leurs carrosseries sont sur ce point identiques. Cependant, le nouveau moteur, plus long, impose un capot rallongé de 11 cm qui lui donne toute sa personnalité. Puissante et silencieuse, offrant des qualités routières et de confort exceptionnelles, elle est très vite surnommée la Reine de La Route. En septembre 1947, le sens de rotation de son moteur est inversé, et la 15 Six D succède à la 15 Six G. La 15 Six connaît après-guerre le succès et s’impose comme la voiture de haut de gamme française jusqu’au sommet de l’état où elle acquiert un véritable statut d’icône. En mai 1954, une nouvelle 15 Six est commercialisée, la 6 H qui présente la particularité d’être équipée sur l’essieu arrière d’une suspension hydropneumatique à hauteur constante. Ce n’est ni plus ni moins que la suspension révolutionnaire qui équipera la DS 19 presque un an et demi plus tard. Le lancement de cette nouvelle Reine de Javel en octobre 1955 mettra alors un terme définitif à la commercialisation de la 15 Six.

Carrosseries et Versions

La Traction Avant a été proposée dans diverses carrosseries, adaptées aux besoins de différents utilisateurs :

  • Berline
  • Coupé (ou faux-cabriolet)
  • Cabriolet (ou roadster)
  • Familiale (7-9 places)
  • Limousine (5-6 places)
  • Commerciale (mixte utilitaire-tourisme)

Tableau Récapitulatif des Modèles et Caractéristiques

Modèle Années de Production Cylindrée (cm³) Puissance (ch) Puissance Fiscale (CV)
7A 1934 1303 32 7
7B 1934 1529 35 9
7S (Sport) 1934 1910 46 11
7C 1934-1941 1628 36 9
11A 1934-1937 1910 46 11
11AL (Légère) 1934-1937 1910 46 11
11B/BL 1937-1957 1911 56-68 11
15-Six G 1938-1947 2867 77 16
15-Six D 1947-1955 2867 77 16
15-Six H 1954-1955 2867 77 16

La Reprise de la Production Après-Guerre

Avec sa Traction pourtant lancée en 1934, Citroën dispose d’un modèle suffisamment moderne pour reprendre sa production dès 1945 là où les autres constructeurs doivent repartir d’une page blanche. Depuis 1941, la Traction Avant, modèle vedette de chez Citroën, n’est plus produite (si l’on excepte quatre exemplaires sortis des chaînes de façon anecdotique en 1942). Elle reprendra du service dès 1945, plus de dix ans après son lancement. C’est en effet la seule voiture d’avant-guerre du catalogue Citroën assez moderne pour trouver sa clientèle, d’autant plus qu’elle correspond parfaitement aux obligations du Plan Pons, cantonnant Citroën aux voitures de plus de 10 CV. Citroën se relance donc en 1945 avec la 11 BL (dite 11 Légère) et c’est plutôt 1946 qui marque le vrai retour à la voiture particulière. En octobre, la 36ème édition du Salon de l’Automobile de Paris donne le coup d’envoi de la reconquête et Citroën en profite pour présenter sa nouvelle gamme : la 11 BL (ou 11 Légère), la 11 B (ou 11 Normale) et la 15-Six (dotée, comme son nom l’indique, d’un 6 cylindres en ligne) qui deviendra rétrospectivement la 15-Six G.

Évolutions et Innovations Post-1945

Globalement, la Traction Avant va évoluer par petites touches jusqu’à l’arrêt de sa production en 1957. Les 11 B et BL bénéficieront d’une hausse minime mais régulière de puissance jusqu’en 1954, avant de devenir D et DL à la faveur d’une dernière hausse permettant à la « petite 4 cylindre » d’atteindre les 60 chevaux. La 15-Six, elle, gardera les principales caractéristiques de son 6 cylindres jusqu’à la fin mais sa dernière évolution, appelée H, recevra à l’arrière la suspension hydraulique qui équipera dès 1955 la toute nouvelle DS. Véritable prototype commercialisé (comme cela arrivera souvent avec Citroën), la 15-Six H bénéficie d’un confort inégalé jusque là sur une Traction.

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La Traction Avant Aujourd'hui

Véritable icône française, la Traction est l’une des rares automobiles à être considérée par beaucoup comme un véritable monument historique. Depuis son lancement le 18 avril 1934, elle a accompagné la vie des Français. La voiture de Monsieur Tout-le-Monde devient à tour à tour la voiture des braqueurs de banques avec le gang des Traction, voiture des militaires de 1939 à 1945, voiture des Résistants avec lesquels elle libère la France et voiture du pays en reconstruction. Avec les hommes politiques, elle s’impose aussi comme la voiture officielle de l’Etat. La Traction est la préférée du Général de Gaulle ! Véritable symbole du pouvoir, elle est partout chez elle, tant dans la cour du Palais de l’Elysée, que dans tous les ministères, mais aussi dans toutes les préfectures.

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