L’emblème incontesté du Flower Power, c’est le Combi VW split ! Autant la Coccinelle a des origines aux antipodes de son sex-appeal actuel, que le Combi lui a vu le jour après la chute des nazis.
Et dès le départ, le concept était simple : une petite camionnette avec un moteur arrière. De manière plus factuelle, en 1947, l’importateur néerlandais Ben Pon découvre un véhicule assez particulier alors qu’il est en visite dans une usine Volkswagen.
Ce véhicule est tout simplement l’ancêtre du transpalette motorisé, il a été construit par les ouvriers de l’usine et leur servait pour le déplacement de charge lourdes (VW Plattenwagen). Ce véhicule lui inspira donc un nouveau type de voiture : volant à l’avant, moteur arrière et une structure en forme de caisse.
Le Combi VW, actuellement appelé Transporter, sera fabriqué en plusieurs versions différentes : du minibus au porte plateau en passant par le camping-car. Quoiqu'il en soit, le look mondialement connu de ce van de hippies n’a pas changé.
L'évolution du Combi VW à travers les générations
Une nouvelle génération de Transporteur est sortie tous les 10-15 ans des usines Volkswagen. Nous en sommes actuellement à la septième génération, le T7 sorti en 2024.
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- Type 1, Type 2: Fait référence à la chronologie des véhicules produits par la jeune entreprise Volkswagen.
- T1, T2, T3...: Fait référence à la génération du véhicule.
Les débuts avec Westfalia
C’est l’entreprise Westfalia qui a, la première, assuré la conversion des utilitaires Volkswagen Transporteur en campervan, dès 1951. Si de nombreuses autres entreprises ont converti des Transporteur, les combis de Westfalia étaient officiellement distribués par le réseau Volkswagen.
Ce sont ces combis qui sont aujourd’hui les plus recherchés sur le marché, surtout lorsque l’on parle des générations T1 et T2. Les combi Westfalia ont été commercialisés sous de nombreux noms : Camping Box, SO, Berlin, Joker, Syncro… Mais c’est la dénomination California qui a créé un véritable héritage.
Sorti en 1988 sur une base de T3, le Westfalia California était à l’origine destiné à un usage estival (sans chauffage). En 2005 suite au rachat de Westfalia par Daimler, Volkswagen rapatrie la production des campervans en interne. L’entreprise adopte alors la marque California pour sa gamme de campervans à toit relevable. Les T5, T6 et T7 seront ainsi tous déclinés en campervan sous le nom de Volkswagen California.
Du Type 2 au California : Une histoire de modularité
Le Type 2 (ou combi T1) a été conçu dès son inception comme une plateforme modulable, et il est rapidement décliné dans de nombreuses versions : fourgon, pick up, bus et campervan. Le California pousse l’aménagement interne plus loin, et reprend le fameux pop-top symboles des combis VW depuis le T2.
Historiquement, ces quatre types de véhicules ont été construits sur la même plateforme appelée Transporteur. Cependant, un changement intervient au lancement de la génération T7. Volkswagen décide d’utiliser la plateforme du Ford Transit pour produire le Transporteur et la Caravelle. Le Multivan et le California seront eux produits sur la plateforme maison MQB.
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Volkswagen Combi T1 (1950-1967)
Le premier modèle de Combi se distingue par son pare-brise divisé en deux parties qui lui donne son surnom de Split Screen ou Split Window. Sa position de conduite juste au-dessus du train avant donne une excellente visibilité à son conducteur. Malgré des moteurs poussifs conçus pour la Coccinelle, plus légers, leur simplicité et la facilité de leur entretien sont perçus comme des atouts.
Le T1 devient un symbole de liberté dans les années 60, notamment auprès du mouvement hippie. Les combis flower power immortalisés au festival de Woodstock en 1969 ont marqué les esprits. Son image iconique traverse les décennies, et aujourd’hui, il est l’un des véhicules les plus recherchés par les collectionneurs.
- Vitesse maximale autour de 100 km/h
Le Westfalia Combi T1
Les combis Westfalia entrent au catalogue de VW et sont commercialisées par le réseau de distributeurs. Cette nouvelle gamme sortie en 1959 se nommera SO (pour véhicule spécial en allemand). Elle évoluera jusqu’au SO 42 sorti en 1965 et disposant d’un toit rehaussable.
Volkswagen Combi T2 (1967-1979)
Plus rond, le combi T2 prend également du volume et du poids. Son pare-brise panoramique lui vaudra le surnom de Bay Window. Westfalia améliore les aménagements, jusqu’à introduire le fameux pop-up roof, ou toit-relevable, en 1973.
