La BMW Z3 a marqué l'histoire comme le premier roadster à succès de BMW. Ce véhicule a été conçu et réalisé en seulement 36 mois, une prouesse en matière de développement automobile.
Production et Lancement
La Z3 fut également le premier véhicule BMW à être construit hors d’Allemagne. En effet, les Z3 ont été fabriquées aux États-Unis à l’usine de Spartanburg, en Caroline du Sud. La production a débuté en automne 1995, et les premiers véhicules ont été livrés en mai 1996. Dès cette première année, 15 000 Z ont été construites.
La dernière des Z3 a été construite à Spartanburg le 28 juin 2002, marquant la fin d'une production de sept ans.
Le lancement du véhicule fut souligné par le choix de la Z3 comme véhicule de James Bond, dans le film Goldeneye, dès 1995. Pierce Brosnan, dans le rôle de « 007 », conduisait un modèle 1.9.
Évolution et Restyling
Pendant cette période, la Z3 a su évoluer par de discrètes opérations de restyling qui n’ont pas dénaturé son design extraordinaire qui reste finalement particulièrement stable.
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En matière mécanique, la motorisation a constamment évolué afin d’offrir un large panel de plus en plus sportif. La motorisation couvre de nombreux segments du marché, depuis les 4 cylindres de 118 ch à couple élevé, jusqu’aux 6 cylindres de deux litres de 150 ch et 193 ch.
Le Z3 restera un véhicule d’exception parce qu’il a su être leader de son segment de marché avec près de 300 000 exemplaires construits, parce qu’il à connu un succès de niche, qui a depuis lors été copié par bien d’autres, et parce qu’il a marqué le design de BMW, matérialisant un nouveau style de la marque, à la fois "mieux dessiné et plus agressif".
Les Modèles "M" : Performance et Sportivité
En avril 1999, les véhicules d’exception signés « M » virent le jour.
« M » comme Motorsport, la filiale de BMW dédiée à la compétition automobile. Motorsport est chargée par BMW de fabriquer les modèles sportifs de la gamme. En outre, Motorsport gère toute l’activité compétition de BMW (formule 1, racing, courses de 24 heures, etc).
Alors que le Z est en production depuis septembre 1995, le roadster « M » a été présenté en 1996 au Salon de Genève. Le Coupé « M » a été présenté au salon de Frankfort en Allemagne en 1997.
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Outre les nouvelles motorisations « M » et leurs principales conséquences mécaniques (double ligne d’échappement, trains roulants, etc), le Z3 « M » se distingue par un design extérieur avec quelques signatures stylistiques cherchant à le rendre plus agressif (grilles de ventilation latérales, rétroviseurs ovales, pare-choc avant, plaque minéralogique arrière déplacée entre les feux…).
L’intérieur du « M » se distingue par nombre de détails avec principalement des sièges spécifiques et les trois cadrans supplémentaires implantés sur la console centrale.
En matière de motorisation, le modèle « M » du Roadster et du Coupé Z3 utilise un six cylindres à 24 soupapes issu d’un développement destiné aux M3 de type E36 puis E46 à partir de 2001.
Par rapport aux autres roadsters Z3, le modèle « M » a aussi un châssis spécialement adapté et quelques options spécifiques.
Différentes Versions du Roadster "M"
Il y a eu trois différentes versions du roadster « M » :
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- Le modèle européen est « plus exotique » avec un moteur S50 de 3201 cm³ (le S50 B32) décliné en conduite à droite et en conduite à gauche.
- Un modèle américain à conduite à gauche, équipé d’un moteur S52 de 3152 cm³.
Le modèle européen (S50 B32) offre une puissance de 321 Chevaux alors que le modèle américain (S52) offre 240 chevaux. Les deux versions ont des vitesses maximales bridées électroniquement. Les boîtes de vitesses sont identiques dans les deux versions.
En fait le moteur issu du bloc E46 a été moteur a été dégonflé de 343 à 325 ch, pour cause d'insuffisance au niveau du train roulant.
À partir de février 2001, une motorisation S54 issue de la M3 E46 intervient ensuite en Europe comme aux USA en remplacement des S50 et S52. Ce bloc S54 est une évolution technologique du S50 européen, offrant 325 ch à partir de plusieurs modifications, dont une augmentation de l’alésage (qui passe de 86,1 à 87 mm).
En accompagnement de ce passage au S54, les véhicules sont équipés d’une version « M » du système de contrôle dynamique (DSC) avec une électronique BMW-SIEMENS intégrée au contrôle de gestion moteur. Cette évolution du système appelée ASC (Automatic Stability Control plus Traction, ASC+T) prend en charge les tendances sous-vireuses et sur-vireuses du véhicule en gérant le freinage individuel de chaque roue.
Châssis et Équipement
Les différences de châssis avec le Z3 six cylindres sont les suivantes :
- Suspensions MacPherson
- Voies avant et arrière plus larges
- Abaissement de la caisse
- Géométrie avant de suspension modifiée
- Ressorts et amortisseurs plus fermes
- Barres anti-roulis plus épaisses
- Bras de remorquage renforcés
- Châssis renforcé
Quelques modifications d’équipement accompagnent le passage du roadster au S54. Pour le coupé, cette évolution n'emporte aucune modification de châssis qui est plus rigide par construction d’origine.
Les modèles « M » destinés au marché américain à partir de février 2001 offrent une puissance de 320 ch (SAE) et le modèle européen 325 ch (DIN).
Pour Patrick Audoin, cet achat s’est fait sur un coup de cœur devant les lignes de cette BMW Z3.
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