Découvrez l'Incroyable Épopée de BMW aux 24 Heures du Mans : Victoires, Défis et Légendes

L'histoire de BMW avec les 24 Heures du Mans n'a rien de classique. Le constructeur, détenteur du record de victoires aux 24 Heures de Spa-Francochamps, brille sur les terres dédiées aux voitures de tourisme... mais ne compte qu'un seul succès en Sarthe. Cette unique victoire, en 1999, masque pourtant les efforts faits par le constructeur pour tenter de briller aux 24 Heures du Mans.

Les Débuts Prometteurs (1939-1970)

Le premier départ réussi de BMW au Mans eut lieu en 1939 avec une BMW 328 Touring Coupé. En 1939, la BMW 328 remportait sa catégorie aux 24 Heures du Mans, terminant cinquième au classement général après avoir bouclé 236 tours. Elle a ainsi remporté sa catégorie et terminé cinquième au classement général. Cette performance précoce révélait déjà le potentiel de la marque bavaroise... mais il fallut attendre 33 longues années pour revoir BMW sur le circuit de la Sarthe.

Retour et Victoires de Catégorie (1970-1990)

Ce n’est que dans les années 1970 que BMW a de nouveau fait parler d’elle au Mans. En 1972, l'équipe Schnitzer Motorsport engageait une BMW 2800CS, marquant le retour officiel. Cette voiture, dérivée du coupé de série, ouvrait la voie à une présence qui allait devenir de plus en plus significative au fil des décennies. Dès 1973, BMW signe une nouvelle victoire de catégorie, avec la onzième place au général de l'Autrichien Dieter Quester et du Néerlandais Toine Hezemans.

BMW s'installa progressivement dans le paysage du Mans, d'abord par l'intermédiaire d'équipes privées de 1972 à 1989. Puis de 1993 à 2000, la marque était également présente de manière plus subtile, fournissant ses moteurs à d'autres constructeurs.

BMW développait ensuite ses propres prototypes avec la V12 LM en 1998, avant de créer la V12 LMR.

Les BMW Art Cars

Ce fut notamment avec l’invention des BMW Art Cars par Jochen Neerpasch et Hervé Poulain. La Calder Art Car fait ses débuts en 1975. Elle a été suivie par la BMW 3.0 CSL de Frank Stella en 1976, la BMW 320i Turbo de Roy Lichtenstein en 1977 et la BMW M1 d’Andy Warhol en 1979. Tous ont apporté leurs visions de l’art et de l’automobile.

Le Triomphe de 1999

BMW M Motorsport a en effet, connu ses plus grands succès sportifs dans les années 1990. Conçue par Williams Grand Prix Engineering et engagée par Schnitzer Motorsport, la V12 LMR a terrassé les équipes d'usine d'Audi, Toyota, Mercedes-Benz, Nissan et tous les autres grands constructeurs présents. La victoire finale de Yannick Dalmas, Pierluigi Martini et Joachim Winkelhock au volant de la BMW V12 LMR n°15 en 1999 en est la preuve la plus éclatante. En 1995, une voiture équipée d’un moteur BMW avait déjà gagné, à savoir la BMW McLaren F1 GTR.

Le Retour en Hypercar (2024)

BMW revient dans la Sarthe, 25 ans avec sa victoire avec la superbe V12 LMR en 1999. Le programme M V8 Hybrid lancée en 2023, avec la première participation aux 24 Heures du Mans en 2024, signe donc le retour au plus haut niveau, 25 ans après la seule victoire de la marque. Mais la firme Munichoise ne vient pas les mains vides. Afin de marquer le coup cette année pour les 50 ans de sa filiale sportive, BMW n'a pas fait les choses à moitié. La firme de Munich sera représentée dans deux catégories, en Le Mans Hypercar (LMH) et en LM-GT3 (GT3), avec les prototypes M Hybrid V8 et la M4 GT3. En 2024, BMW se présente donc au Mans avec 2 voitures dans chaque catégorie, les Le Mans Hypercar (LMH) et les LM-GT3 (GT3). En catégorie reine, c’est le prototype M Hybrid V8 qui essaiera de décrocher la victoire au général. Et BMW M Motorsport peut donc compter sur son alliance avec l’écurie belge d’expérience, WRT Team. BMW M Motorsport a confié ses programmes de GT et d'Endurance à l'expérimentée structure belge, Team WRT.

L'année 2022 marque les 50 ans de la marque M et ils ont décidé de fêter ça comme il se doit. Au-delà d’arrivées certaines de modèles exceptionnels pour le grand public, M a aussi sorti le grand jeu pour ses partenaires du monde du sport automobile.

Composition des Équipes 2024

La structure de Vincent Vosse aligne des équipages de talent mais surtout d’expérience. Ainsi, dans la M Hybrid V8 n°15, on retrouvera Raffaele Marciello, Dries Vanthoor et Marco Wittmann. Ensuite, dans la voiture sœur au n°20 qui arbore une livrée Art Car, le trio est composé de Robin Frijns, René Rast et Sheldon van der Linde. Dans les M4 GT3, l’iconique n°46 est évidemment celui de Valentino Rossi accompagné de Maxime Martin et Ahmad Al Harthy. Dans les M4 GT3, l’iconique n°46 est évidemment celui de Valentino Rossi accompagné de Maxime Martin et Ahmad Al Harthy.