Le T2 reçoit un facelift en 1972 : ce sont les débuts du combi T2b. Le T2 tire sa révérence en Europe en 1979, mais continue à être produit au Brésil jusqu’en 2013. C’est le combi T2c.
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Disposant d’un toit relevé de 10 cm, il adopte rapidement des motorisations plus modernes et plus puissantes refroidies à l’eau. Adopté par les campeurs et les baroudeurs, le T2 devient le véhicule emblématique des road trips.
- Double carburateur et meilleur refroidissement pour des performances accrues
Le Westfalia Combi T2
Il s’agit de l’âge d’or des campervan Westfalia sur base de combi VW. L’entreprise ne peut d’ailleurs pas faire face à la demande. Plusieurs concurrents locaux apparaissent et convertissent les vans en après-vente : Devon, Danbury, Riviera…
Des découpes de toit commandées à Volkswagen permettent à Westfalia de proposer les SO 60 avec toit relevable en polyester. Le toit est alors incliné vers l’avant. En 1973, peu après l’arrivée du combi T2b Westfalia révolutionne l’esprit combi à jamais en proposant ses premiers toits escamotables inclinés vers l’arrière.
Ils sont encore aujourd’hui synonyme de combi et proposés d’origine sur tous les modèles de California T7. La gamme Westfalia SO adopte des noms de villes pour ses dénominations commerciales pendant toute la période T2. Les dernières, les plus vendues et les plus recherchées sur le marché de l’occasion, sont les Berlin et Helsinki. Elles ont été produites entre 1975 et 1979.
Volkswagen Combi T3 (1979-1992)
Également connu sous le nom de T25 ou Vanagon, le T3 adopte un format angulaire. L’habitacle est plus large, la tenue de route se modernise, et les motorisations se musclent enfin.
Côté moteur, il abandonne progressivement le refroidissement par air au profit de blocs à eau plus performants. Disponibles en essence ou diesel, les motorisations vont de 1.6L à 2.1L. La transmission intègre des versions 4×4 Syncro, lui donnant des capacités tout-terrain.
Moins emblématique que ses prédécesseurs, le T3 est apprécié pour sa plus grande fiabilité et son confort. Il conserve un cachet vintage et alternatif, contrairement aux générations suivantes. Son habitabilité en fait un campervan recherché, notamment en version Syncro pour les expéditions hors route. Aujourd’hui, il jouit d’un regain d’intérêt dans la communauté vanlife.
Le T3 est produit en Allemagne jusqu’en 1992. Il continuera d’être produit en Afrique du Sud pour le marché local jusqu’en 2002, soit 10 ans après l’arrêt de la production en Allemagne.
- Boîte manuelle à 4 ou 5 vitesses, avec option automatique
Le Westfalia Combi T3
Westfalia peaufine ses aménagements à travers 9 générations de Joker. Les versions Syncro font alors leur apparition, avant de laisser leur place à l’Atlantic et au California.
Les combi T3 Westfalia sont un véritable carton (certaines sources parlent de plus de 250 000 Combi Westfalia T3 écoulés entre 1979 et 1992).
Volkswagen Combi T4 (1990-2003)
Le T4 passe finalement à la traction avant et rapatrie le moteur sous le capot. Les lignes changent : le T4 est moins cubique que le T3 et gagne en aérodynamisme.
Cette entrée dans l’époque moderne confère au T4 des qualités que les générations précédentes n’ont pas. Tenue de route plus sûre, introduction des airbags et de l’ABS. Le combi gagne également en fiabilité et en puissance.
Sous le capot, on retrouve des moteurs essence et diesel refroidis par eau, avec des cylindrées allant de 1.9L à 2.5L. Un V6 de 204 ch sera même monté sur le Transporter dès 1996 lorsqu’un redesign sera opéré pour lui apporter un capot allongé.
Une communauté s’est développée autour de nouvelles générations de California (T4, T5 et T6).
- Consommation plus raisonnable que les générations précédentes
Le Westfalia Combi T4
Conséquence du passage au moteur avant, de l’espace est gagné pour l’aménagement à l’arrière. capot allongé (T4b, à partir 1996) Aux États-Unis, ce n’est pas Westfalia qui était chargé de convertir les T4 en campervan, mais l’entreprise Winnebago.
Volkswagen Combi T5 (2003-2015)
La cinquième génération change de dimension : plus long, plus large et équipé de moteurs plus puissants.
Le T5 poursuit l’évolution vers un van plus performant et confortable. Il propose une habitabilité optimisée, avec des finitions soignées et des équipements adaptés aux voyages. La version California s’affirme comme un campervan haut de gamme, avec un toit relevable électrique et des rangements intelligents.
