Face aux enjeux environnementaux et aux restrictions croissantes sur les véhicules thermiques dans les zones urbaines, de plus en plus de propriétaires cherchent des solutions pour électrifier leurs voitures anciennes.
Pour des raisons économiques et écologiques, convertir en électrique une voiture diesel ou à essence apparaît comme une solution désirable. La conversion électrique, connue sous le nom de rétrofit, permet de transformer un véhicule thermique en un bolide électrique respectueux de l'environnement, sans avoir à remplacer intégralement la voiture.
Cette pratique, encadrée légalement depuis 2020 en France et soutenue par un réseau d’acteurs dynamiques comme Helexia, Econergy ou Green Motor, gagne en popularité notamment pour les modèles emblématiques de constructeurs comme Renault et Dacia. La démarche est parfaitement légale (depuis le printemps 2020).
Qu'est-ce que le Rétrofit Électrique ?
Le rétrofit électrique désigne la transformation d’un véhicule à moteur thermique, essence ou diesel, en un véhicule électrique propulsé par batterie ou pile à combustible. Cette opération consiste à retirer le moteur thermique, le réservoir et l’échappement, pour installer un moteur électrique, une batterie et une électronique de gestion adaptée.
Le Rétrofit qui signifie « Rénover » en anglais consiste à transformer une voiture thermique en une voiture électrique. Le principe est de remplacer le moteur thermique essence ou diesel de son véhicule par une batterie de véhicule électrique.
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Pourquoi Opter pour la Conversion Électrique ?
En passant à l’électrique, on profite des avantages de rouler… à l’électrique. A commencer par un coût à l’usage bien moins onéreux. Pour parcourir 100 km, il faut dépenser moins de 3 € d’électricité. Avec un thermique, cela peut être 10 à 12 €.
C’est un gros argument mis en avant par le gouvernement pour faire la pub du rétrofit auprès de ceux qui ont un vieux véhicule thermique qui risque d’être banni d’une ZFE. Adopter le rétrofit permet de diminuer significativement l’empreinte carbone de votre voiture.
La conversion (ou rétrofit) permet de modérer l’empreinte de ses déplacements de façon plus importante que d’acheter un modèle neuf et de détruire ou laisser circuler son ancien véhicule. En accordant une seconde vie à ce dernier, on évite les rejets de CO2 et de polluants liés à la destruction prématurée d’un engin qui est encore le plus souvent en bon, voire même en excellent état de rouler.
Passer à l’électrique via le rétrofit conserve l’âme et le design de votre voiture tout en la rendant adaptée aux réglementations des zones à faibles émissions (ZFE), désormais en vigueur dans plus de 45 métropoles françaises.
Les Étapes de la Conversion Électrique
La première partie consiste à débarrasser l’engin de tous les éléments devenus inutiles : le moteur, le pot d’échappement, le système de refroidissement, le réservoir de carburant… La boîte de vitesses pourra éventuellement être conservée pour réduire le coût total de la modification.
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Qui Peut Effectuer la Conversion ?
Transformer une voiture thermique en voiture électrique ne peut pas être effectué par n’importe qui. N’envisagez donc pas d’installer un moteur électrique sur votre voiture essence ou diesel vous-même. En effet, selon l’article 3-4 de l’arrêté de 13 mars 2020, seul un installateur habilité par un fabricant de dispositifs de conversion, et utilisant un dispositif de conversion homologué, peut installer le nouveaux moteur électrique sur le véhicule thermique.
Seule une installation par un professionnel agréé garantit une homologation réussie. Le rétrofit électrique ne peut être effectué que par un professionnel établi en France et habilité par un fabricant de kits dédiés.
Le kit utilisé pour un type de véhicule doit répondre à certaines exigences en termes de compatibilité électromagnétique, répartition des masses, prescriptions de sécurité spécifiques pour l’alimentation et le fonctionnement à l’hydrogène si concerné, fonctionnement des systèmes de frein, etc. Chaque type d’engin transformé reçoit un « agrément prototype » délivré par le Centre national de réceptions des véhicules. Une plaque de transformation est apposée sur l’engin converti, à côté de celle du constructeur.
Une fois la transformation réalisée, un certificat de conformité est transmis par le fabricant du kit de conversion. Comme l’explique l’Etat sur son site, « le rétrofit est une transformation notable au sens de l’article R.321-16 du code de la route. Il n’y a pas de démarche pour l’homologation. Rien ne change aussi sur la périodicité du contrôle technique du véhicule.
L’arrêté du 13 mars 2020 précise que « le fabricant garantit la préservation de l’intégrité de tous les éléments du véhicule transformé avec un dispositif de conversion électrique qu’il commercialise.
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Aspects Légaux et Réglementaires
Le Rétrofit s’applique à tous les véhicules immatriculés en France depuis plus de 5 ans. L’ancienneté est réduite à 3 ans pour les véhicules de catégorie L. Des modèles de voitures plus récents peuvent également être transformés si le fabricant du dispositif de conversion a reçu un accord de la part du constructeur automobile.
La conversion d’un véhicule thermique en véhicule électrique est soumise à certaines règles définies par l’ arrêté du 13 mars 2020 relatif aux conditions de transformation des véhicules à motorisation thermique en motorisation électrique à batterie ou à pile à combustible.
Coût de la Conversion et Aides Financières
C’est là que le bât blesse. Le rétrofit est onéreux. Du fait de l’ajout d’un élément majeur coûteux - la batterie de traction le plus souvent lithium-ion -, le rétrofit électrique est une opération qui nécessite d’y consacrer une enveloppe bien plus importante que pour un passage à une carburation mixte - essence/GPL ou essence/GNV - ou à une alimentation à l’éthanol.
Le Rétrofit reste aujourd’hui une pratique qui coûte chère. En effet, le coût de la transformation d’une voiture thermique en voiture électrique débute à 8 000 € pour une petite batterie de 75 km d’autonomie et peut monter jusqu’à plus de 50 000 €.
Le coût d’une conversion oscille entre 8 000 € et 50 000 € selon la taille du véhicule et la complexité du kit.
Votre collectivité territoriale vous a versé une aide pour acheter ou louer un véhicule plus propre. Quelques collectivités ont décidé de soutenir le rétrofit électrique. En Ile-de-France, il y a un coup de pouce de 2.500 €. La métropole de Toulouse (37 communes) accorde jusqu’à 3.000 € pour un changement de motorisation.
Tableau Récapitulatif des Aspects Financiers et Administratifs
| Aspect | Description |
|---|---|
| Coût de la conversion | Entre 8 000 € et 50 000 € |
| Aides financières | Varient selon les collectivités (ex: 2 500 € en Île-de-France, jusqu'à 3 000 € à Toulouse) |
| Homologation | Nécessaire, réalisée par un professionnel agréé |
| Contrôle technique | Périodicité inchangée |
Conclusion
Avec l’augmentation des restrictions sur les véhicules thermiques en Europe, le rétrofit devient une option incontournable pour les passionnés de voitures anciennes ou de collection désirant adopter une solution plus écologique.
Pour résumer, le Rétrofit est la solution idéale pour ceux qui souhaitent réduire leurs émissions de CO2 sans avoir à changer de véhicule. Néanmoins cette pratique reste encore marginale et en plus de son prix élevé, l’autonomie du véhicule transformé restera toujours en dessous de celle d’une voiture électrique classique.
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