Véritable joyau niché au cœur de la région Auvergne Rhône-Alpes, Le Puy-en-Velay est une ville à taille humaine et capitale européenne des chemins de Saint-Jacques de Compostelle. Elle possède un étonnant secteur sauvegardé de 35 ha qu’il fait bon découvrir à pied.
Un Patrimoine Exceptionnel Façonné par le Volcanisme
Façonnée par le volcanisme, Le Puy-en-Velay possède des monuments emblématiques entre ciel et terre : la statue Notre Dame de France et le rocher Saint-Michel d’Aiguilhe, mais également la Cathédrale et l’Hôtel-Dieu, inscrits au Patrimoine mondial de l'Humanité par l'Unesco au titre des chemins de Saint-Jacques de Compostelle.
Façonnée par l’eau et le feu, la ville du Puy-en-Velay est sculptée par de surprenants décors naturels où l’homme a érigé des monuments d’exception. Une ville millénaire traversée depuis le XIIe par les pèlerins, qui aujourd’hui encore puise sa richesse dans ces témoins du passé.
Véritable joyau situé au cœur de la région Auvergne-Rhône-Alpes, la ville du Puy-en-Velay se démarque par son patrimoine bâti hors du commun qui la rend unique au monde.
Les Incontournables du Puy-en-Velay
La Cathédrale Notre-Dame-du-Puy et son Cloître
En arrivant par la rue des Tables, vous levez les yeux vers l’édifice monumental qui surplombe la ville. Tous les voyageurs qui viennent visiter le Puy-en-Velay sont fascinés par le porche monumental qui semble suspendu dans le ciel. En empruntant l’escalier qui passe dessous, vous arrivez immédiatement au cœur de la nef. Tournez-vous ensuite vers l’autel pour admirer la Vierge Noire du XVIIe siècle, puis observez les différentes fresques qui décorent les murs. La cathédrale est inscrite au Patrimoine mondial de l’Unesco au titre des chemins de Saint-Jacques-de-Compostelle et marque d’ailleurs le départ de la voie du Puy.
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Après une première église construite au Ve siècle, la Cathédrale a été édifiée sur le mont Anis. Au XIIe siècle, l’afflux des pèlerins conduit à asseoir quatre travées au-dessus d’un porche voûté, pour compenser la pente du mont Anis. Au XIXe siècle, l’édifice a été considérablement transformé, mais les six coupoles et d’admirables décors peints ont été préservés. Allez découvrir la chapelle des pénitents à l’intérieur de la cathédrale.
Accrochées au flanc du rocher, au bout de la rue des tables, 134 marches mènent à l’imposante cathédrale, sanctuaire marial. Les pèlerins de Saint Jacques de Compostelle viennent y recevoir la bénédiction de la Vierge Noire avant d’entamer la marche.
Édifié au XIe et XIIe siècles, le cloître du Puy-en-Velay est l’un des plus beaux ensembles romans d’Europe. Les arcades en plein cintre sont surmontées par une mosaïque de losanges blancs, rouges et noirs. La salle du chapitre est ornée d’une fresque de la Crucifixion. Le cloître présente également une série remarquable de chapiteaux historiés du XIIe siècle : les quatre Évangélistes, course des centaures, un abbé et une abbesse se disputant la crosse.
La Statue Notre-Dame-de-France
La statue Notre-Dame-de-France est un incontournable à faire au Puy-en-Velay. Cette représentation de la vierge est érigée sur le rocher Corneille, un cône de pierre d’origine volcanique. Elle culmine à 757 mètres d’altitude et à 132 mètres au dessus de la ville. La vierge tient l’enfant Jésus dans ses bras pour qu’il bénisse la cité. L’ascension est aisément accessible, avec des plates-formes d’observation, fontaines et point de repos tout au long de la montée. Des panneaux d’interprétation vous détaillent l’histoire de la statue, confectionnée à partir de l’acier des 213 canons pris aux troupes russes lors de la guerre de Crimée.
