Au printemps 1970, Citroën s’engage sur le marché du Grand Tourisme haut de gamme avec ce coupé majestueux 2+2, animé par une mécanique italienne. La Citroën SM, c'est le symbole d’une France qui ose, avancent les plus nostalgiques.
Genèse d'un Projet Ambitieux
L’idée d’un dérivé sportif de la DS est dans l’air depuis le début des années soixante. Le projet, qui s’accélère à partir de 1966, a pour ambition de donner à la France la voiture sportive de prestige, qui lui fait cruellement défaut depuis la disparition de Facel Véga. Son nom de code : S. Qui, avec le moteur Maserati, donnera SM. Rien à voir avec Sa Majesté…
Une Collaboration Franco-Italienne
Ayant racheté Maserati en 1967, Citroën, alors contrôlé par Michelin, sollicite naturellement la firme de Modène pour motoriser un projet nommé S. Les ingénieurs l’ont conçue en deux ans et demi. Personne ne saurait faire ça aujourd’hui, même avec des batteries d’ordinateurs. On leur avait dit : lâchez-vous et ils ont réalisé une voiture d’exception. Sans doute l’une des plus fantastiques au monde…
Design et Technologie Avant-Gardistes
Présentée en mars 1970 au salon de Genève, la SM est une automobile hors normes, provocante et dérangeante. Comme la DS, c’est une surdouée, bourrée de technologie hypersophistiquée et d’hydraulique. En plus, elle présente la singularité incroyable pour une GT d’être une traction avant.
Une Ligne Saisissante
Robert Opron est l’auteur de la ligne saisissante de la SM, un design à nul autre pareil. C’est de profil que cette voiture imposante près de cinq mètres est la plus belle, avec notamment l’originale forme triangulaire de la vitre de custode. La proue porte un long porte-à-faux terminé par une rampe optique de six phares sous verrière : deux projecteurs code, deux phares de route et deux longue portée directionnels. Un ensemble mis au point avec Cibié. La partie arrière est nettement moins réussie, qui, après une vaste bulle, se termine par une poupe massive et tourmentée. La caisse est réalisée chez Chausson.
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Motorisation Maserati
Fruit du rachat de Maserati par Citroën, le V6 de 2670 cm3 est dû au grand Giulio Alfieri. Ouvert à 90°, doté de quatre arbres à cames en tête et réalisé en alliage léger, il développe 170 ch à 5550 tr/mn (exactement la puissance de la BMW 2800 CS). Il est gavé par trois carburateurs double corps Weber de 42 millimètres. La boîte de vitesses possède cinq rapports.
Le moteur conçu par Maserati offre 170 ch. Le bureau d’études de Citroën inaugure aussi sur la SM la première direction hydraulique asservie dont le débattement du volant se durcit avec la vitesse pour assurer une tenue de cap sans égal , et avec un retour automatique au point zéro pour rester en ligne droite, une sécurité en plus des 4 freins à disques à assistance hydraulique.
Afin de satisfaire très vite (en deux mois !) la demande du patron de Citroën Pierre Bercot, Alfieri, l’ingénieur en chef de Maserati utilisera le V8 maison datant de 1954 en lui retirant 2 Cylindres. Hélas, par manque d’information du réseau Citroën sur les réglages très pointus de ce puissant moteur, de gros ennuis de casse se multiplieront sur les trois chaines de distribution.
Ce bloc était disponible avec des cylindrées allant de 2,7 et 3,0 litres, et des puissances comprises entre 170 et 190 ch. En 1972, deux ans seulement après son lancement, Citroën propose une évolution intéressante du 2,7 litres, avec désormais un système d'injection électronique Bosch D-Jetronic.
Performances et Tenue de Route
Grâce à son aérodynamique, la SM atteint les 220 km/h, ce qui la place en tête des modèles de sa catégorie. Mais les reprises se révèlent un peu molles en raison du poids de la voiture (1,5 tonne). L’injection électronique Bosch apportera 8 ch supplémentaires à la fin 1972.
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La SM reprend à la DS sa suspension hydropneumatique à correcteur d’assiette, ainsi que ses essieux quelque peu modifiés et équipés de barres antiroulis. A l’avant, la voie est plus large de vingt centimètres qu’à l’arrière. La SM reçoit encore une direction à rappel asservi et à assistance variable, qui s’allège avec la vitesse. Cette débauche technologique lui vaut une tenue de route et une stabilité inouïes (la tenue de cap est fantastique), quel que soit l’état de la route, qu’il pleuve ou qu’il vente. Quant au freinage, il s’avère surpuissant avec quatre disques, accolés à la boîte de vitesses à l’avant.