La BMW M Hybrid V8 Art Car

Avec le lancement de la BMW M Hybrid V8 dans la catégorie Hypercar, la marque emblématique reprend sa place dans l'une des courses les plus prestigieuses du monde automobile. La BMW M Hybrid V8 n'est pas seulement une prouesse d'ingénierie; elle incarne également l'art et l'innovation. Conçue par l'artiste internationalement reconnue Julie Mehretu, la voiture n°20 fait partie de la célèbre série des BMW Art Cars. Dévoilée au Centre Pompidou à Paris, cette œuvre d'art performative enrichit la tradition des Art Cars, combinant esthétique et performance de manière unique.

Les Ambitions de BMW en 2024

BMW M Team WRT se prépare à affronter une compétition redoutable avec 23 Hypercars de neuf constructeurs différents. Le véhicule n°15, une autre BMW M Hybrid V8, sera conduit par Raffaele Marciello, Dries Vanthoor et Marco Wittmann. En plus des Hypercars, BMW est également présent en catégorie LMGT3 avec deux BMW M4 GT3. L'équipe WRT, arborant de nouvelles livrées, met en avant des pilotes d'élite pour cette épreuve. La voiture n°31 sera conduite par Augusto Farfus, Sean Gelael et Darren Leung, tandis que la n°46 sera pilotée par Maxime Martin, Valentino Rossi et Ahmad Al Harthy.

Les Défis et les Perspectives d'Avenir

En 2023, BMW s'est focalisé sur le championnat IMSA, n'engageant pas ses Hypercars en Championnat du Monde d'Endurance (WEC). Une année compliquée, marquée par des errements techniques. Enfin, en 2024, c'est face à tous les autres constructeurs, et avec l'appui de Team WRT, que les M V8 Hybrid ont pu se battre.

En 2025, le programme entre donc dans sa troisième saison, et les résultats concrets arrivent... Une seule victoire sur la piste est pour le moment à mettre au palmarès de la M V8 Hybrid, avec un doublé signé à Indianapolis fin 2024. Une autre victoire, récupérée après un déclassement, avait été signée à Watkins Glen en 2023. En 2025, pour le moment aucune victoire en IMSA.

Sur un double tour d'horloge, la M V8 Hybrid est maintenant fiabilisée. Les 24 Heures de Daytona l'ont prouvé, avec une victoire qui semblait possible à l'entame de la dernière heure. Les progrès sont constants, les BMW ne sont plus "larguées" dans les méandres du classement Hypercar. La stratégie a fait un vrai bond en avant, autant que l'exploitation technique qui semble meilleure. La puissance du V8 est mieux transmise, l'Hypercar motrice mieux qu'à ses débuts, et peut tenir la comparaison avec les autres.

Les Pilotes Clés

Si Robin Frijns, René Rast et Sheldon van der Linde sur la n°20 semblent sages, presque lisses, que dire du trio Kevin Magnussen, Raffaele Marciello et Dries Vanthoor. Le premier nommé a rapidement pris ses marques en endurance, et n'hésite pas à être rugueux en piste. Dries Vanthoor est capable du meilleur (il a enchaîné les pole position en début de saison) comme du pire, comme lors de l'édition 2024 des 24 Heures du Mans (sortie en Hyperpole alors qu'il était le plus rapide puis contact en course entrainant l'abandon). Même l'appliqué Raffaele Marciello semble avoir pris de la vélocité. Cette n°15 est clairement la BMW à suivre (comme la n°36 chez Alpine) mais sa performance pourrait être une histoire de patience.

Les Déclarations des Acteurs

Vincent Vosse (Directeur d'Équipe, BMW M Team WRT) : "C'est la quatrième fois que nous allons au Mans, mais notre première participation dans la catégorie supérieure. Défendre les couleurs d'un grand constructeur comme BMW nous rend fiers.

Augusto Farfus (Équipe WRT, BMW M4 GT3 n°31) : "J'ai une revanche à prendre au Mans. Lors de mes précédentes participations avec BMW, la chance ne m'a pas souri. Cette fois, je suis déterminé à terminer la course.

Valentino Rossi (Équipe WRT, BMW M4 GT3 n°46) : "Le grand moment est arrivé. C'est ma première participation aux 24 Heures du Mans, la course la plus célèbre au monde. Je suis très heureux et fier d'être associé à BMW et à l'équipe WRT pour cette grande course. Le Circuit de la Sarthe est impressionnant, et nous sommes prêts pour une semaine intense.

Conclusion

Les 24 Heures du Mans de cette année promettent d'être un événement mémorable, marquant non seulement le retour de BMW au sommet de la compétition mais aussi la continuation d'une tradition riche en histoire et en innovation. Avec des voitures d'art époustouflantes, des équipes de pilotes talentueuses et une forte volonté de victoire, BMW M Motorsport est prêt à marquer à nouveau l'histoire des 24 Heures du Mans.

Victoires de Catégorie de BMW aux 24 Heures du Mans
Année	Modèle
1939	BMW 328
1973	BMW 3.0 CSL
1974	BMW 3.0 CSL
1975	BMW 2002
1976	BMW 3.0 CSL
1977	BMW 3.0 CSL
1984	BMW M1
1985	BMW M1
1999	BMW V12 LMR (Victoire au général)

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L'Histoire de BMW aux 24 Heures du Mans