Erigée sur le Rocher Corneille, la statue monumentale trône sur la ville, du haut de ses 22 m pour 835 tonnes. Depuis l’esplanade, on peut s’élever encore plus grâce à un escalier intérieur.
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À quelques minutes à pied du centre-ville, la monumentale statue Notre-Dame de France constitue une prouesse technique étonnante. Œuvre de J.M Bonnassieux, elle mesure 22,70m et pèse 835 tonnes.
Comme à New York, vous pourrez grimper dans une statue, c’est une expérience à ne pas manquer ! En effet Notre-Dame de France et ses 22 m de haut est creuse.
Le Rocher Saint-Michel d’Aiguilhe
Comme la vierge, la chapelle Saint-Michel d’Aiguilhe est construite sur une ancienne cheminée de volcan. Ce rocher, d’une hauteur de 82 mètres, est l’un des plus étonnants du pays. Il accueille également une chapelle dédiée à Saint-Michel depuis l’an 961. Le monument est inscrit sur la première liste des Monuments Historiques en 1840. Vous serez alors subjugué par la manière dont l’édifice semble incrusté dans le rocher lui-même. L’escalier accroché à la falaise s’impose comme un symbole de l’ascension vers les cieux et constitue en lui-même un temps fort de la visite.
Le bassin du Puy-en-Velay se caractérise par la présence de brèches basaltiques, dont celle de Saint-Michel d’Aiguilhe est la plus spectaculaire. Prouesse technique et humaine, la chapelle édifiée en 961 a vu le jour grâce à l’évêque Godescalc qui décida sa construction à son retour d’un pèlerinage à Saint-Jacques-de-Compostelle. Découvert en 1955 pendant des travaux de réfection de l’autel, le trésor est constitué de reliques remontant aux origines de la construction.
Le rocher Saint-Michel d’Aiguilhe est l’un des sites, issus du volcanisme, les plus remarquables et étonnants de France.
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Pour nous le rocher Saint-Michel d’Aiguilhe est le premier des monuments incontournables. En haut du rocher, dans la très vieille chapelle, vous vivrez l’émotion que ressentaient déjà en l’an 961 les moines qui l’ont édifiée. Nous avons à chaque fois une impression de paix et de sérénité dans ce lieu extraordinaire.
Jardin Henri Vinay
En plein cœur du Puy, tout proche de la place du Breuil, se trouve un gigantesque parc de 4,3 hectares. Il constitue un lieu de promenade privilégié pour les Ponots et les touristes venus visiter le Puy-en-Velay. 400 arbres âgés de plus de 50 ans fournissent une ombre bienvenue en été. Certains sont taillés, d’autres laissés en pousse libre, et quelques spécimens remarquables atteignent 3 mètres de circonférence ! Une signalétique accompagne les arbres pour permette aux visiteurs les plus curieux de découvrir les particularités de chaque espèce. Le jardin est également un refuge pour les oiseaux qui viennent y bâtir leur nid. Un sentier des nichoirs permet de les observer, et des espaces clos abritent une multitude d’autres animaux. Les enfants se font une joie d’aller voir les daims et chèvres naines dans leur enclos, les paons en canards en semi-liberté et les cygnes du bassin central.
Musée Crozatier
Charles Crozatier est un fondeur en bronze né au Puy en 1794. On lui doit le Napoléon de la colonne Vendôme et la statue équestre de Louis XIV à la cour de Versailles. À sa mort, il fit de nombreux dons à la ville du Puy, et le musée Crozatier fut baptisé ainsi en son son honneur. Le musée compte alors 4 galeries : Histoire, Velay, Beaux-Arts et Sciences.
Très diversifiées, les collections revêtent un caractère encyclopédique remarquable. Quatre ensembles rythment la visite :
- La galerie historique présente des collections locales de la Préhistoire à la Renaissance.
- La galerie du Velay est consacrée aux pèlerinages ancestraux ainsi qu’à la dentelle, l’un des principaux savoir-faire locaux.
- La galerie des Beaux-Arts expose l’inestimable Vierge au manteau (15e siècle), la Sainte Famille de Barthélémy d’Eyck (15e siècle) et les deux célèbres tableaux montrant Vercingétorix devant César.
