L'histoire de l'automobile en France est riche et diversifiée, marquée par l'innovation, la compétition et une multitude de constructeurs, certains ayant disparu, d'autres ayant prospéré. Cet article explore quelques-unes des étapes clés et des acteurs majeurs de cette aventure industrielle.
Les Pionniers et les Années de Formation
L'aventure commence avec des noms tels que Panhard et Levassor. Périn fonde une petite entreprise de construction de machines pour le travail du bois en 1845, à Paris. Le jeune ingénieur René Panhard le rejoint en 1867 et l'entreprise est transférée quelques années plus tard avenue d'Ivry. En 1872, Emile Levassor, ancien camarade d'études de Panhard, entre dans la société, et, en 1886, à la mort de Périn, la raison sociale devient Panhard et Levassor. Les deux associés sont amis d'Edouard Sarazin qui, conjointement avec Gottlieb Daimler.
Dès le début, de nombreux autres constructeurs émergent, témoignant d'une effervescence créative et technique. Parmi eux, on trouve :
- Vallée (France - Le Mans)
- Fisson (France - Paris)
- Camille Jenatzy
- Nègre & Ruffin
- Augé (France - Levallois-Perret)
- Georges-Richard (France - Ivry-Port): firme fondée à Paris par les frères Georges et Max Richard. Fabrication de cycles puis d'automobiles (première en 1896). Georges Richard s'associe à H.
- Chenard (Asnières, Seine)
- Cohendet (France - Paris)
- Maison Parisienne (France)
- Société Continentale d'Automobiles (France): ex-Gautier-Wehrle. Elle construit les premières voitures à moteur à explosion. Dotées d'un moteur à deux cylindres horizontaux opposés placé en position centrale sous le châssis, elles sont carrossées en cab, en landau et en phaéton. En 1898, la marque se lance dans la fabrication de bicyclettes et de tricycles à essence et produisit un véhicule électrique, un dog-cart très léger pourvu d'accumulateurs au plomb.
Le Tournant du XXe Siècle
La fin du XIXe siècle et le début du XXe siècle voient l'éclosion de nombreuses marques, souvent éphémères, mais contribuant à l'essor de l'automobile. Parmi elles :
- Allard-Latour (France - Lyon)
- Barré
- Renault Frères
- Société Française des Automobiles Corre - Corre-La Licorne (France - Levallois)
- Liberia (France - Le Plessis-Trevise)
- Véhel (France - Paris)
- Adenot (France - Lyon)
- Chainiess (France - Paris)
- Lambert (France - Paris)
- Ravel (France - Neuilly-sur-Seine)
En 1905, la Compagnie Générale des Voitures (C.G.V.) est créée à Puteaux, Seine, par trois ex-coureurs cyclistes (pilotes de l'équipe Panhard et Levassor), F. d'autres marques comme Richard-Brasier, Buchet, Gautier et Mathis émergent également durant cette période.
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Brasier est fondé en 1904 à Ivry-Port. Emile Mathis fonde Mathis en 1904 à Strasbourg.
Dans les années qui suivent, d'autres marques rejoignent le paysage automobile français :
- Alliance - Alliance Automobiles
- Cornilleau Sainte-Beuve (France - Paris)
- Delage
- Delta (France - Puteaux, Seine)
- D.F.P.
- Regner (France - Paris)
- Suère (France - Paris)
L'Entre-Deux-Guerres et les Années Difficiles
Les années 1920 et 1930 sont marquées par des innovations, mais aussi par des difficultés économiques. De nombreuses marques disparaissent ou sont absorbées par des groupes plus importants.
En 1920, Talbot+-Darracq - Talbot est créé. Il s'agit de l'ex-S.T.D.
Durant cette période, on voit apparaitre des marques comme:
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- Bobby-Alba (France - Suresnes)
- Causan (France - Levallois-Perret)
- Gérin (France - Dijon)
- Panthère (France - Paris)
- Béchereau (France - Paris / Boulogne-Billancourt)
- Morgan France - Darmont-Morgan (France - Courbevoie, Seine)
- Derby (France - Orléans)
En 1928, Rosengart est créé.
En 1929, la gestion malheureuse de Charles de Ricou, en proie à la folie des grandeurs, précipita B.N.C.
En 1932, Dubonnet est créé.
En 1934, S.I.M.C.A. est créé.
En 1937, 200 000 voitures sont montées en U.R.S.S.
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L'Après-Guerre et la Modernisation
Après la Seconde Guerre mondiale, l'industrie automobile française se reconstruit et se modernise. Des marques comme Facel-Vega se distinguent par leur luxe et leur élégance.
En 1954, Facel-Vega - Forges et Ateliers de Construction d'Eure et Loire (Jean Daninos - France - Paris) est créé. Son fondateur, Jean Daninos avait débuté en 1928 chez Citroën où il avait participé à la conception des coupés et cabriolets de la fameuse "Traction". Il se tourna vers l'industrie aéronautique à partir de 1935 chez Morane-Saulnier, puis Bronzavia. L'activité de Facel à ses débuts en 1939 était essentiellement destinée à satisfaire aux besoins des industries aéronautique et automobile. Ayant repris possession de son usine de Dreux en 1945, Facel orientât ses activités vers l'industrie automobile en produisant soit des carrosseries en blanc, embouties et assemblées suivant les spécifications des constructeurs, soit des voitures de luxe ou utilitaires complètement terminées.
D'autres marques comme Brissonneau (France - Creil) et Vespa - A.C.M.A. émergent également durant cette période.
Les Dernières Décennies
Les dernières décennies ont vu la concentration de l'industrie automobile, avec la disparition de nombreuses marques indépendantes. Des constructeurs comme Monica tentent de se faire une place, mais peinent à rivaliser avec les géants du secteur.
En 1969, Monica (France - Saint Etienne) est créé.
En 1975, Addax - Société d'Etudes et de Construction Automobiles et Motocycles (France) est créé.
Aujourd'hui
Aujourd'hui, l'industrie automobile française est dominée par quelques grands groupes, dont Stellantis. La dissolution de certaines sociétés suite à la réunion de toutes les parts sociales ou actions entre une seule main en vertu de l'article 1844-5 du code civil à compter du 25/03/2024, avec STELLANTIS & YOU France SAS comme associé unique, témoigne de cette concentration.
Il est important de noter qu'à partir du 31 juillet 2024, l'accès aux informations relatives aux bénéficiaires effectifs (RBE) jusqu'ici publiques, est restreint.
Le score de souveraineté représente la dépendance de l'entreprise vis à vis de l'ensemble de ses partenaires.
L'histoire de l'automobile française est une saga passionnante, faite d'innovations, de défis et de transformations. Des pionniers aux constructeurs modernes, elle continue d'écrire son histoire.
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