Les motorisations diesel dominent, avec des blocs TDI allant de 1.9L à 2.5L. En essence, des versions V6 sont disponibles. La transmission intègre une option 4Motion, idéale pour les escapades en terrains difficiles.
Le T5 se démarque par son confort et sa fiabilité.
- Disponibilité d’une transmission intégrale 4Motion pour les versions les plus performantes
Le California Combi T5
Le T5 est le premier campervan entièrement conçu et produit par Volkswagen. Le California Comfortline : équipement complet, avec kitchenette C’est pendant cette génération que les toits ouvrants électriques apparaissent.
Volkswagen a produit plus de 50 000 exemplaires du T5 California, ce qui en a fait un succès retentissant. Un Combi T5 California en bon état peut se négocier autour de 30 000 €.
Volkswagen Combi T6 et 6.1 (2015-2024)
Si la base du T6 est similaire à celle du T5, son esthétique a été revue. Toujours plus long, son intérieur offre plus de modularité. Il gagne de nombreux équipements comme : un détecteur d’angle mort, le freinage automatique, un régulateur adaptatif, des phares à LED, un tableau de bord moderne…
Le T6.1 voit lui l’arrivée d’une direction fly-by-wire beaucoup plus légère et qui permet de nouveaux modes d’assistance comme le lane assist et le cross-wind assist.
- Le California Ocean, avec chauffage d’appoint
- Ce sont les premiers combis équipés d’un auvent en option.
- De série, deux réservoirs de 30 litres sont montés sur le combi. Un pour l’eau potable, et l’autre pour les eaux usées.
Volkswagen Combi T7 (2024-présent)
Le T7 est le plus long des combis. Construit sur une base de Multivan, c’est également le plus modulable jamais produit. Tous les sièges peuvent être retirés pour adapter le van aux besoins changeants des différents membres de la famille.
Son design revisite l’héritage du combi grâce à la peinture deux tons en option, tout en intégrant les dernières innovations technologiques pour en faire un camping-car moderne et écologique. Sous le capot, des motorisations hybrides rechargeables offrent une alternative aux carburants traditionnels, réduisant l’empreinte carbone des voyages.
- Consommation réduite
Le California Combi T7
Le California n’est pas lancé dès l’apparition du Transporter T7.
Combi VW : Adaptabilité et Confort de Conduite
Le Combi VW est un véhicule adaptable à tout pour le voyage ou le transport. La visibilité lorsqu'il est vitré est exceptionnelle si on sait rouler voûté, mais les rétroviseurs sont là pour la décoration.
Les améliorations apportées par le propriétaire lors de la restauration complète sont vraiment un plus quand à l’agrément de conduite. C’est un véhicule à partager et à ne pas conduire seul pour pouvoir en profiter pleinement !
Pour partir en week-end ou en vacances avec des amis ou la famille, c’est exceptionnel, amusant et décalé. Le combi possède un capital sympathie immense, tout le monde le connait et le salue à son passage quelque soit son état, le modèle ou sa couleur !
À partir de la Typ 1, alias Coccinelle, Volkswagen a su intelligemment développer une gamme complète au sein de laquelle le Typ 2, alias Combi, tient le rôle du véhicule utilitaire polyvalent.
La 1re génération du Combi, le T1, a débuté en 1950 puis a évolué de manière continue jusqu’aux années 1960. Volkswagen pousse ainsi ses équipes à renouveler le Combi ce qui donne lieu au T2 dévoilé en 1967.
Par rapport au T1, le confort et la sécurité progressent sensiblement. La caisse élargie dispose d’un pare-brise courbé d’un seul tenant - par opposition au pare-brise séparé avec deux vitres plates du T1 - et d’une porte latérale coulissante de série - en option sur le T1 à partir de 1963.
Le Combi T2 se caractérise toujours par une cabine avancée et une mécanique implantée en porte-à-faux arrière. Comme pour la Coccinelle, le moteur refroidi par air se caractérise par sa robustesse, son endurance mais aussi par une consommation assez importante.
En outre, et de la même manière que la Coccinelle, Volkswagen réussit à écouler son Combi dans le monde entier à tel point que les ventes en Allemagne n’ont représenté que 20 % de la production totale du T2.
Parmi les marchés étrangers, l’Amérique Latine occupe une position privilégiée avec deux lieux de production emblématiques : le Brésil et le Mexique. Le T2 mexicain, produit à partir de 1971, reste semblable à celui fabriqué en Allemagne.
Au Brésil, Volkswagen assemble tout d’abord le Combi à partir de pièces détachées provenant d’Allemagne entre 1953 et 1957, puis à partir de cette date, la filiale locale en assure la production.
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