Le musée Crozatier nous réjouit. Chaque fois que nous y envoyons des vacanciers, ils en reviennent ravis. Ils adorent son côté éclectique et la modernité de ses présentations.
L’Hôtel-Dieu
Ce bâtiment était à l’origine un hôpital chargé de soigner les pèlerins et les malades les pus démunis. Il se situe juste à coté de la cathédrale et accueille aujourd’hui l’Espace Art & Patrimoine du Pays d’Art et d’Histoire. Il a pour vocation de raconter la construction et le développement du Velay et de la ville du Puy en tant que haut-lieu de la chrétienté. Différentes thématiques sont alors abordées comme « Le Puy, ville sanctuaire », « Le Velay par monts et par vaux » ou « Dentelle et savoir-faire ». Au fil des salles, vous découvrirez des frises, maquettes, cartes interactives et ambiances sonores et olfactives pour une expérience immersive et complète. Ne manquez pas la pharmacie hospitalière, conservée dans son état du XIXe siècle.
Autrefois le bâtiment accueillait les pèlerins, et les plus pauvres y trouvaient refuge.
Le Centre d’Enseignement de la Dentelle au Fuseau
Visiter le Puy-en-Velay, c’est aussi découvrir son terroir et ses savoir-faire. Les dentellières sont liées à l’histoire de la ville depuis des siècles, et le centre d’enseignement de la dentelle permet de faire perdurer cette tradition. On y trouve des expositions présentant le patrimoine dentellier, et des cours y sont également proposés. Vous pourrez ainsi participer à une initiation d’une ou deux heures ou même suivre un stage d’une semaine pour créer vos propres œuvres.
Créé en 1974, le Centre d’Enseignement de la Dentelle au Fuseau poursuit deux missions essentielles : le maintien de la tradition et de la pratique par l’enseignement et la sauvegarde du patrimoine dentellier. Au fil des années, le Centre a acquis un rayonnement international et ses cours par correspondance, suivis dans le monde entier, en font une référence en matière de formation.
Vous êtes admiratif du travail de leurs mains, de leur imagination, et de leur maîtrise d’un savoir-faire.
La Distillerie de Verveine Pagès
Non loin du Puy-en-Velay, découvrez la distillerie de Verveine Pagès pour une plongée dans l’histoire de cet alcool emblématique de la région. Considérée comme sacrée par les anciens, la verveine était nommée herbe de Vénus par les romains. Elle est utilisée dans la gastronomie, pour les tisanes et dans l’élaboration de la liqueur. Au cours de votre visite, vous apprendrez ainsi les différentes étapes de la recettes, de la macération au vieillissement en fûts de chêne. Quelque 60 000 litres de nectar sortent des 7 grands alambics de cuivre rouge chaque année.
Le Début du Chemin de Saint-Jacques de Compostelle
Chaque année de très nombreux pèlerins s'élancent sur le célèbre GR65® . Véritable emblème pour la ville, le chemin de Saint-Jacques converge au Puy-en-Velay via 3 itinéraires venant de Cluny, Lyon et Genève. De nombreuses solutions d'organisation ou d'accompagnement sont proposées aux randonneurs. Le Puy-en-Velay est aussi un important carrefour d’autres chemins de Grande Randonnée tels que le GR 70 Chemin de Stevenson , le GR 3 sentier de la Loire , le GR 700 chemin de Regordane. Et, au delà des grands itinéraires , des centaines de circuits de petites randonnées adaptés à tous les pratiquants entre gorges vallonnées, moyenne montagne et espace volcanique.
Enfilez vos chaussures de randonnée et mettez vous dans la peau d’un pèlerin en route pour Saint-Jacques-de-Compostelle ! Un parcours de 6,8 kilomètres vous permet de visiter le Puy-en-Velay, sur les traces des marcheurs qui s’élancent sur le GR65. Ainsi, rendez-vous à l’office de tourisme pour récupérer votre carte et prendre le départ. Vous passerez par plusieurs des principaux monuments de la ville, emprunterez des ruelles étroites et déboucherez sur des panoramas exceptionnels. Après avoir longé la rivière de la Borne, vous traverserez le jardin Henri Vinay et remonterez peu à peu vers la cathédrale.
