Dans le monde automobile, certaines voitures dépassent leur simple statut de moyen de transport pour devenir de véritables icônes. La nouvelle BMW Série 3 E21 a assuré avec succès la continuité du concept de la série 02. Bien que le concept de la série 02 soit conservé, les lignes sont plus anguleuses. La BMW Série 3 E21 est la digne héritière de la série 02.
Présentation Générale
La Série 3 E21 débarque en pleine crise économique, 1975 étant une année difficile encore marquée par les conséquences du premier choc pétrolier de 1973. La nouvelle venue progresse grandement en termes de sécurité active et passive. Les moteurs sont repris de la série 02 avec un rendement amélioré pour offrir des performances optimales et une consommation réduite. L’image de la Série 3 E21 bondit avec le montage audacieux d’un nouveau moteur 6 cylindres en ligne à la fin de l’année 1977. La réputation sportive de la voiture n’est alors plus à faire, tandis que l’étendard du plaisir de conduire par BMW s’impose face à la concurrence.
Au cours de sa carrière, la première génération de la Série 3 n’a été disponible qu’en berline tricorps à deux portes, ce qui ne l’a pas empêchée de connaître un franc succès avec une production supérieure à 1,3 million d’unités, dépassant de près de 60 % celle de sa devancière.
Motorisations et Performances
La nouvelle BMW Série 3 E21 est au catalogue avec la 316 (90 ch), 318 (98 ch) et 320 (109 ch). La BMW 320i E21 est la sportive de la gamme E21 : la puissance du bloc quatre cylindres est portée à 125 ch.
La Série 3 E21 inaugure un nouveau moteur 6 cylindres en ligne : le M20, ce qui constitue une première dans ce segment chez BMW. Les six cylindres M20 sur les BMW série 3 E21 ont fait leur preuve. La 323i vient coiffer la gamme avec ses 143 ch. Ces moteurs fiables, mélodieux lui assurent des performances encore intéressantes.
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Le vilebrequin du six cylindres en ligne n'était pas matricé, mais coulé. Il possédait 7 paliers et disposait de 12 contrepoids d'équilibrage, ce qui donnait un fonctionnement particulièrement doux. Le couple de 19,6 mkg à 4500 tr/mn assure une souplesse d'excellent aloi.
Design Intérieur et Extérieur
À l'intérieur, on ne plaisante plus. Noir c'est noir ! Les sièges sont fermes, mais une fois en place, la position de conduite est impeccable, soit optimale. On trouve un manomètre de pression d'huile.
Esthétiquement, les modèles 320i et 323i disposaient des doubles optiques, à l'image de leurs grandes sœurs, les BMW Série 5 E12. On note un petit détail amusant : l'inclinaison de la trappe lorsque vous effectuez le plein de carburant !
Comportement Routier
Le comportement de la voiture est très vivant et joueur. Un moteur, un gabarit compact et un autobloquant : le rêve ! La voiture se montre très à l'aise sur le sec, mais demande de l'attention sur sol gras ou mouillé.
Au niveau du châssis, les trains avant sont de type McPherson avec combinés ressorts-amortisseurs et une barre stabilisatrice. Les freins avant sont ventilés, ce qui permet d'user moins vite ses garnitures. La direction est précise et agréable.
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Fiabilité et Points à Surveiller
La génération des BMW 323i E21 est fiable et endurante. Cependant, ces modèles, souvent kilométrés, connaissent quelques faiblesses connues et des impératifs. La courroie de distribution doit être changée tous les 40 000 km ou tous les quatre ans. Il est aussi important de surveiller les silentblocs, les jantes larges, ou certains éléments mécaniques. Il faut inspecter particulièrement le 5e et 6e piston. La pompe doit être inspectée pour traquer toute trace de corrosion.
Pour une voiture de collection et pas toujours entretenue comme elle le mérite, il est important de bien vérifier l'état général et de prévoir un budget pour les éventuelles réparations.
Évolution et Fin de Production
En 1982, la BMW 323i E21 est arrêtée. En 1983, la BMW 315 tire sa révérence. La production totale tous modèles confondus est de 1 354 961 exemplaires.
La Série 3 E30 est présentée, commercialisée l'année suivante, marquant la fin de la BMW Série 3 E21.
La BMW 320i E21 en Détail
La BMW 320i E21 est une version sportive de la gamme E21. Le moteur quatre cylindres de 2,0 litres développe 125ch. Elle se distingue par ses doubles optiques et son comportement routier plus dynamique.
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L'Avis des Experts
Selon L'AUTO JOURNAL (1978), la BMW 323i E21 offre un comportement routier très agréable et des performances intéressantes. La souplesse du moteur est d'excellent aloi.
Tableau Récapitulatif des Caractéristiques Techniques
| Modèle | Puissance | Couple | Cylindrée |
|---|---|---|---|
| 316 | 90 ch | N/A | N/A |
| 318 | 98 ch | N/A | N/A |
| 320 | 109 ch | N/A | N/A |
| 320i | 125 ch | 19,6 mkg | 2,0 litres |
| 323i | 143 ch | N/A | N/A |
Conclusion
La BMW Série 3 E21 reste une voiture attachante pour les passionnés d'automobiles anciennes. Son design, ses performances et son comportement routier en font un modèle emblématique de son époque.
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