Succès en Compétition
Ces multiples atouts seront mis à profit en compétition. Une voiture quasiment de série remporte le rallye du Maroc en 1971. Après quoi, Citroën engage en groupe 5, à partir de 1972, deux prototypes raccourcis et à l’arrière tronqué. Porté à trois litres, le V6 fournit 250 ch à 7000 tr/mn (250 km/h). Toutefois, le meilleur résultat ne sera qu’une troisième place au Rallye du Portugal avec Waldegaard au volant.
Déclinaisons et Carrosseries Spéciales
Chapron se charge de transformer la SM et propose deux modèles d’exception : un cabriolet Mylord (il sera fabriqué à huit exemplaires) et une berline baptisée Opéra à l’empattement allongé et construite à neuf unités. Pour le compte de l’Elysée, le carrossier de Levallois réalisera deux cabriolets quatre portes de parade. Dérivés de la berline, ils seront dotés d’un porte-à-faux arrière allongé, qui portera la longueur totale de la voiture à 5,60 mètres (1800 kilos).
SM Opéra
C’est en en octobre, au Salon de l’Auto de Paris, que la SM Opéra est présentée au public. Et force est de constater que cette Opéra en jette. Longue, élancée, luxueuse, disposant de 178 ch grâce à l’injection électronique (200 ch pour certains modèles), elle a tout pour imposer enfin un haut de gamme français et peut croiser à 220 km/h dans un confort royal.
SM Présidentielle
En 1971 toujours, la Présidence de la République française commande à la carrosserie de Levallois-Perret deux exemplaires d’un véhicule d’apparat, déclinaison de la superbe Citroën SM et fleuron de l’automobile française. Chapron va alors rallonger le châssis du coupé Citroën, lui rajouter deux portes supplémentaires, deux sièges séparés confortables à l’arrière, écarter les deux sièges avant pour permettre la présence d’un strapontin d’interprète, ainsi qu’une barre de maintien pour les défilés. Les deux SM Présidentielles sont livrées en 1972. Ces deux véhicules sont encore dans les garages de l’Elysée, même s’ils ne sortent plus officiellement.
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Fin d'une Époque
Après 5000 voitures vendues en 1971, les ventes de la SM s’effondreront et la voiture sera liquidée par Peugeot quand la marque prendra les commandes de Citroën. Les dernières SM seront construites en 1974 par Ligier.
Les raisons de l’échec sont nombreuses : le réseau Citroën inapte à commercialiser une telle voiture. On ne vend pas en même temps et côte à côte une SM et une 2 CV ! Le manque de fiabilité du moteur et le caractère complexe, voire compliqué de la voiture, son entretien coûteux.
Pourtant, la SM réunit toutes les qualités : rapidité, confort, tenue de route, sécurité, exclusivité de la conception et du design… Des atouts qui se retournent tout aussi bien contre elle : plus grande routière au confort souverain que vraie GT sportive, 2 + 2 au gabarit démesuré de limousine, lourd paquebot manquant de mordant… La SM souffre d’une personnalité floue.
La crise pétrolière et d'autres problèmes ont malheureusement eu raison de la Citroën SM, et la voiture a été retirée du marché en 1975.
Héritage et Postérité
Malgré son échec commercial, la SM est l’un des modèles les plus marquants de l’histoire de Citroën avec, sans doute, la Traction, la 2CV et la DS. Ces quatre modèles ont construit le mythe moderne de Citroën et l’échec de la SM, le plus ambitieux sans doute, semble avoir mis un terme, aux yeux de certains, à une époque bénie.
Aujourd’hui, la SM est un futur collector. Avec la tendance du vintage-chic, la Citroën SM revient à la mode ! Par son design très « seventies », elle devient tantôt une voiture haut de gamme ancrée dans le monde du pouvoir tantôt la voiture de collection idéale, presque « familiale », pour vous amener de l’autre côté de la terre
La SM au Cinéma
Sa carrière au cinéma est sans doute pour quelque chose, avec de nombreuses apparitions à l’écran : Mission Impossible, Pour la peau d’un flic, La Chasse à l’homme, The French Connection et bien entendu, César et Rosalie ! Désormais icône de la marque aux chevrons, elle investit désormais nos publicités actuelles !
Dans le film « César et Rosalie » explore des villes et sites merveilleux avec une magnifique Citroën SM beige.
Caractéristiques Techniques
| Caractéristique | Valeur |
|---|---|
| Moteur | V6 Maserati |
| Cylindrée | 2670 cm3 |
| Puissance | 170 ch à 5550 tr/mn |
| Vitesse maximale | 220 km/h |
| Production | 12 920 exemplaires |
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