Au départ de Genève, de Cluny, de Lyon ou directement du Puy-en-Velay, les chemins menant à Saint-Jacques-de-Compostelle sont aujourd’hui bien plus qu’un chemin de pèlerinage. Empruntez le chemin des étoiles et visualisez les étapes vers Saint-Jacques-de-Compostelle.
À travers une scénographie très moderne, le visiteur est immédiatement immergé dans le chemin de Saint-Jacques. De son apparition au Moyen-Age à sa modernité actuelle toutes les dimensions du Camino sont présentées.
Il s’agit du nom latin d’une des quatre voies qui mènent vers Saint Jacques de Compostelle. Dès le Xème siècle, l’évêque du Puy, Godescalc se serait rendu dans la capitale de la Galice pour vénérer les reliques de l’apôtre saint Jacques.
Randonneurs ou pèlerins, comme l’ermite Pélage, laissez-vous guider par votre étoile mystérieuse sur ce chemin historique, pour une journée ou plus. Au départ de l’office de tourisme, 6,8 km à pied pour vous imprégner de l'atmosphère de la ville et en découvrir le patrimoine dans les pas des pèlerins en partance. Vous pouvez aussi partir pour 17 ou 24 km sur le premier tronçon du chemin et réserver une navette retour.
Les Fêtes du Roi de l’Oiseau
Depuis 1986, chaque 3e week-end de septembre, Le Puy-en-Velay retrouve ses couleurs Renaissance. À travers une fête populaire, la cité prend prétexte d'un ancien et authentique concours d'archerie pour se replonger dans son glorieux passé.
Si vous venez visiter Le Puy-en-Velay après l’été, ne manquez pas les fêtes du Roi de l’Oiseau ! La troisième semaine de septembre, toute la ville revêt ses habits Renaissance. C’est parti pour 4 jours de célébration dans un décor plus vrai que nature. Des campements et tavernes sont installés sur toute les places, où vous pourrez déguster une véritable cuisine du moyen-âge. Prêtez-vous au jeu et enfilez alors votre plus beau costume pour vous fondre dans la masse de chevaliers, pèlerins, nobles et manants qui envahissent les rues. Parmi les temps forts de la fête, les bals Renaissance, la Mostra de costumes, le tournoi de lutte et bien sûr le concours d’archerie dont le vainqueur sera désigné roi pour une année !
En septembre, venez vous immerger dans la Renaissance avec les fêtes du Roi de l’oiseau.
Le Spectacle « Puy de Lumières »
Depuis 2017, les nuits estivales du Puy-en-Velay s’éclairent de mille feux. Des show lumineux sont projetés sur les principaux monuments de la ville : c’est l’occasion de redécouvrir ses merveilles architecturales. Chaque spectacle est donc unique et met en avant une facette de l’histoire et du territoire. Il est également possible d’assister à l’ensemble du spectacle en une soirée, lors d’une belle promenade nocturne. Vous partirez ainsi du rocher Saint-Michel, passerez par la cathédrale, le musée Crozatier et poursuivrez jusqu’à Brives-Charensac.
Féérie, couleurs chatoyantes, histoire, spectacles, bandes sonores originales et poésie au programme. Neuf sites qui, à la tombée de la nuit, revêtent leur habit de lumière pour des scénographies féériques.
Le Sanctuaire Saint-Joseph de Bon Espoir et sa Statue
Si vous cherchez que faire au Puy-en-Velay et alentour, la basilique Saint-Joseph de Bon-Espoir est à ne pas manquer. Vous visiterez la basilique mais également les grottes chapelles, et profiterez d’une vue imprenable sur la ville du Puy. Clou de spectacle, le sanctuaire est surmonté d’une statue monumentale de Saint-Joseph.
