La Citroën Méhari est un modèle de voiture tout-terrain décapotable produite par le constructeur français Citroën, qui incarne l'insouciance et les balades estivales en bord de mer. Née en 1968, la Méhari est bien plus qu’une simple voiture. C’est un original pick-up à 4 places, véhicule tous chemins tous usages.
Genèse et Conception
Cette voiture unique en son genre lors de sa conception a été développée par une société privée la SEAB (Société d’Exploitation et d’Application des Brevets) à la fin des années 1960 sur la base d’une plate-forme de 2 CV fourgonnette raccourcie de 22 cm. L'histoire de la Méhari puise ses origines en 1966. On aurait pu penser qu’elle a été le fruit du bureau d’études Citroën, mais il n’en est rien. C’est Roland Paulze d’Ivoy, comte de la Poype, patron d’une entreprise de fabrication de pièces thermoformées en matière synthétique installée à Villejuif qui l’a imaginée et conçue.
Il s’agissait d’utiliser un matériau de type nouveau l’ABS (Acrylonitrile Butadiène Styrène) pour faire une carrosserie d’un seul bloc fixée sur une structure tubulaire et réaliser un véhicule tous chemins polyvalent accessible au plus grand nombre. La première maquette de la Méhari a été réalisée en 1967 par Jean-Louis Barrault, designer SEAB. A partir de là, les choses vont très vites puisque dès octobre 1968 la voiture est présentée par Citroën au Salon de l’Automobile de Paris dans une version 4 places.
Bien que Citroën ait toujours commercialisé ce véhicule, ce n’est pas la marque qui a imaginé le véhicule en premier. Il s’agit en effet du Comte Roland de la Poype. Les 2 500 premiers véhicules assemblés marquent le début de l’industrialisation du modèle. Les voitures présentées lors du lancement étaient en effet des prototypes fabriqués artisanalement.
Lancement et Évolution
En plein événements de mai 1968, la Méhari est lancée le 11 mai 1968 sur le golf de Deauville. Oui, vous avez bien lu, nous sommes le 16 Mai 1968. Du coup, la présentation de la Citroën Méhari, au Golf de Deauville est tout sauf prioritaire !
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Lancement : La Méhari a été introduite pour la première fois en 1968. Le nom de la Méhari provient du nom masculin méhari qui est celui donné aux dromadaires en Afrique du Nord et au Sahara. Elle est équipée du moteur 602 cm3 de 28,5 ch SAE à 5400 tr/mn, 3CV fiscaux, et atteint 105 Km/h.
Au fil des années, la Méhari a subi quelques modifications mineures, mais l’essentiel de sa conception est resté inchangé. Viennent ensuite des améliorations régulières pour adapter le modèle aux nouveautés automobiles. Nous noterons en 1977 une démultiplication augmentée et un double circuit de freinage et en 1978 l’arrivée de ceintures de sécurité et de freins à disques à l’avant.
Design et Caractéristiques Techniques
Son design était simple et fonctionnel, avec une carrosserie en plastique ABS, ce qui la rendait légère et résistante à la corrosion. Sur une plateforme de Dyane 6 est fixée une structure tubulaire légère qui supporte la carrosserie en ABS (copolymère d’acrylonitrile butadiène styrène thermoformé). L'A.B.S. qui constitue la carrosserie de la Méhari est recyclable et non toxique.
L'ABS Cycolac L.E. présente de multiples avantages :
- Pas de corrosion possible
- Pas d`entretien de peinture puisque le plastique est teinté dans la masse
- Les rayures éventuelles n'apparaissent pas
- Son élasticité lui permet de reprendre sa forme primitive après un choc léger
Le moteur est celui de la Dyane 6, un bi-cylindres refroidi par air de 602 cm3 et de 28,5 ch SAE. Dotée du moteur de la Dyane 6, elle est mécaniquement très proche de cette dernière. L’intérieur est assez simple, cadran compteur de la 2 CV (tachymètre, jauge à carburant, voyant de charge), ainsi que le volant et les pédales. Une boîte à gants fermant à clés complète la planche de bord entièrement en plastique.
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Polyvalence et Utilisations
La voiture a été conçue pour être polyvalente et capable de s’adapter à différents environnements. Conçue à l’origine pour répondre aux besoins des agriculteurs et des militaires, la Méhari s’est rapidement imposée comme un véhicule utilitaire et pratique, grâce à sa robustesse, sa simplicité et son faible coût d’entretien.
La Méhari a été conçue comme un véhicule polyvalent, capable de s’adapter à différents environnements et d’offrir une conduite agréable et économique. Elle est devenue un véritable phénomène de société. A ses heures 4 x 4 pouvant grimper une pente à 60°, fourgonnette utilitaire mais aussi voiture de gendarmerie, cabriolet de plage ou encore plaisir pour les balades en famille.
Un autre aspect marquant de la Citroën Méhari est sa toile de toit amovible, qui permettait de profiter d’une conduite en plein air, en toute liberté. Ce design unique a contribué à sa popularité auprès des amateurs de plein air et des vacanciers.
La Méhari 4x4
1979 est l’année de la version 4x4 qui ne sera fabriquée qu’à 1213 exemplaires jusqu’en juillet 1982. Un peu moins de 200 Méhari 4x4 roulent encore, pourtant avec une capacité de franchissement des pentes de 75% ce véhicule a fait les preuves de son efficacité. Comme l’esprit de la Méhari est d’être une auto qui passe partout et avec laquelle on peut tout faire, il ne lui manquait qu’une version 4 roues motrices pour être complète.
La version 4X4 disposait donc d’une boîte de vitesses avec réducteur (quatre vitesses normales et trois avec réducteur). Cette nouvelle boite lui permettait de franchir des pentes jusqu’à 60% sans encombres !
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Production et Héritage
La Méhari est d'origine internationale mais avant tout européenne. La phase principale de sa fabrication se déroulait en France, plus précisément à Villejuif où le département matériaux plastiques - de la S.E.A.B. (Société d'Etudes et d'Applications de Brevets) donnait naissance à la Méhari.
| Pays de Fabrication | Nombre d'Exemplaires |
|---|---|
| Belgique (Forest) | 91 788 |
| Espagne (Vigo) | 12 480 |
| Portugal (Mangualde) | 17 500 |
La production de la Méhari a pris fin en 1988, après près de 20 ans sur le marché. La dernière Méhari est sortie des chaînes de montage en décembre 1987. A cette date, 144.953 exemplaires du véhicule ont été fabriqués. La moitié roule encore.
Popularité et Statut Actuel
La Méhari a gagné en popularité en raison de son style décontracté et de sa polyvalence. Bien qu’elle ait été initialement conçue comme un véhicule utilitaire, la Méhari est devenue un symbole de style et de convivialité, surtout après sa production en série. Son look décontracté et sa conception simple lui ont permis de se distinguer des autres modèles de l’époque, la rendant facilement reconnaissable et très appréciée.
Aujourd’hui, la Citroën Méhari est considérée comme un véhicule de collection prisé, et son design intemporel continue d’attirer l’attention des passionnés de voitures classiques.
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