L’équipement du pilote automobile de course, et plus particulièrement pour les pilotes de monoplace, est en perpétuelle évolution. Aujourd’hui tout l’équipement fait l’objet de normes très strictes et sont les garantes d’une protection élémentaire pour tous les pilotes. Que l’on dispute des compétitions à bord d’une voiture de course ou que l’on goûte à l’excitation des sorties circuit pour le loisir, l’équipement du pilote est un essentiel qui va bien au-delà du simple aspect visuel ou publicitaire. Ce sont des produits aussi importants que la préparation de l’auto en elle-même, garants de la sécurité du pilote (et du copilote) en protégeant des flammes, des chocs et des projections diverses.
Évolution des Casques
En 1950, les pilotes portaient des serre-têtes en cuir pour les protéger du vent. Les casques en carton bouilli puis en fibre de verre ont par la suite été mis en place. Aujourd’hui, la coque externe des casques est constituée de 19 couches de carbone et de fibre hybride de carbone et d’aramide. Il doit également être muni d’une visière de 3mm d’épaisseur pour protéger les yeux de projectiles éventuels, renforcée d’une pièce en carbone.
Normes et Homologations
Les casques destinés à la pratique du sport automobile de haut niveau doivent porter l’homologation FIA 8860. Un casque homologué FIA répond à davantage de contraintes en matière de protection et de sécurité. Il doit notamment être résistant aux flammes. L’étiquette certifiant l’homologation FIA est présente à l’intérieur du casque.
Parmi les normes importantes, on retrouve:
- FIA 8860-2018 et 8860-2018 ABP: Établit les normes les plus élevées en matière de casques, la version ABP comprend une protection avancée contre les projectiles.
- FIA 8870-2018: Règlements pour les casques de karting qui prennent en compte des besoins particuliers tels qu'une masse et une vitesse réduites.
Composition et Sécurité
Composés de multiples couches de carbone, d’aramide, de kevlar ou encore de nomex (la fameuse fibre ignifuge également utilisée pour les combinaisons), ils sont conçus pour résister à différentes formes d’écrasement, de pression, d’impact et de chaleur. « Ce sont les casques les plus sûrs au monde » expliquait récemment Laurent Mekies, patron du département sécurité de la FIA, qui a également imposé de nouvelles normes aux écuries cette saison. Parmi elles : une protection balistique accrue (oui, le champ lexical de la sécurité automobile est le même que celui de la guerre), des coques capables d’encaisser une chute de 5 mètres d’un objet de 10kg, et une ouverture de visière réduite de 10mm pour empêcher le moindre débris des faire des ravages irréparables.
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Le rôle premier du casque auto est de protéger la tête du pilote en cas de projections de débris ou de chocs contre les montants ou l’arceau, dans l’éventualité d’une collision ou d’un tonneau. Il protège également les yeux du vent et des insectes lorsqu’il est utilisé dans un véhicule ouvert (barquette, monoplace, etc.).
Types de Casques
- Le jet: est un casque ouvert au niveau du visage et du menton. Il offre une protection limitée mais permet un large champ de vision et une bonne ventilation. Il est également plus léger que le casque intégral et est donc plus confortable, en pesant un peu moins sur les cervicales.
- L’intégral: est un casque qui couvre toute la tête muni d une visière de protection pour les yeux. Généralement plus lourd que le jet, il peut s’avérer moins agréable à porter mais son niveau de protection en cas de choc est sans équivalent.
Les casques non homologués pour la course présentent le plus souvent une coque en matières thermoplastiques ou en ABS, tandis que les casques pour le sport auto sont conçus en matériaux composites comme la fibre de verre, le carbone ou le kevlar, et intègrent une couche intérieure ignifugée en fibres Nomex.
Choisir la Bonne Taille
Afin d’acheter un casque à la bonne taille, il convient au préalable de mesurer votre tour de tête. Prenez cette mesure en passant au dessus des sourcils, à l’aide d’un mètre de couture. Habituellement, celle-ci se situe entre 53 et 64 cm. Comme une cagoule ajoute quelques mm, n’oubliez pas d’en tenir compte si vous envisagez d’en porter une sous votre casque.
Système HANS
Le système HANS est la plus grande innovation en matière de sécurité après le casque intégral et la combinaison anti-feu. Le port du « Head ans Neck support » est devenu obligatoire pour toutes les catégories de sport auto en 2003. Il réduit de 80% le risque de fractures aux cervicales ou d’élongation des muscles lors d’une décélération brutale.
Personnalisation et Communication
Parce qu’il n’y a pas que la sécurité dans la vie, ces petits bijoux toujours plus aérodynamiques permettent aussi aux pilotes de communiquer avec leur team, de boire du thé (la voiture réchauffant les boissons isotoniques au fil de la course) et même de faire passer des messages personnels. Le casque de Max Verstappen affiche ainsi deux bandes façon moustache en hommage à celles qui ornaient celui de son père Jos. Et on a déjà vu Lewis Hamilton courir avec un dessin de son ex et de son chien, ou Romain Grosjean arborer un casque truffé de références à Friends qu’il a ensuite offert à Matt Leblanc (aka Joey Tribbiani) après le GP des Etats-Unis 2014.
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