À proximité du Puy-en-Velay, au cœur de la vallée de la Borne, la basilique Saint-Joseph de Bon-Espoir d’Espaly, achevée en 1918, occupe l’emplacement de l’ancienne chapelle d’un château fort. Œuvre du frère André Besqueut, la statue a été construite en béton armé. Sa réalisation fut approuvée par le pape Pie X. L’inauguration et la bénédiction eurent lieu le 11 avril 1910. Lors de votre passage, admirez la chapelle nichée dans la roche.
Le Château de Polignac
A quelques kilomètres de la ville, l’imposante forteresse de Polignac témoigne d'un passé glorieux dont les pierres murmurent encore les grandes heures de l’Histoire de France.
Sur une butte volcanique au-dessus du village de Polignac se dressent les vestiges d’une forteresse grandiose. Si la majorité de l’édifice fut détruit au cours des siècles, l’imposant donjon domine fièrement la vallée qui l’entoure. Au cours d’une visite d’1h30, vous découvrez alors l’histoire du lieu à travers 14 points d’intérêt.
La Gastronomie
Impossible de visiter le Puy-en-Velay sans s’attabler à l’un de ses nombreux restaurants traditionnels. Au pied de la cathédrale dans la rue des tables, place du Plot ou dans l’une des petites ruelles, les meilleurs chefs vous feront découvrir la cuisine du terroir vellave. La star des assiettes est sans aucun doute la lentille verte du Velay, accompagnée de saucisses paysannes ou de charcuterie. Les produits phare de la région sont également le bœuf fin-gras du Mézenc ou l’agneau noir.
Cette lentille AOP est cultivée par plus de 700 producteurs dans le respect de l’environnement sur un terrain volcanique.
Il s’agit d’une liqueur à base de Verveine, épices et autres plantes, distillée depuis 1859.
Elle résulte de l’association d’une dizaine de cultivateurs d’orge de brasserie, la “Ponote”, cultivé sur le haut plateau volcanique du Devès.
Appellation d’origine protégée, cette viande de boeuf est persillée à souhait. Élevées sur le massif du Mézenc, les bêtes se nourrissent exclusivement d’herbe de pâture, et de foin fauché sur place.
Fromage élaboré à partir de lait cru de vache. Sa fabrication est artisanale et manuelle. Il s’affine en cave sur des claies de peuplier.
Informations Pratiques
Il existe plusieurs moyens de se rendre à Puy-en-Velay. En voiture : pour visiter le Puy-en-Velay en voiture depuis Lyon, suivez la RN88 pendant 1h30. Au départ de Clermont-Ferrand, vous emprunterez l’A75 jusqu’à Lempdes-sur-Allagnon puis la N102. En avion : l’aéroport le plus proche est celui de Loudes, qui est relié à Paris-Orly. Sinon, vous pouvez arriver à Saint-Etienne, Clermont-Ferrand ou Lyon, puis louer une voiture ou prendre le train. En train : la gare TER du Puy-en-Velay est reliée à Saint-Etienne par une ligne directe. Le trajet dure 1h45.
Que vous souhaitiez dormir en cœur de ville ou dans la campagne alentour, les possibilités d’hébergement sont nombreuses pour visiter le Puy-en-Velay. Optez pour un bel hôtel proche du centre ou louez un Airbnb à proximité de la cathédrale. Si vous préférez un séjour reposant, posez vos valises dans une chambre d’hôtes ou un gîte de l’un des villages voisins.
Tableau Récapitulatif des Sites Touristiques
| Site Touristique | Description |
|---|---|
| Cathédrale Notre-Dame-du-Puy | Monument historique inscrit au Patrimoine mondial de l'UNESCO, point de départ des chemins de Saint-Jacques de Compostelle. |
| Statue Notre-Dame-de-France | Statue monumentale offrant une vue panoramique sur la ville. |
| Rocher Saint-Michel d’Aiguilhe | Chapelle construite sur une ancienne cheminée de volcan. |
| Musée Crozatier | Musée encyclopédique présentant des collections d'histoire, d'art et de sciences. |
| Distillerie de Verveine Pagès | Découvrez l'histoire et la fabrication de la liqueur emblématique de la région. |
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